悪徳令息と悪徳令嬢が婚約し、しかも町の領主になり、住民は「もう終わりだよこの町」と嘆くも意外と善政を敷く模様

第37話 愚民ども、俺が盗賊団ボスを倒してやる！

　町の大通りで奮戦するアルゲンの前に、一人の男が現れた。

「相手をしてもらおうか」

　アルゲンも一目で只者ではないと察する。

「なんだお前？」

「『緋色の浄化団』頭目のジャーガスだ」

「お前が……！」

　アルゲンの目に力が入る。

　一方ジャーガスはその猛禽類のような眼で、アルゲンをじろりと眺める。

　リーダー同士の睨み合いである。

「お前がこの放火団のボスか。聞いてるぜ、この国じゃろくな成果を上げられなかったから、『せめてちょっとぐらい爪痕残してやるー！』ってなノリでこの町に来たとか」

「……」

「だが、残念だったな。今のところこっちが優勢のようだ。爪痕残すどころか、詰めが甘かったようだなぁ！？」

　アルゲンはいつもの調子でジャーガスを煽る。

　だが、ジャーガスは眉一つ動かさない。

「確かに計算外だった。だが、分かったこともある」

「あ？」

「この町の中心はお前だ。つまり、お前を殺せば住民どもは総崩れになる」

　ジャーガスがサーベルを構えた。

　古びているがよく研がれており、おびただしい数の血を吸っている剣特有の妖気を放っている。

「愚民にも劣るクソ盗賊の分際でよく分かってるじゃねえか。そう、俺がこの町の中心かつリーダーかつメインディッシュよ！」

　アルゲンも木刀アルゲンソードを構える。

　すぐ近くで戦っているサティもジャーガスを見るが――

（この男……強い！　若様ではとても――）

　アルゲンでは勝てないとその戦力を見切る。

「若様、そいつは私が……」

「オラァッ！」

　部下の盗賊が剣を振るってくる。

「くっ！」

　ジャーガスの側近らは腕前が他の盗賊とは一段も二段も上だった。

　誰もアルゲンの助けには入れそうにない。

「俺はロクスの町領主アルゲン・モレスだ！　クソ盗賊が、俺の恐ろしさを思い知らせてやる！」

　三下チンピラのような台詞を吐きながら、アルゲンは突っ込む。

　が、すぐに思い知ることになる。

　幾人もの人間を殺してきたその太刀筋を。

　風切り音とともに、アルゲンに一太刀が振り下ろされる。

　かろうじてかわすが、

（は、速い……！）

　相手の強さと自分の死を肌で感じ、アルゲンは青ざめる。

「さっきの勢いはどうした？」

　再び刃がかすめる。

　剣の腕は明らかにジャーガスが上だった。

　だが、アルゲンも持ち前の運動神経で粘り、決定的な一撃を許さない。

　アルゲンソードを振るい、懸命に立ち向かう。

「ほう、やるな」

「俺をナメんなよ！」

「だが、やはり甘い！」

　一閃。アルゲンソードが真っ二つに斬られた。

「……ッ！」

「死ねぇっ！！！」

　ジャーガスが吼える。

　アルゲンに凶刃が迫る。これは避けられないとアルゲンも瞬時に悟る。

　もはやこれまでと思われた。

　鮮血が舞う。

　アルゲンさえ「これが俺の血か」と心で嘆く。

　だが――

「う、うぐ……！」

　斬られたのはスタットだった。

　アルゲンを突き飛ばし、窮地を救ったのだ。

「ぐ、愚民町長！？」

「アルゲン様、よかった……」

　スタットは腹に傷を負っており、その場に倒れる。

「ぐ、ぐう……！」

「おい、しっかりしろ！　なんで俺をかばった！　余計なことしやがって！」

　スタットは精一杯の笑みを浮かべる。

「私が死んでしまってもこの町はどうとでもなりますが、あなたは死んではいかん……」

「……！」

「だから、生きて下さい、アルゲン様……」

「……くそっ！　絶対死ぬんじゃねえぞ！」

　アルゲンはそっとスタットを横たわらせると、ジャーガスを睨みつけた。

「てめえ……！　よくも……！」

「邪魔が入ったか……だが、次こそ仕留めてくれる」

　鋭い踏み込みから、ジャーガスの攻撃が再開される。

　対するアルゲンはもはや丸腰。どうにかかわすだけで精一杯だ。

