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#5

「なぁおい！聞いておくれよ！」

「こんな夜更けに訪ねてきたと思ったら、一体何の用だっていうのだ？」

「今日は山で摩訶不思議な出逢いを三度もしたって訳だ。ここはひとつ酒の肴にでも聞いておくれよ」

「私も鬼ではない。お前の摩訶不思議とやらを聞いてやろうじゃあないか」

「それではひとつ。そもそも今日は山へ薪割りに行った。途中、喉を潤しに川へ寄ったんだ。そこで痩せた男に出会ってね、相撲に誘われちまった。この通り体躯に恵まれた俺の圧勝だったがな」

「そこまで摩訶不思議とも思わぬがな」

「いやはや、川から出てきた彼は全身に藻を纏っていたのさ。変にぬるぬるさせていた。その後もな、山道で赤ら顔の鼻高修験者に、山奥では虎皮の腰巻きを巻いた大男に、それぞれ出逢ったって話さ。二人とも鰾膠もなく去ってしまったがね」

「それは災難だった。そしてお前がここにいる理由もわかった。一度魅入られてしまえば逃れることは儘ならぬものよ。・・・・・・ところで、三人目の顔は・・・・・・こんな顔だったかい？」

――妖怪に用かい？