複雑系彼女のゲーム

第四部『プレイヤー』

３話 ゲームの魅力？

　ベルのカランという音と同時に大悟は店内に入った。テーブル席を見る。珍しくお客さんはいない。背後でドアがゆっくりと閉まった。

「まあ、春香ちゃんいらっしゃい」

　カウンターでバインダー片手の母が笑顔を春香に向けた。どうやら在庫の管理らしい。いつもの月よりも早いのは、戦場《クリスマス》が近いからだ。

「春香さん。おかえりなさい」

　テーブルを拭いていた夏美が布巾を放って春香に駆け寄った。

「えっ、あの、お邪魔します」

「その挨拶はこっちにするべきでは？」

　大悟《あに》は顔をしかめた。

「いらっしゃい、お兄ちゃん」

　妹は兄に顔もむけずに言った。

「それで、あの子に言われたんですよ。あなたとも長い付き合いになるかもなんて、調子いいっていうか……」

「お母さんも注意したし、悪い子じゃないから……」

　サービスのコーヒーで足止めされた春香が、夏美と例の中学生のことを話している。

「いつの間に仲良くなってるんだよ」

「んっ？　この前も結城先輩かっこいいねって話題で盛り上がったよ」

　その後には肉親に対する悪口が続いたのではないかと疑われる。

「春香さんが面食いじゃなくてよかったね。お兄ちゃん」

　予想は当たっていたらしい。

「男の子の顔の対称性の高さには興味ないから」

　春香が大悟を気にするように言った。フォローのつもりらしい。

「そういえば、お母様からお茶のお誘いがあったのだけど。私が空けれる曜日は火と……」

　母も会話に参加した。和気あいあいの女性三人。大悟の知らない間に、彼を放って何かが進行している感じが怖い。大悟は、申し訳の様に出されたコップの水をちびちびと口に運んだ。

　母と妹から逃れるように、大悟と春香は家の二階に上がった。

　部屋に春香がいるシチュエーションは初めてではないのだが、どうしても意識してしまう。彼らが抱えている問題の深刻さを考えれば不謹慎な感情だが、仕方ない。

「春日さん。まずは何から考えて……」

　座布団の上で礼儀正しく正座をしている春香だが、視線があらぬ方向へさまよっている。

「春日さん？」

「あ、うん」

　春香があわてて視線を正面に戻した。大悟は彼女の視線が向いていた場所を見た。やたらと分厚い本が並ぶ棚。ゲームの公式設定資料集や、攻略本などで、彼にとってはゲーム作りの為の資料棚という位置づけ。

　オタクっぽいといわれればそうだが、彼がそうであることはとっくに知られているのだ。むしろ今日の話題と絡む可能性もある。

　ただ、その本棚の後ろはもうちょっと微妙な問題、肌色多めのポスターとか、を含むのだ。

「誰から、何を聞いたのか、聞きたいんだけど……」

「本棚をじっと見てみたらって、妹さんにいわれただけだけど？　……さあ、今日の目的について話し合いましょう」

　春香は何かを察したような表情で話題を変えた。尋ねた大悟としても、うやむやにするしかない話だ。本棚の後ろのブツの避難については、今夜の課題になるだろう。

「そうだね。まずは春日さんの……」

　父より先にゲームを攻略するといっても、まだその方針すら具体化できてない。

　当然、春香がどうしてそんな自分を選んだのか理解していないのだ。何しろ、これまでなら勝負を挑まれるシチュエーションだ。それもどうかと思うのだが。

「まずは九ヶ谷君のことを教えて」

「へっ、僕？」

「九ヶ谷君にとってゲームとは何か。ゲームのどこに魅力を感じているのか。そういうことかな。これまで【ゲーム】の話って、私のことばっかりだったでしょ。だから……」

「ああ、なるほど。確かに【ゲーム】についての認識をそろえておく必要はあるよね」

　考えてみれば妥当だ、ゲームという言葉に関して彼と春香には大きな違いがある。これまで、春香のゲーム―情報処理のこと―に合わせてきたが、今回のことはどちらかといえば大悟にとってのゲームに近い。