　サティや町民たちも苦戦しており、助力も期待できそうにない。スタット捨て身の行動は本当にファインプレーだった。

（ちくしょう、俺はこんなクソ野郎に殺されちまうのか……！　愚民どもも、町も守れねえのかよ！）

　――その時、声が届く。

「アルゲンッ！」

　今この町でアルゲンを呼び捨てにする人間はただ一人――エレンシアだった。

　戦闘には参加しないはずのエレンシアが駆けつけてきていた。

「お前、なんで……！　安全な場所にいろって言ったろ！」

「盗賊たちはすでに町の中。安全な場所はないわ。それにやっぱり私はあなたを置いて避難なんてできない！」

「だからって……！」

「アルゲン、あなたは剣だけの男じゃないわ！　お義父様に託され、領主として生きたこの一年を思い出すの！　全てをぶつけるのよ！」

「全てを……！」

「下らん茶番に付き合うつもりはない。さっさと死ね！」

　ジャーガスがサーベルで襲いかかってくる。

　同時に、アルゲンは突如背筋を伸ばした。

「……？」ジャーガスがきょとんとする。

「来い、クズ野郎。踊ろうぜ」

　ジャーガスはかまわず斬りかかる。が、アルゲンはダンスするように避ける。

　いや、ダンスをしているのだ。

　かつてドラ息子ラドゥスのボディガードと戦った時のように。

　しかも、アルゲンはあの時よりもはるかにダンスの腕を上げている。その本気の踊り、容易にとらえられるものではない。

「くっ、このっ！」

　ジャーガスがいくら剣を振っても、アルゲンはひらりとかわす。

「そらっ！」

　そこへスピンを生かした裏拳が炸裂。

「ぐふっ……！」

　顔面を痛打され、ジャーガスがよろめく。

　アルゲンがこの戦いでようやく反撃らしい反撃を見せた。

　だが、ジャーガスも冷静だった。

（このガキが丸腰なのは変わらない……強引に攻めれば、いずれボロを出す！）

　アルゲンからの攻撃は拳や蹴りのみ。恐れるに足りないと判断したジャーガスは、さらに攻めかかる。

　対するアルゲンもよく避けるが、だんだんと動きを読まれていく。

「うぐっ！」

　肩を斬られる。

「アルゲンッ！」エレンシアが叫ぶ。

「大丈夫だ、エレンシア。俺はまだ全てを出し切っていない！」

　アルゲンは両手を前に突き出す。

「深淵なる空よ、海よ、大地よ……」

　突然、妙な詠唱を始め、誰もがきょとんとする。

「この高貴で上品で偉大なるアルゲンに力を与えたまえ……」

　だが、倒れているスタットだけは分かった。

（これは……どこかで聞いたことが……）

　アルゲンの目が鋭く光る。

「いでよ我が力ぁっ！！！」

　ドンという轟音とともに、ジャーガスのサーベルが吹き飛ばされる。

「な……！？」

　アルゲンがルカナに教えてもらった魔法が炸裂した。

「どうだ、俺の魔法はァ！」

「ま、魔法！？」ジャーガスが目を白黒させる。

「すごいわアルゲン！」エレンシアは目を輝かせる。

　アルゲンは魔法を実戦で使いこなしてみせた。

「くそぉっ！」

　ジャーガスがサーベルを拾おうとするが、そのサーベルにエレンシアが覆いかぶさる。

「拾わせないわ！　この悪党！」

「……ッ！　このアマ！」

　ジャーガスがエレンシアの腹を蹴り飛ばす。

「あうっ！　……絶対、どかない！」

　これを見たアルゲンは――

「この野郎ォォォォォ！！！！！」

　激高して殴りかかる。

　が、怒りに我を忘れすぎていたので、簡単にカウンターの拳を貰ってしまう。

「ぐはぁっ！」

　よろめくアルゲンに立て続けに拳が入る。

　ジャーガスもまた剣だけでなく、殴る蹴るの暴力もお手の物だった。

「なぶり殺しだッ！」

　やはり素手でもアルゲンより強い。が、アルゲンは倒れなかった。

「こ、このガキッ……！　なんで倒れねえ……！」

　アルゲンは拳をたらふく浴びた顔面で睨みつける。

「放火ばっかしてるバカには分からねえだろうが……壊すより作る方がよっぽど大変なんだよ……。この町には俺が作ったもんがたくさんある……それを壊させるわけにはいかねえ」

