第22話 愚民ども、赤ん坊を預かったぞ！
昼下がり、アルゲンが散歩をしていると、突如呼び止められた。
「あの、領主様！」
「なんだ、愚民？」
アルゲンを呼び止めたのは、マリィという主婦であった。
すると、赤ん坊を差し出される。
「ニールと言います。私の子供です」
「はぁ」
アルゲンはきょとんとしている。
「夕方ぐらいまで、この子を預かって下さいませんか？」
「なんで俺が……」
「お願いします！ 夫が仕事先で倒れたと連絡があり、すぐに行かないといけなくて……」
急な事態で、他に頼れる者もいないのだろう。泣きつかれてしまい、アルゲンはしぶしぶうなずく。
「……！ ええい、分かった！ 後で俺んち……モレス家まで来いよ！ 場所は知ってるよな！？」
「ありがとうございます！」
走り去っていくマリィを見送ると、アルゲンは赤ん坊を抱いたまま自宅に歩いていく。
「とんでもないことになりやがったな……」
＊＊＊
「ったく、どうしたもんか……」
リビングにて、ニールを抱きかかえているアルゲン。
「マリィさんが帰ってくるまで待つしかないでしょうね」とサティ。
「赤ん坊を抱きかかえてる姿も素敵だわ、アルゲン」エレンシアは優しく目を細める。
「お、そうか？」
アルゲンは得意になる。
だが――
「びえぇぇぇぇぇん！！！」
ニールが泣き出してしまった。
「うわっ！？ どうすりゃいいんだ！？」
「なんとか泣き止ませませんと」
「よーし……じゃあ俺がブルジョアなあやしを見せてやるか」
「ブルジョアなあやし？」
「ベロベロバァ！ ベロベロバァ！ ベロベロバァ！」
アルゲンは顔面を激しく変形させ、舌を出し、ニールをあやした。
結果、ニールは面白がって泣き止む。キャッキャッと笑っている。
「どこがブルジョアなんですか。しかし、素晴らしいあやしでした」
「だろ！？」
サティは変顔も辞さないアルゲンを褒めるが、赤子というのは気まぐれなものである。
平和も束の間。すぐまた泣き出してしまう。
「ベロロロロロロロッ！ ダメだ……今度は俺のあやしが通用しない！」
「私がやってみましょう」
サティがニールを抱くが、結果は同じ。泣きわめくばかり。
「……ダメですね」
「ハハハ、赤ん坊にもサティの強さや怖さが分かるんだな」
アルゲンがからかうと、サティはきつい睨みで返した。
すると、エレンシアが――
「私がやらせて下さらない？」
両手を差し出してきた。
サティはこうまで泣いてしまうと誰がやっても同じと思いつつ、ニールをエレンシアに差し出す。
「どうぞ」
エレンシアはニールを抱くとにっこり微笑んで、揺り動かす。
そして、王国に伝わる子守唄を歌い始める。
その途端――
「すぅ、すぅ……」
ニールは寝てしまった。
「エレンシア様、お上手ですね」
「なかなか可愛らしい子だわ。きっといい庶民になりそうね」
こう言うエレンシアの眼差しは温かなものだった。
「エレンシア様はいいお母さんになりそうですね」
「まあ、サティさんったら……」
エレンシアがほのかに頬を染める。
「エレンシアの子の父親になる人間は幸せだな。俺も婚約者として嫉妬してしまうぜ」
「まあ、アルゲンったら！ 妬いてくれて嬉しいわ！」
このやり取りを見て、サティは二人に心底「何言ってるんだこいつらは」と思ってしまった。
その後も三人はニールの世話を続け、数時間もすると、アルゲンも手慣れてくる。
「よーし、よしよし」
「ばぶ、ばぶ」
ニールもすっかりアルゲンに懐いている。
「お二人とも、今すぐお子様が生まれてもバッチリですね」
アルゲンとエレンシアは顔を赤くした。
サティは内心でクスリと笑う。
（お二人にも、まだまだウブなところもあるんですね）
＊＊＊
夕刻になり、約束通りマリィがやってきた。
「無理を聞いて頂いてありがとうございました！ 助かりました！」
「ホントだぜ！ 見返りとしてもっと俺を崇めろよな！ ところで旦那はどうだったんだ？」
「幸いちょっと体調を崩した程度で……少し休んで、ルカナさんの薬を飲んだら、だいぶ回復しました」
マリィにニールを渡すと、やはりニールは安心したのか、明らかに顔つきが変わった。
それを見てサティとエレンシアは安心する。
「やっぱりお母さんの胸元がいいようですね」
「ふふ、ちょっぴり妬けますわね」
ニールを抱いて去っていくマリィの背中に、アルゲンは誰にも聞こえないような声でぽつりとささやいた。
「……元気に育てよ」