「じゃあまずは、僕が一番好きなタイトルについてでいいかな」

「九ヶ谷君が一番好きなもの、ね。うん、わかった」

　大悟がゲーム機を引き出した。ちょっと埃をかぶっていることにショックを受ける。コントローラーを本体につなぎ、ディスクをスロットに入れた。

　低い音を立てて読み込みが始まった。

　振り返ると、春香の視線がベッド、ではなく微妙にその枕の下あたりにいっていた。「すぐに始まるから」とタイトル画面を映し出したテレビに注意を向けさせる。

「このゲームはＲＰＧで。ちなみに作ったのはフェリクス。ほら、インターンの時にテストしてたゲームの前身なんだ。といってもかなり昔のものなんだけど……」

　国民的ＲＰＧといわれた名作だ。彼が生まれたころに発売されたものの復刻版の廉価版。お年玉の残りで買えるタイトルを探していて、たまたま手に取ったのだが。

　これをプレイした時の衝撃はまだ忘れられない。

「まず、この世界は三重になってて、主人公はその間を行き来しながら各地でクエスト……問題とかかな、を解決しながら仲間を増やしていって……」

…………

「それでね。このラストが感動ものなんだ。主人公にとって両親の敵である魔王を倒すんだけど、実は………………。えっと、解り難かったかな」

　自分だけ延々と熱く語っていることに気が付き、大悟は我に返った。女子の前でゲームについてまくしたてる。普通は引かれるパターンだ。

　春香がいつも科学でやっていることを、自分がやってしまった。

　だが、春香は首を振った。

「私はあまり見ないけど、映画のストーリーをなぞる感じかしら。主人公はプレイヤー自身だから一人称視点で、かな」

　理解はあっている。だが、微妙に反応が薄い。

「実際にプレイヤーが操作できるのは……」

　大悟は説明を続ける。戦闘シーンや街での情報収集などを見せる。大昔のセーブデータを引き出して、感動したイベントをロードして、春香に操作させたりした。

　春香は真面目に聞いてくれるが、やはりどこかぎこちない。

「ストーリーの流れはこういう風にフローチャートになってるんだけど」

　大悟は攻略本を広げた。

「ストーリー構造的によくできているのは分かるわ。何となくだけど……でも」

　じっとフローチャートを見てから、春香が言った。言葉の続きを聞こうとした時、ノックがした。

「オヤツ持ってきたわよ」

　同時に、母が肩でドアを推して入ってきた。

「大悟……」

　母は悲しむような目で、同級生女子の前で攻略本のページを抑える息子を見た。

「今日は別に勉強するって話じゃないんだけど……。というか、そんな場合じゃ――」

「あの、私も今日はそういうつもりでしたから」

「春香ちゃんがいいならいいんだけど、お母様に怒れちゃわないかちょっと心配」

　母は「今度お会いした時に聞いておかないと」などとつぶやいている。

「このゲームが終わったら、九ヶ谷君の勉強については私が責任をもって教えますから」

「それ聞いて――」

「まあ、それなら安心ね」

　母は本当に安心したようにうなずいた。春香の言っているゲームは攻略までかなり時間がかかる。何しろ彼の、いや人類の将来にかかわるのだ。

　ついでに言えば、ゲームの対戦相手は目の前の女性の夫である。

「構成で言えばスタートからゴールまで一貫したテーマをもっている。その間に挟まる、えっと……イベントだったかしら、その配置なんかも、私にはよくわからないけどドラマチックになってるんだと思う。それに、お買い物とか戦いを自分ですることで、没入感が増して、ストーリーに入り込めるのよね」