　よろよろとアルゲンが間合いを詰める。

「死に損ないがッ！」

　拳が嵐のように降り注ぐ。アルゲンは倒れない。

「はぁ、はぁ……」ジャーガスも殴り疲れてきた。

　流血で染まり、腫れ上がった顔で、アルゲンがニヤリと笑う。

「血もしたたるいい男だろ？」

「ぐぅ……！」

「お前、俺がなかなか死なねえからムカついてんだろ……。だがな……」

「……？」

「ムカついてんのはこっちなんだよ！　俺にッ！　エレンシアにッ！　サティにッ！　町長にッ！　この町にッ！　喧嘩売ったこと死ぬほど後悔させてやらァ！！！」

　アルゲンの気迫にジャーガスが押される。思わず後ずさりしてしまう。

　その瞬間、アルゲンがジャーガスの懐に入った。

「見せてやる……」

　アルゲンが腰を低く保ち、呼吸を整える。

　五指を握り締め、拳に変える。

　そして――

「岩砲ッ！！！！！」

　サティの父サルダスから伝授された奥義――“岩砲”を放つ。

　鋭く豪快に繰り出された拳が、ジャーガスの腹にめり込んだ。

　その威力は喰らったジャーガスの全身がくの字に曲がるほどの衝撃であった。

「ぐう……はぁぁぁぁ……ッ！！！」

　アルゲンはまっすぐジャーガスを見据える。

「ど、どうだぁ！？」

　ジャーガスは目を血走らせ、口から泡を吹き、アルゲンを睨みつける。

「うぐ……ぐぐぐ……グゥ……！　こ、コノ、ガキィ……！」

　極悪人としての執念とでも言うべきか。しかし――

「おごぉ……！」

　直後、糸が切れたように崩れ落ちた。

　うつ伏せに倒れ込み、そのまま動くことはなかった。

「やったわ、アルゲン！」エレンシアが喜ぶ。

「お見事です！」サティが褒め称える。

「やりまし、たな……」横たわるスタットも笑う。

　だが、戦いはまだ終わっていない。

　盗賊たちに動揺は走ったが、中にはジャーガスが倒れたことで奮起する者もいる。

　悪党だけあって往生際は極めて悪い。

「くそ……最後まで俺は戦うぞ……！」

「私もよ！　ここまで来て負けてたまるものですか！」

　アルゲンは血だらけの顔でうなずく。

「盗賊団のボスは俺が倒したぁ！　最後までふんばれぇ！！！」

　アルゲンの声で、町民たちも勢いを増す。

　両陣営疲れ果てながら、最後の戦いが繰り広げられる。

　――そんな時だった。

　軍勢が駆けつけてきた。

　囮に引っかかった王国軍が駆けつけるには、まだ早い時間帯なのにだ。

「え……どこの誰……？」アルゲンが首を傾げる。

「おーい、無事か！　全軍突撃せよ！　アルゲンたちを助けるんだ！」

　馬に乗り、勇ましく部隊に命令を出しているのは、見覚えのある少年だった。

　王子セオドアが部隊を率いて来たのだ。

　金髪碧眼、赤いマントを身につけているが、顔立ちは以前とは比べ物にならないほど凛々しくなっている。

　さらに別の方角からも――

「アルゲン、エレンシア、助けに来たぞ！　間に合ってよかった！」

　エレンシアの兄エルディスも手勢を率いてきた。

　彼は二人の婚約を認めて以降、いつでもフォローできるようロクスの町へ情報網を広げていた。

　こうなると、もはや『緋色の浄化団』に打つ手はない。

　ジャーガスも倒された今、統率も取れぬまま、援軍に討ち取られていく。

　包帯で応急処置を終えたスタットが笑いかける。

「やりましたよ、アルゲン様……。我々の勝利です！」

「へ、へへ……当然だ。俺が領主なんだからな」

　程なくして勝敗は決した。『緋色の浄化団』は一人も逃げることはできず、生き残った者たちも全員捕まった。

