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運命の再会(仮)

　病院。

　謎の気配が向かう先はそこだった。

　木造の古い建物で、窓からは薄い光が漏れている。一階建ての、ごく小さな木造建築だった。病院だとわかったのは、正面入り口のドア上部に、《ニルヴァ病院》という看板があったからだ。

　僕の予感が正しければ、《奴》はもう院内に入っており、そしてなんらかの目的を達成しようとしている。

　でもいったい、なんのために……

　いや。

　そもそも考える必要はない。

　どうせこれから明らかになることだ。

　僕は無言で病院の二枚扉を開け、そして驚愕した。

　何体もの魔物が倒れている。

　患者らしき魔物、ナースらしき人型の魔物……その全員が、床に大量の血をまき散らし、動かぬ者となっている。

　僕はそのうち一体の近くでしゃがみこみ、死体を確認した。

　切り傷がひとつ。

　争った形跡は見られない。

　おそらく、なにもわからないまま、問答無用で殺されたのだろう。それもたった一撃で。

「…………」

　僕は表情を引き締め、奴が向かったとされる方向へ顔を向けた。

　やはり、ただ事ではない。

　この《目的》を達成するためだけに、奴はすくなくとも、二百人もの人間を犠牲としている。

　そのデメリットを超える成果がなければ、こんなことはすまい。

　僕は立ち上がり、無意識のうちに駆けだしていた。

　急がないと、取り返しのつかないことになる――

　なぜだか、そんな予感がしたから。

「いや！　なんですかあなたは！　やめてください！」

「ゆ、許さないぞ！　うちの娘だけは！」

「クク……時は来た。その娘は生きているべきではない。ゆえに、貴様らには死んでいただこう」

　――ここだ。

　とある病室から、なにやら言い争いの声が聞こえる。《謎の気配》の位置もここで間違っていない。

　僕は片腕で病室の二枚扉を開け放った。

　ガクン、という音をたてながら、扉は勢いよく開かれ、内部の状況をとさらけ出した。

　魔物が三体。人間がひとり。

　魔物のうち一体は、ベッドの上で寝転んでいるようだ。

　残りの二体はその魔物の両親らしく、ナイフを突き出す人間の前に立ちふさがっている。

「…………」

　僕は改めて人間へ視線を移した。

　全身を赤いローブで覆っており、姿形はわからない。

　ただひとつ、片手に持っている小ぶりなナイフだけが、雄弁にその存在を主張している。

　真っ赤な血に染まっていて、これまで多くの命を奪ってきたことが推察される。

「おまえは……そうか……」

　赤ローブの口から、思いがけず渋い男の声が聞こえた。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ……。もうここを突き止めるとは。さすがだな」

　僕はぴくりと片眉をひくつかせた。

「その名前。誰から聞いたのかな」

「さあ。私がほいほい教えると思いますかな」

「……だろうね」

　言いながら、僕は脳内で激しい考察を繰り返していた。

　赤ローブの男。

　こいつはたしかに強い。

　そこらの人間や魔物なぞ、相手にならないだろう。

　でも。

　それでも、僕には適わない。

　僕は大魔神。世界の観察者にして、絶対的な実力者。

　魔王のように世界を統治することはないが、実力的には魔王のはるか上をいく。たぶん、僕を上回る達人はこの世にいない。

　それは赤ローブだってわかっているはずだ。その証拠に、奴に戦闘の意志はまったくない。

　それなのに、あの男の絶対的なまでの余裕。

　なんだ。なにを企んでいる。

　僕は視線をずらし、ニ体の魔物を見た。

　彼らはベッドに横たわっている我が娘を守っているというが、ならば、赤ローブはその女を殺しにきたのか？

　たったそれだけのことが、二百人もの人間を犠牲にしてもなお、重要なことだというのか？

「む、娘はなッ！」

　そのとき、父親と思われる犬型の魔物が大きな声を発した。

「ふ、不幸な子なんだっ！　かつては信じる者に裏切られ、いまは意識不明！　こ、これ以上、この子を不幸してたまるものか！」

　そのとき、僕は見た。

　立ちはだかる両親の隙間から、娘と呼ばれた女の子の魔物を。

　白い。

　第一印象がそれだった。

　透き通った純白の髪が、腰のあたりまで伸びている。

　顔つきは美しい卵形で、つぶらな瞼（まぶた）と、小ぶりな鼻、桜色の可愛らしい唇がなんとも魅惑的だ。

　スタイルもしなやかで、植物状態とは思えないほど締まった身体つきをしていた。

　年齢はたぶん……十六、七くらいだろうか。

　瞬間。

　意識不明と言われたはずの少女の指が、ほんの一瞬、ぴくりと動いた。

　――なにかを伝えたがっている……？

　そこまで考えて、僕は改めて、赤ローブに視線を戻した。

　まさか。ただの偶然だ。この女は意識不明というじゃないか。