「う、うん」

　自分の好きなものが親しい女の子にどう思われるかは気になる。言葉を聞く限り、評価は低くはなさそうだが。

「九ヶ谷君がこのゲームを好きなのは分かった。でも……」

　春香はあらためて大悟をじっと見た。整った顔の上の大きな瞳が彼を射る。

「九ヶ谷君とはこれまでいろいろゲームの話をしたけど、何というか九ヶ谷君のこだわってる部分と、今のゲームの解説が何となく合致しないの」

「合致しない？」

「上手く言葉にできないんだけど……。そう、こういうゲームなら私、多分九ヶ谷君よりうまくできるようになると思う。あの格闘ゲーム、っていうのよりももっと早く」

「それは、でも…………」

　大悟は思わずこぶしを握った。ＲＰＧで勝負というのはおかしいが、このゲームを同じ条件でプレイしたとして、クリアまでの時間はどちらが早いかと言われれば……。

「えっと、違うの。つまり、九ヶ谷君は私に何度も勝ってるでしょ。私の方のゲームでね。私何度も悔しい思いさせられてるもの。でも、このゲームの説明を聞く限り……」

「で、でも、僕がゲームに本格的に目覚めたのは間違いなく。それに、これを目標にっていうか、そういう形でゲーム作りも……」

　春香が言いたいことは何となくわかった。だが、大悟は首を振る。彼にとってこれはあこがれのタイトルなのだ。だが、春香が皮肉で言っているとも思えない。

「どちらかといえば、こっちで勝負する方が怖いかも」

　春香がスマホに映し出したのは、彼が春香と初めてゲームをした時の、まだこんなことにかかわるなんて思わなかったときの、あの海戦ゲームだった。

　あまりに単純で、そして今や数学的にすら見える。大悟はますます混乱する。

「それこそ、僕が春日さんに勝てないタイプのゲームだけど」

「そうなんだけど。でも、だからって九ヶ谷君は私に譲らなかった。情報って番号の付いた箱の中には何かあるんだって。それに、これまで九ヶ谷君が解いてきたフローチャートはこんな単純じゃなかった」

　春香は開かれた攻略本を見た。そこには、現在でも評価される凝ったシナリオが描かれているの。

「なんていうか、九ヶ谷君がプレイして面白いゲームと、九ヶ谷君が作りたいゲーム。それが一致する必要あるのかな？」

　春香は自分の言葉をかみしめるように言った。大悟にとってのゲームについてほとんど知らないはずの女の子の言葉。大悟はなぜか反論ができなかった。

「お皿下に持っていくね」

　空の皿をお盆に乗せながら春香が言った。

　結局あの後、いくつかのゲームを春香に見せた。そして、時間が来てしまった。

　大悟はお盆をもってドアを開ける春香に空返事をした。

　夕食の席で、せめて玄関まで送れという母と妹の非難を聞いた後、大悟は部屋にもどった。本棚をスルーして押入れをあさる。

　段ボールを取り出した。

「これも、これもか……」

　途中で途切れたフローチャートが床の上に散らばる。彼がこれまで作った、いや作ろうとしたゲームの企画だ。

それらはすべてゴール直前で止まっていた。複数のシナリオのラインが統合され、彼が決めたゴールへと至ろうとするまさにその瞬間、シナリオが結論を出そうとするその時、世界が途切れているのだ。

　彼がこれまで何度も挑んで、そして一度も完成させられなかった企画。その原因を今日初めて彼のゲームを知った春香が見抜いたとしたら。

「ゲームっていうのは一つの世界なんだよな」

　大悟は春香的な解釈を口にした。

「宇宙、物理学と同じで、ルールがあってコマがあって、時間が流れて、情報が処理されていく」

　それ自体は、そこまで抵抗はない。むしろ、彼がゲームを作りたかった理由は、それが自分の世界だからとわかる。

「僕は自分だけの新しい世界を、自分で作りたかったんだし……」

　自分にとっての理想のゲームと、自分が本当に作りたいゲーム。その二つがこれまで一致すると疑わなかった。もし、その二つの間に違いがあるとしたら……。

「ゴールが一つだけのゲーム、それって父さんのゲームだよな」

　想定したゴール目指して作り、それがうまくいくかどうかを見守る。ＧＭｓの父の宇宙の究極知能へのゲーム。

　でも同時に、ゴールがあるからこそゲームなのではないか。限られた単純化された世界だからこそ、ゲームが成り立つのではないか。

　それは必ずしも、現実からの逃避ではないはずだ。なぜなら世界はゲームであり、彼の対戦相手は世界全体をゲームにしてしまったのだから。

　そして、同時に彼はそんな相手に挑むと決めてしまった。

「何かが足りないってことか。いや、というよりも…………ゲームってなんだ？」

　彼の作ろうとしたゲームと彼の間にある空白。大悟は唇をかんだ。

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2019年3月7日：

次の投稿ですが、申し訳ありませんが少し間が空きます。

10日後の3月17日(日)の予定です。

よろしくお願いします。