　どうにか状況が落ち着き――ボロボロのアルゲンに、エルディスが会いに来る。

「よくやったな、アルゲン」

「どうも……。だけど、エレンシアが蹴られてしまって……」

「エレンシアとはすでに話した。大したことはなかったようだ」

　アルゲンは安堵の息を漏らす。

「よかった……」

　次いで、王子セオドアとも会う。

　この間まではアルゲンと同レベルだった彼だが、すっかり大人びている。

「久しぶりだな」

「あっ、で、ででで、殿下！！！」

「国内を巡回中、盗賊団がロクスに向かっていることを知ったから、急いで手勢を率いてきた」

　アルゲンは汗だくになる。

　それもそのはず。アルゲンは以前この王子を偽者と決めつけボコボコにしていた。

　その後はしばらく「俺は死刑になる」と寝込んでしまった。

「いやぁ～、ご立派になられて……うへへへ……」

「？　ずいぶん性格が変わったような……」

「そ、そうですかね？　私は以前から殿下を心の底からお慕いしておりまして……」

「そうだったかな……」

　あの時と比べ、すっかり立派になったセオドアと、すっかり卑屈になったアルゲン。確かに性格が変わっていた。変わりすぎである。

　アルゲンの元にフィーユとサティ、そしてエレンシアがやってくる。

「アルゲン様！」

「おお、フィーユ！　愚民町長は大丈夫か！？」

「はい、ルカナさんに治療してもらって……命に別状はないそうです」

「そうか……なかなか悪運の強い奴だ」

　サティも珍しく温かな笑みを浮かべている。

「若様、先ほどの戦い、お見事でした」

「あんな奴は俺にかかればちょちょいのちょいよ」

「ちょちょいのちょいでは、顔面はそこまで腫れ上がらないと思いますが」

「ぐ……！」

　事実、ジャーガスとの戦いではアルゲンは終始劣勢だった。

「しかし、岩砲を放つ寸前の若様の気迫、私でも見たことないほど凄まじいものがありました。あの一瞬、若様は私のお父さんをも超えていたかもしれませんね」

「え、マジ！？　お前のあの父親を超えたなら、俺はもう世界最強ってことか！？」

「いえ、そこまでは……」

「ハーッハッハッハ！　やっぱ俺はすげーわ！　王都の格闘大会にエントリーしちゃうか！　初出場で優勝しちゃったりして！」

「褒めなきゃよかったですね……」

　そんな中、婚約者のエレンシアが静かにアルゲンの前に歩み寄る。

「アルゲン……」

「エレンシア！　蹴られたとこは大丈夫か！」

「ええ、私だってあのぐらいで参るほどやわじゃないわ」

「さすがはエレンシア……俺の愛した女だ」

　エレンシアがそっと顔を覗き込む。

「あなたこそ、あれほど攻撃を受けたのに、私を守り、盗賊を倒してくれたじゃない」

「フッ……エレンシアのためなら……たとえ、火の中水の中盗賊の中、さ」

　うっとりと見つめ合う二人。二人の間にだけ桃色のオーラが漂うような雰囲気だ。

　誰かが「始まったぞ」とつぶやく。

　「いつものことさ」と笑う者もいる。

　もはや二人は完全に自分たちの世界に入ってしまっている。こうなってはもう、サティだろうが、王子だろうが、なんだろうが立ち入ることはできない。

　アルゲンとエレンシアは大勢の町民たちに向き直る。

「盗賊どもは退治した！　これからも俺を崇めろよ、愚民ども！」

「そうよ！　私とアルゲンを褒め称えなさい、庶民たち！」

「ハーッハッハッハッハッハ！」

「ホーッホッホッホッホッホ！」

　サティはため息をつく。

「盗賊を倒そうが、町を救おうが、このお二人は変わりませんね……」

「でも、だからこそいいんじゃないでしょうか」

　隣にいたフィーユはニッコリと笑った。