スリッパと共に去りぬ。

作者：世野口英

私たちにとっての安住の地は、凶暴で凶悪で強靭な巨人の足元だ。

彼らに見つからない限りは、ゴミを漁って食料を見つけ出し寒風の届かない暖かな住処を見つけることもできる。

巨人の居住区は大きく、私たちの住むところだって沢山あるのだ。

だけど、それでも。

巨人の足元で生きていくには不安も多い。

彼らは私たちを見つけると、容易く叩き潰して殺す。あいつらにとって私たちは何の理由もなく殺される程度の、酷くつまらない存在なのだろう。

彼らのおこぼれを拾いながら、彼らの視界に入らないようにして生きていく。プライドも矜持も恥さえもない、それが私たち弱者の生き方なんだ。

でも、希望だって見つけた。

「エミリア、食料を見つけたよ。一緒に食べよう」

「……アレックス!! 来てくれたのね!!」

恋する相手だ。

アレックスと出会ったのは、私がいつものようにゴミの中を駆け回っていた時のこと。あまりに腹を空かせていた私は、巨人が近寄ってきていることに気が付かなかった。

巨人の影に気が付いた時には、奴はもうすぐそばにいた。

「どうしよう……!! どこかに隠れなきゃ!!」

焦る思考はどこまでも鈍く、焦れた視界は何よりも狭い。浅い呼吸を繰り返しながら、何とか活きる場を探していた私の聴覚に、声が響いた。

「早く!! こっちへ!!」

私は声のした方へと一目散に駆け出した。そこは巨人のごみ置き場の陰となった小さな隙間だった。

何とか巨人に見つかる前に隠れ切った私は、奴の姿が見えなくなるまで身を潜めていた。

「……いなくなった、かな? 良かったよ、君が助かって」

「ありがとう、助かったわ」

「いいよ、困ったときはお互い様だ」

その時、私は初めて彼の顔をはっきりと見た。

決して端正な顔立ちのイケメンというわけではないけれど、しかし健康的な浅黒い肌と優しそうな彼の雰囲気に、私の胸は小さく弾んだ。

「初めまして、私はエミリア。……あなたは?」

「うん、ボクの名前はアレックス。よろしくね」

同じ巨人の家に住んでいることもあり、私たちは顔を見合わせることが多く、そしてそれだけ互いに支え合う機会も多かった。

そんな私たちが恋に落ちるまでは、時間は掛からなかった。やがて私たちは、一日の大半を二人で過ごすようになっていた。

「不思議ね」

「え? 何がだい?」

「こんなにも心安らぐ日が来るだなんて……思ってもみなかったわ」

アレックスの顔を見つめているだけで、私は今日も頑張ろうって思える。

以前はその場しのぎで人生を生きていたようなものだったのに。

「ああ、ボクもだよ」

そう言ってアレックスも私に微笑みかけてくれる。

たったそれだけのことで、こんなにも胸が高鳴るだなんて。

でも、いま私が幸せな理由はそれだけじゃない。

「ねえ、アレックス。あなたに伝えなきゃいけないことがあるの? ……ふふふ」

「それは幸せなことなのかい?」

彼は私のことなら何でもお見通しだと言わんばかりに、優しく微笑んだ。彼の言葉に私は驚き、目を丸くした。

「え? どうしてわかったの?」

「そりゃあ、そんなに幸せそうな顔をしていれば誰にだってわかるさ」

「あら、そう。そうね、確かについ口元が緩むくらいには素敵なことよ。……実はね、私。子どもができたのよ。あなたとの子よ」

「……嘘!! そんな、本当かい!?」

「本当よ。こんな嘘をつくわけが——」

私の言葉は彼によって遮られた。

アレックスの熱い抱擁に私は何も言えなくなった。

ううん、何も言わなくてもよかった。

言葉は交わさなくても、彼から伝わる体温と言葉にならない優しい涙があれば、私たちが今お互いに『最高に幸せだ』って思ってることなんて、容易く伝わるんだから。

けれど、その幸せは長くは続かなかった。

「おおおおおあああああああああああああああああああああッ!!!!」

気が付いたとき、私たちは巨人によってその姿を照らされ、奴の邪悪な目は私たちに向けられていたのだ。

巨人の上げる叫び声に私は委縮して体が動かない。

「何でッ……こんな時にッ!!」

「……ボクが時間を稼ぐ!! 君は早く逃げてッ!!」

「駄目よ!! 戻ってアレックス!!」

咄嗟にアレックスは巨人の足元へと駆け出した。

だけど、私はそれを止めることはできなかった。

彼も私も分かっていたのだ、私たちはどちらかしか生きられないと。

そして今の私が背負っているのは、一人分の命ではないと。

私はアレックスに背を向けて駆け出した。巨人の手が届かない暗く狭い、しかし希望にあ触れたその先へと。

しかしその時、背後で鈍い音が響き渡った。

振り返っても、きっと辛いだけだとは分かっていたのに、私は見てしまった。

巨人たちが『スリッパ』と呼ぶ平べったい形状をした鈍器によって叩き潰され、白い体液が体から流れて死んだアレックスの無残な姿を。

あんなに立派だった触角は折れ、六本の足はひしゃげてしまっていた。

「……ああッ!!」

溢れそうになる涙を必死にこらえ、私は冷蔵庫の下へともぐりこんだ。巨人の手の届かない安住の地へと、私はたどり着いたのだ。

アレックスの死という大きすぎる代償を払って。

「アレックス!! アレックス!! アレックス!! ああ、……あなたはもう居ないのね」

私は触角を震わせて泣き崩れた。

私が愛したあのゴキブリは、もうどこにもいない。

でも、それでも私は生きていかなくてはならない。

最愛の彼が残してくれた、最も守るべき子ども達がまだ残っているのだから。

薄暗い冷蔵庫の下で、私は卵を抱きかかえて決意を固めた。

——考えてほしい。

いくら不快害虫だからと言って、命あるものを殺すことは本当に正しいことなのだろうか、それだけはぜひとも皆さんに考えてほしいのだ。

まあ作者なら考えた上でスリッパでなくスプレーで殺すのだが。