悪徳令息と悪徳令嬢が婚約し、しかも町の領主になり、住民は「もう終わりだよこの町」と嘆くも意外と善政を敷く模様

第32話 庶民たち、私の初めての○○よ！

　モレス家邸宅で、エレンシアが鼻歌を歌いつつクローゼットで服を物色している。

「これがいいかしら。それともこっち……」

　程なくして一着のブラウスに目をつける。

「うん、これにしましょう！」

　アルゲンが声をかける。

「エレンシア、何をやってるんだ？」

「今日庶民のフィーユさんが遊びに来るから、私の服を一つ差し上げようと思って」

「ふーん……」

　サティがやってきた。

「どうしたんです、若様？」

「エレンシアが愚民町長の娘に服をあげるんだってさ」

「いいことじゃないですか。エレンシア様は着なくなった服も多いでしょうし、フィーユさんとは体格も同じぐらいですし、捨てるよりよっぽどいいです」

「……」

　アルゲンはそれには答えず、そのままどこかに歩いていった。

＊＊＊

　一時間ほどして、フィーユがモレス家に遊びに来る。

「こんにちは！」

「いらっしゃい、庶民のフィーユさん」

「お邪魔いたします」

　フィーユは栗色の髪をお下げにした少女だが、エレンシアの影響もあり、近頃はファッションにもこだわるようになっている。

　エレンシアはフィーユをリビングに招き、さらにサティが紅茶を持ってきて、二人でお茶を楽しむ。

　やがてエレンシアが「サティさんもいかが？」と誘い、三人でのお茶会となった。

　そして、エレンシアが先ほど選んだブラウスを持ってきた。

「フィーユさん、これなんだけど……」

「わぁっ、素敵なブラウスですね」

「これ、もう着ないと思いますので、よかったら差し上げますわ」

「えっ、よろしいんですか！？」

　サティもうなずく。

「さっきエレンシア様が一生懸命選んでいたんですよ」

　エレンシアは顔を赤らめる。

「まあ、サティさん、一生懸命だなんて！　片手間ですわ、片手間！」

　フィーユは嬉しそうに微笑む。

「ありがとうございます、エレンシア様！」

「いいんですのよ。たまには私も貴族として庶民に施しをしませんとね」

「エレンシア様からすれば安い物でしょうが、高いブラウスなのでしょう？　気前がいいですね」

　サティの問いにエレンシアが答える前に、アルゲンが割り込んできた。

「ああ、そうだ。気前がよすぎる」

　その表情にいつもの傲慢さはなく、真剣そのものだ。

「アルゲン……？」

「エレンシア……愚民町長の娘は所詮平民だ。俺たちとは住むステージが違う」

「若様！」

　いきなりフィーユを蔑むアルゲンにサティが食ってかかるが、アルゲンはかまわず続ける。

「なぜだ？　俺の婚約者であり、れっきとしたユーベル伯爵家の生まれであるお前が、なぜそこまでする？　平民に施しなんざする必要はないだろう」

　エレンシアは動揺する。

「なぜって……」

「正直に答えてくれよ、エレンシア」

「……」

　アルゲンの瞳はこの質問から逃げることは許さないと言っている。エレンシアはうつむき、押し黙る。

　アルゲンらしからぬ迫力に、サティとフィーユも口を挟めない。

　緊迫した時間が流れる中、エレンシアはようやく唇を開く。

「フィーユさんは私の……」

「私の？」

「私の……」

　エレンシアは絞り出すように――

「私の、オトモダチ、だから……」

　サティとフィーユは目を見開き、アルゲンの顔つきは変わらない。

　フィーユはエレンシアに感謝の眼差しを向ける。

「エレンシア様、ありがとうございます！」

「いえ……」

　アルゲンは鼻を鳴らす。

「エレンシア、ずいぶん変わったなぁ。庶民を“お友達”だなんて……」

「アルゲン……」

　アルゲンとエレンシアは二人とも、平民というものを見下してきた。

　愚民ども、庶民たち、と。

　しかし、エレンシアはフィーユと付き合ううち彼女の間に友情を感じ、ついに対等な“お友達”と認めてしまった。

　アルゲンからすればこれは裏切りになるかもしれない。

　エレンシアは恐る恐る上目遣いでアルゲンを見つめる。

「ダメ、かしら……？」

　すると――

「いや……構うもんか」

「え」

　アルゲンは笑った。

「エレンシアにも友達ができた。めでたいことじゃないか。俺はお前を愛する者として、心から祝福するよ。おめでとう」

「ありがとう、アルゲン……！」

　サティも朗らかな顔になる。

「なるほど。若様はエレンシア様にとってフィーユさんがどういう存在かをはっきりさせたかったのですね」

「まあな」

　アルゲンはエレンシアがフィーユに友情を感じていると察していた。だからこそ、そのことを自分の口ではっきり言わせる必要があると、悪役になってその機会を設けた。

　エレンシアはアルゲンに勢いよく抱きつく。

「嬉しいわ、アルゲン！　私、アルゲンに失望されてしまったかと……」

「俺がエレンシアに失望？　あるわけないだろ。俺はお前の婚約者なんだからさ。ハーッハッハッハッハ！」

　そして――

「ありがとうございます、アルゲン様！」

　礼を言うフィーユにアルゲンは首を横に振る。

「なあに、婚約者に愚民の友達がいてもいいと思っただけさ。それに……」

「それに……」

「エレンシアの友達は、俺の友達でもあるからなぁ！」

　アルゲンもまた、フィーユを“友達”認定する。

　ところが、フィーユは――

「あの、アルゲン様……友達ってお互いの同意があってなるものですよね？」

「え、どういう意味？」

「私アルゲン様とはあまり……」

「まさかの拒否！？」

　フィーユから友達拒否されたアルゲンは愕然とする。

　サティとエレンシアは笑う。

「それは当然、フィーユさんにも拒否権はありますよね」

「アルゲン、仕方ないわよ。こればかりは個人の自由なんだから」

「うぐぐ……」

　さらにフィーユは――

「ああ、でもお友達代金を払ってくれたら、なってもあげてもいいですよ」

「払う払う！　なってあげてくれ！」

「え！？」

「金払うから、俺を友達にしてぇぇぇ！！！」

「冗談ですよ、冗談！　お金なんか払わなくてもなりますから！」

　こうしてアルゲンとエレンシアはフィーユと友達になったのであった。

　夕刻、フィーユが出ていくのを見送ったエレンシアにサティが尋ねる。

「初めてお友達ができた気分はいかがです？」

「そうね……。なんだか、胸の奥がポカポカと温かくなるような、そんな心地だわ」

「素晴らしい体験をしましたね」

「ありがとう、サティさん」

　サティはアルゲンにも尋ねる。

「若様は？」

「俺？　胸の奥がズタズタだわ！　愚民町長の娘め、まさか拒否するなんて！」

「あれは冗談だって言ってたじゃないですか」

「冗談でも傷つくんだよぉ！」

「鋼のメンタルをお持ちかと思いきや、意外とナイーブなんですね……」

　アルゲンがわめく中、エレンシアはアルゲンに感謝していた。

（ありがとう、アルゲン。おかげで私にもお友達ができましたわ……）

　しかし、アルゲンはそんなことはつゆ知らず、わめき続けるのだった。

「俺はナイーブなんだぁぁぁぁぁ！！！」