モンスターを着る男

２ 盗賊が剣になった

「というわけで、説明したとおりよ。私達は盗賊団なの。盗賊団が人のためになることなんてするわけないでしょ。人徳を積むつもりもないの」

　アルコという犬の獣人のリーダーが説明してくれた。

　悪人ではあるけど、説明してくれる分だけ律儀なのかもしれない。

「わかりました……。じゃ、同行するのは諦めます」

　ついていったら、俺まで盗賊団だと思われかねない。それは困る。過剰にいい人だと思われたいわけでもないが、無実の罪で犯罪者になるのは嫌だ。

「では、さようなら」

「待ちなさいよ。なんで帰ろうとしてるのよ」

　呼び止められた。

「あれ、もしかして同行は許可してくれるんですか？」

「見ず知らずのあなたに盗賊団ですって告白したのよ。あなたを生かしておいて通報でもされたら、こっちが捕まっちゃうじゃない」

　たしかに一理ある。

「だから、口封じに殺すわ」

　アルコが円月刀みたいな反り返った剣を出した。

「そんな！　いくらなんでも勝手すぎる！」

　どうして知りたくもない情報を知らされて、殺されないといけないのだ！

「ここは許してくださいよ……。それに俺、マジで記憶も何もないんですよ……。人畜無害ですし、わざわざ盗賊団にケンカ売ることなんて今後もないですし……」

「そんなの知ったこっちゃないわよ。さあ、死になさい！」

「極悪人め！」

「だから盗賊団だから極悪人なのよ。それに、あなた、記憶喪失らしいけど、なかなかいいもの持ってるじゃない」

　いいもの？

＜無敵＞と書いてあるＴシャツのことか？

　いや、さすがにそれはない。

「この鎧のことですか？」

　俺は自分のスライム鎧を指差す。

「そうよ」

　アルコがうなずいた。

「それ、材質はよくわからないけど、極めて特殊な鎧であることは確実だわ。相当な高値で売れそうね」

　愛も慈悲もないのか。

「血がついて値段が下がったら困るから、その鎧、脱ぎなさいよ」

「脱ぎ方はわからん」

「は？　何をわけのわからないこと言ってるのよ」

　本当なんだけど。

「親分、もう、とっととやっちまいましょう」

「きっと、マジックアイテムの水の鎧か何かですぜ」

「アルコ団の初仕事にはちょうどいいですよ」

　部下達が後ろで言いたいこと言っている。

　しかし、「初仕事」ってことはこれまではまだ悪いことしてないってことか。悪事ヴァージンなのか。

　つまり、やっぱりワルですアピールの部分もあるんだな。ちょっとだけ好感度上がった。

　といっても、このままだと殺されるよな……。

　鎧を着ているとはいえ、胴体しかガードされてないからな。頭も首もむき出しだから、そこを狙われたら、それだけでおしまいということになる。

　しかし、おめおめと殺されるのは癪だ。

　だから、俺は決めた。

　逃げる！

　全力で俺は逃走を開始した。

「あ、待ちなさいよ！　逃げるな！」

「ふざけんな！　逃げるに決まってるだろ！」

　このまま従容と死ぬ奴などいない。とことん、意地汚く生きてやる！

「せめて戦おうとしなさいよ！」

「武器も何もないのにどうやって戦うんだよ！」

「こっちは盗賊団よ！　すぐに追いついてやるわ！」

　アルコが追いかけてくる。

　でも、こっちも命がかかってるから、全力で走る。

　こういう時の人間は速い。犬の獣人にもひけをとらないほどだ。

「な、なかなかやるじゃない……」

　後ろからアルコという女盗賊が言った。

　そうだろ。頼むから刃物を投げるようなことはするなよ……。危ないからな……。

「親分が走り出してるぞ！」

「俺たちも続け！」

　子分たちもぞろぞろ走ってきた。

　いまいち緊迫感のない、でも俺にとったら命懸けの追いかけっこだ。

　森だ。森へ入れば、奴らを撒けるかもしれない。

　しかし、その前に俺の体力のほうが限界に来た。

　足が徐々に遅くなってくる。

「そろそろ力尽きたみたいね」

　すぐ後ろからアルコの声がする。

「さあ、これでおしまいね」

　アルコが手を伸ばす。俺の腕をつかもうという魂胆だろう。もう、俺にはそれをふりほどく力もない。

　そして、アルコの手が俺の腕をがしっとつかんだ。

　俺はふりほどこうと手を動かす。

　指先がアルコに触れる。

　また奇妙な感覚が俺の体にやってきた。

　何かが自分と融合したような、そんな感覚だ。

　そして、なぜか俺は右手に一振りの剣を握りしめていた。

　オオカミみたいな紋様が彫られているかなり大きな剣だった。

「よくわからんが、これで戦えるな！　さあ、盗賊団の親分、覚悟！」

　だが――

　その親分はどこにもいない。

　あれ？　ということは、もしかして……。

「な、な、なななななななな何がどうなってるのよ！」

　剣がたしかにしゃべった。

「どうして私が剣になってるのよ！！！！！！！！！！！！」

　やっぱり、アルコという盗賊が剣に変身してしまったらしい。

　けど、獣人ってモンスターなんだろうか。そこの定義ってどうなっているんだろう。

「あのさあ、お前ってモンスターなのか？」

　本人に直接聞いてみたほうが早い。

「ちょっと、それ、この状態で聞くことじゃなくない！？」

「気持ちはわかるけど、とにかく答えろ。お前にも関係のあることだ」

「そうね……私たちワーウルフはモンスターではあるわね。モンスターの王を標榜している魔王には関わらずに独立してるから、そういう連中とは別の扱いで認識されてるけど」

　なるほど。つまり、モンスターはモンスターってことか。かといって、人間を見たら、即座に殺戮するっていうようなものでもないんだな。

　いや、アルコの場合、即座に俺を殺そうとしてきたけど、あれはモンスターだからというより盗賊だからだろう。人間の盗賊だってそういうことしてくるだろうし。

「ちなみに獣人って呼ばれるほかの種族も大半はそんな感じ。モンスターでもあるから人間社会でも下に見られてたりもするわ。だからこそ私達みたいなのが生まれるわけでもあるけど」

「モンスターを生むのは実は人間の心なのだ――ってことか。まあ、それはどうでもいいとして、お前が剣になった理由はわかった」

「なっ！？　すぐに説明しなさいよ！」

　食い気味に聞かれた。そりゃ、気にもなるよな。

「俺には特殊な力があってな、モンスターを装備品にしてしまえるんだ」

「えっ……。なによ、そのふざけた特殊能力……」

　信じてもらえないというより、引かれてるって印象のほうが強いな。

「お前が剣になってしまったのが、その証拠だ。そんな特殊能力以外でどうやって剣にするんだよ」

「そ、それもそうね……。だいたい、あなた、逃げてただけで魔法を使用してたようにも見えなかったし……」

　よかった。信じてもらえた。

　とはいえ、まだすべての問題が解決したわけでもなんでもない。むしろ、現在進行形である。

「親分はこっちに行ったはずだ！」

「あの男がいるぞ！」

「あれ？　親分はいないのか？」

　手下どもがぞろぞろと走ってやってきた。

「こいつらをどうにかしないと解決とは言えんな」

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あと、２回ほど寝る前に更新したいです。ちょっと間が空きます。