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大魔神には戦う必要さえありません

　――意識不明の少女が殺される。

　正直、そんなことはどうでもいい。

　僕は大魔神。

　世界の観察者だ。

　特定の誰かに肩入れすることはない。

　僕の目的は、赤ローブの企みを暴くこと。この一点に尽きる。

　あいつは僕の名前を知っていた。大魔神エルガーについて、なんらかの知識があることは間違いない。

　その一点さえ暴ければ、あとはなんでもいい。

　――そのとき。

　僕はまた気づいてしまった。寝たきり状態のはずの少女の指が、またしてもピクリと動いていることに。

　なぜだろう。

　特に理由はないが、あの少女が僕に向けて、なんらかの発信をしているように感じられた。なんとなく、直感だけれど。

　――馬鹿馬鹿しい。そんなスピリチュアルを信じて何になる。

　刹那（せつな）。

「うっ……！」

　再び、例の頭痛が襲ってきた。思わず喘いでしまい、頭部をおさえる。

　――約束だからね。たとえ魔王に引き裂かれても、あたしたちはずっと一緒！――

　――ああ、僕も誓おう。君を一生忘れない――

「ううっ……！」

　なんだこれは？

　脳内にとめどなく映像が流れ込んでくる。

　これは……過去の自分？

　白銀の髪を持った幼女と、小指と小指を絡め、永遠の契りを交わしている。

　白銀の髪……

　まさか。

　僕は呻きながらも、ベッドに横たわる少女を見上げた。

　そっくりだ。この女と。

　映像のなかの幼女が順調に成長を重ねれば、こんな容姿になるであろう――といった女の姿が、いま、僕の目の前にあった。

　馬鹿な。僕は過去、この女と関わりを持っていたというのか。大魔神たる僕が、なんの取り柄もない、平凡な女に……！

　僕の異変を好機と見たのだろう。赤ローブは咄嗟に地を蹴り、寝たきりの少女へ駆けだした。

　そのまま、鋭利なナイフの切っ先を、少女の首へ――

「うおおおおおおおっ！」

　気づいたとき、僕は叫びだしていた。

　赤ローブの俊敏性はかなりのものだった。一般の魔物ならば、なにもわからずに殺されるであろう。

　でも、相手が悪い。

　僕は大魔神。

　世界一と恐れられる魔王や勇者の、さらに高い次元に立つ男だ。

「シッ！」

　かけ声とともに、僕は男の顔面に裏拳を仕掛けた。おそらく、奴の目では捉えきれなかったであろうスピードで。

「がはっ！」

　赤ローブは情けない悲鳴をあげ、大きく吹き飛んだ。そのまま壁に激突し、ずるずると尻を地面につく。

「こ、これが大魔神……。お、おおおお……」

　赤ローブは立ち上がろうとして、しかし失敗したようだ。力ない喘ぎとともに、へなへなと座り込む。

「くくく、噂以上の、とんでもない力だ……。光栄だよ。冥途の土産に、おまえのような男と戦えたことを……」

　こいつ……最初から自分の命を捨てるつもりだったのか。

　どうりで達観しているわけだ。

　僕は赤ローブを見下ろし、冷たい声を投げかけた。

「答えろ。君の目的はなんだ。なぜ二百人を犠牲にしてまで、この子を殺そうとした」

「ふふ……。言ったろう。答えるわけにはいかんのだよ」

　なるほど。死ぬまで職務をまっとうするということか。

　その志（こころざし）はあっぱれだが、やはり相手が悪い。

　僕は片腕を突き出し、魔法――サイコキネシスを発動した。

　喋ってもらうのだ。

　男を催眠にかけ、事のあらましすべてを。

「ううううう……あうあうあうあうあ」

「ん？」

　いくつかの話を聞いていくうち、僕は大きく目を開いた。

「ちょっと待って。いまの話、もうちょっと詳しく教えてもらえるかな」

　魔法を強め、僕は赤ローブの話を深く掘り下げようとした。

　瞬間。

　さっきまで覚束ない表情だった赤ローブが、一転してぎょろりと目を剥き、明確な表情を見せた。

「愚か者めが！　まんまとサイコキネシスをしやがったな！」

「な、なに……？」

「盟主様……。私は満足であります……。あなた様に命を捧げられたこと。この任務は失敗しましたが、しかし……！」

　刹那（せつな）、僕の全身に怖ぞ気が走った。

　慌てて背後を振り向き、三人の魔物へ向けて片腕を突き出す。

「危ない！　伏せて！」

　――直後。

　赤ローブは両腕を空にかざし、狂気の笑い声をあげながら――その全身を爆発させた。

　どうやら、サイコキネシスを使用された瞬間、自爆する魔法をかけられていたらしい。

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