118/126

役割分担

「で、これからどうしますか？」

　と言ったのはコトネだった。

　みんなで楽しくお喋りしたいのは山々だが、事態は緊急を要する。あまり長居はしていられない。

　コトネに答えたのは国王シュンだった。

「気配を探ってみたが、親玉――創造神ストレイムは最上階にいるな。そいつを始末しない限り、天使はいなくならねえだろう」

「ディストの時もそうだったが、とんでもない数だからな……」

　ため息をつくアルス。

　僕は全員を見渡すと、こほんと咳払いをして言った。

「シュンの言う通り、僕もすぐに最上階に行こうと思ったんだよ。でも見ての通り、多くの貴族が襲われてるからさ。みんなを助けながら最上階に行くのは厳しいね」

　せっかく助けた貴族も、新たに侵入してきた天使に再び襲われる可能性がある。かといって戦場を連れ回すのも危険だ。それこそ大勢の魔物がここを訪れている。

　だから足踏みしていた。

　先に進みたいのに、進めなかったのである。

　と。

　いままで黙りこくっていたルイスが、ふいに僕を見た。

「それなら……手分けといかないか」

「ん？」

「正直、俺ごときでは創造神に勝てる気がしない。でも、おまえはその……大魔神なんだろ？　創造神に対抗できるのはおまえしかいない。だから……お願いしたい。魔物界を……守ってほしい」

「へえ……」

　思わず感心してしまった。

　ずいぶん殊勝なことを言うようになったものである。

「ま、そうだね。創造神と戦うのはまず僕で決定だろう」

「じゃ、俺もいくぜ」

　シュンがにんまりと笑った。

「俺も創造神と戦ったことがあるからな。手助けしてやんよ」

「助かるね。君がいると心強い」

　ということは、役割分担だ。

　僕とシュンとで、創造神と戦う。

　そして残るメンバーで魔物を守る。

　コトネやルイスたちが心配だが、こちらにはロニンやアルスもいる。二人に任せておけばとりあえず安心だろう。

　どこかでひとつ、大きな悲鳴が聞こえた。また別のところで魔物が襲われているらしい。

　やはり、あまりのんびりしていられる時間はないようだ。

　ロニンが心配そうにシュンを見上げた。

「じゃ、その、頑張ってお兄ちゃん。どうか死なないで……」

「おう。おまえもみんなを守ってやれよ」

　続いて、コトネも不安そうに僕の手を握る。

「エ、エル君も無事で帰ってきてね。エル君が強いのはわかってるけど、今回は相手も強いみたいだし……」

「大丈夫さ。任せてよ」

「う、うん……！」

　そして。

　最後に、ルイス・アルゼイドが僕の目前まで歩み寄ってきた。

「俺からもよろしく頼む。魔物界を守れるのはおまえしかいない……」

　そう言うなり、なんと彼は右手を差し出してきた。

「頼む。父の敵を……魔物界の敵を……倒してきてくれ……！」

「…………ふふ」

　僕は薄く微笑むと、その手をしっかり握りしめた。

「いいだろう。創造神を倒したら、あとの魔物界は君に任せるよ。ルイス」

　そのとき、僕は思い出していた。

　ルイスに狂信的な好意を寄せていた、テルモの言葉を。

　――ルイス様は素晴らしいお方なのだ。名門貴族なのに、我々のような爵位（しゃくい）の低い貴族家をみんな受け入れてくれて……お優しい方、なのだ……――

「じゃ、創造神をぶっ倒しにいってくる。みんなも頑張ってね」