悪徳令息と悪徳令嬢が婚約し、しかも町の領主になり、住民は「もう終わりだよこの町」と嘆くも意外と善政を敷く模様

第28話 愚民ども、エレンシアの兄が来たぞ！

　ロクスの町に、立派な馬車がやってきた。

　そこから降り立ったのは金髪の青年だった。年は二十歳前後といったところ。

　瞳は煌々とした赤、真紅のコートを着た姿は若き貴公子といったオーラを存分に放っている。

　たまたま近くにいたフィーユが声をかけられる。

「失礼、お嬢さん。モレス家の邸宅というのはどちらでしょう？」

　フィーユは顔を赤らめつつ、モレス家の方角を指差す。

「は、はい。あちらです」

「ありがとう。町並みを楽しみたいし、ここからは徒歩で行くかな」

　そのまま歩いていく青年に対し、フィーユはうっとりしていた。

　一方でこんな思いも抱く。

（素敵な人……。でもあの人、誰かに似てるような……）

＊＊＊

　青年は公園を通りかかる。

　すると、どこかを指差すアルゲンの銅像に出くわす。

「失礼、あの銅像は？」

　尋ねられた町民が答える。

「ああ、あれ？　アルゲン様の銅像だよ」

「……」

　青年はアルゲンの銅像を見つめ、その整った眉をひそめた。

　そのまま歩き続け、モレス家邸宅に着く。

　庭に置いてあるギロチンが目に入る。

「なんだこれは……。なんでこんなものがここに……」

　青年はますます顔をしかめる。

　そのままモレス家の門を通り、ドアをノックする。

　中から出迎えたのはサティだった。

「どなたでしょう」

「私はエルディス・ユーベル。ここにいるはずのエレンシアの兄だ」

「エレンシア様のお兄様……」

　サティの顔にも驚きの色が浮かぶ。

「アルゲン殿とエレンシアに会いたい。取り次いでもらえるかな？」

「はい、かしこまりました。少々お待ち下さい」

　サティはすぐに二人の元に向かった。

＊＊＊

　サティがエルディスのことを伝えると、アルゲンとエレンシアも動揺を見せる。

「エレンシアの兄上が！？」

「お兄様が！？」

「私は初めてお会いしたのですが、どういう方なのです？」

「“完璧なる貴公子”と呼ばれる人だ」

　大仰な異名にサティはつぶやく。

「それはすごいですね……」

　アルゲンはうなずく。

「容姿、頭脳、運動、人望、全てにおいて社交界でトップクラス。まさに俺と双璧をなす人物といっていいだろう」

「はぁ」

　サティは華麗に聞き流した。

「とにかく呼んで参りますので」

「ああ、頼む」

　アルゲンは久しぶりに義兄に会えるとウキウキしているが、エレンシアはどこか浮かぬ顔だ。

（何をしに来たのかしら……お兄様ったら）

＊＊＊

　応接室にて、エルディスに対し、アルゲンとエレンシアは二人揃って応対する。

「お義兄さん、お久しぶりです」

　アルゲンが珍しく接客を意識した態度を取る。

　腐っても貴族、さすがに婚約者の兄に対する礼儀は心得ている。

　だが、エルディスからの返事はない。

「……お義兄さん？」

　エルディスは突然、アルゲンを指差した。

「アルゲン・モレス、君と妹の婚約を破棄する！！！」

「はい？」

　アルゲンはきょとんとする。

「君如きに妹は相応しくない！」

「何言ってんですか、いきなり！」

　困惑するアルゲンに対し、エルディスは鋭い目つきを向ける。

「エレンシアは確かに性格にはやや難があるが、他の家族と違い、私はエレンシアのことを素晴らしい令嬢だと思っている。できればこの私が結婚相手を探したかったのだが、そんな暇もなく勝手に君と婚約してしまった。まったく早まったことをしてくれた」

「早まったって……俺のどこが悪いってんです！？」

「全部だ」

「ぜん……！？」

　アルゲンとエレンシアは驚愕し、サティは内心少しうなずいてしまった。

「具体的にどこが悪いってんですか！」

「では聞こう。なんだ、あの銅像は、あのギロチンは」

「え……」

　アルゲンはありのままを話した。

　銅像は町民に自分を称えさせるために建て、ギロチンはなんとなくで作ったのだが、今では固い物を切るために活用されていると。

　アルゲンは得意げな表情で結ぶ。

「……こんなところですかね」

「バカか、君は」

　バッサリであった。

「自分を称える銅像を建てたり、処刑器具であるギロチンをなんとなくで作ったり……君はとても領主には相応しくない。それ以前に人間としてどうかしている。そんな男に妹は渡せない！」

「渡せないもなにも、もう婚約してるんですよ！？　遅すぎますって！」

「私の手にかかれば婚約を破棄するなど容易いことだ。正当な理由だってある」

「そんな強引な……」

「行くぞ、エレンシア。こんな家はすぐに出て、実家に戻るんだ」

　エルディスはエレンシアの腕を掴む。

「ちょっとお兄様！　私たちは愛し合っているのよ！？」

　エレンシアも抗議するが、エルディスはそんな妹を睨みつける。

「愛し合っているかなど関係ない。お前に相応しい相手は私が見つけると言ってるんだ」

「放して！」

「いいから、来るんだ！」

　エルディスは強引にエレンシアを連れて行こうとする。

「痛いっ！」

「さあ、ついてこい！　大人しく兄に従え！」

　エレンシアがさらに強く引っ張られる――その瞬間。

「待てや」

「ん？」

　アルゲンがエルディスの前に立ちはだかった。

「嫌がる妹の腕を引っぱる……あんた、それでも兄貴かよ！」

　エルディスも怯まない。

「妹が間違った道を歩んでいたら矯正するのが兄の務めだ」

「そうかい……だったら、俺はそれを止める！」

「どうやって？」

　アルゲンは紫色のスーツを脱ぎ去り、ワイシャツ姿になった。

「決闘だ！　俺と勝負しろ、お義兄さん……いや、エルディス・ユーベル！」