有り得ないバッドエンド

　ムセているアスクさんの背を叩きます。

　アスクさんが涙目で、こちらを見上げます。

　うっ、これが世に言う上目遣いですか？破壊力半端ないです。

「大丈夫ですか？アスクさん」

「ゲホッあ、ゲホッあき？」

「はい？」

「な、殴りたい？ケホッ俺を？」

「お店にいらっしゃるまで、そう思ってました」

「俺？カタリナでなく、俺？」

「はい！」

「な、何故」

　綺麗な顔が絶望なると、胸が締め付けられる程の痛みが……。

　しかし、理由が…あまりにも阿呆な理由なので、ちょっと。何故ポロッと言ってしまったのでしょうか。

「えっと……」

「俺は、アキに嫌われた？俺が嫌？」

「そうではなくて…」

「じゃあ何故！！」

「むっ！カタリナさんの乳に触ってたでしょ！」

「……………は？え？」

「覚えてないとは言わせません。しっかり見たんですから！自分の上から退かすのに、何故乳を触る必要があるんですか？！」

　あ、やだな。駄目だ。余裕が無くなる。

　恋人でもないのにこんな責めるような権利、私には無いのに。逆上しては話も出来ない。

　落ち着け、私。

　深呼吸して、アスクさんを見ます。

　ですが、その顔！

　はぁ？何にやついてるのですか？

　抑えた気持ちが再燃します。

　むか、腹立つ。本当にお見舞いしますよ？！

「何ですかその顔。乳の感触を思い出しましたか？殴っても良いですか？」

「思い出さない。うん、殴って良いよ」

「む、余裕綽々ですか。乳の感触思い出して、にやついてる変態には触りたくありません！」

「な、違っ、変態？！」

「それに、よく考えたら、私は、別に、アスクさんの恋人でも何でもない、です、から？

　責める権利も…無いです。どうぞ、カタリナさんの乳を思い出して、にやついて下さ」

　アスクさんが、いきなり抱き締めてきます。

　一瞬固まる私でしたが、大暴れしてやります。

　抱え直され、腕と一緒に抱き締められ持ち上げられて、アスクさんの肩が目の前に来ます。

「は、な、して！触んないで！」

「アキ、落ち着け」

「離して！カタリナさんに触った手で触れないで！アスクさんなんか大嫌い！」

「…だめ。許さない」

　怒髪天を衝く思いとは、こういう感じなのでしょうか。

　こんな阿呆な事で！完全に、逆上します。

　このエルフに離して欲しくて、カタリナさんを触った手で触られたくなくて。

　感情のコントロールが出来ない。

　気付いたら、泣きながらアスクさんの肩に噛みついてました。

「ふっぅうー」

「いっ。アキ？落ち着いて」

「やら、あなひへ！」

「やだ。小動物みたいで可愛い。離さない」

　アスクさんが、肩に噛みついてる私に頬ずりしてきます。

　もう、腹立って腹立って！

「やーっ！」

「だめ。本当可愛い。俺の。噛みついてて？」

「ひゃわうないへ！」

「やだ。触りたい。可愛い可愛い！本当にどうしてくれよう」

「はーっ？へうはい！」

「ん、変態。アキ限定」

「うほふき！」

「嘘じゃない。もう、可愛過ぎてやばい。ちっちゃい生き物が一所懸命威嚇してきて、あぁ…本当閉じ込めたい。一生」

「ひっ、ひやー！ひゃめへ！」

　恐ろしい事を耳元で言われ、ついでに頭にキスはするわ、耳舐めるわで。ゾクゾクしてくる。

　止めて欲しくて、より力を入れて噛みつく。

「うーーっ！」

「そのまま噛みついてて。離れたら何するか分からない」

「ひーっ！！やーっ！！」

「本当に、可愛い。可愛い、好き。好き過ぎてやばい。離れるなんて考えられない、このまま無理矢理にでも俺のものにしてしまう？」

　してしまうですって？！それ聞いて、是と答える人がいると思っているのか！

「すき、好き。大好き。愛してる。俺のものになって？このまま、ずっと、お願いだから」

「う？」

「長よりも、こうじよりも、好きになって？俺を一番にして？」

「ちょ？」

　アスクさんがおかしくなりました！

　歯を離して、話しかけます。

「アスクさん落ち着こう。何だかおかしいです」

「ずっと前からおかしくなってる。アキ」

「お、落ち着いて？よく考えましょう？私達、何か変ですよ？頬ずりしてる場合じゃなっわっ！」

　抱えられていたのに、ふわっと浮いたと思ったら、ストンと座っています。

　……座っています？え？あれ？…テーブル…

　状況を理解する前に、私の両脇にアスクさんが手を突きます。

　顔が目の前に来て…見なければ良かった…。

　深い深い森の色、綺麗な綺麗な翠の目。

　一番最初に見た時は、感情など無い瞳に見えたのに、今は、恐ろしい程激情で溢れてる。

　引き込まれるように、言葉も忘れて見続ける。

　スーと、顔がボヤけてきて、唇に触れるか触れないかまで近付くと、

「変？ずっと変だ。とっくに頭がおかしくなってる。アキのせい」

「…ぇ？」

「ずっとずっと欲しくて、我慢した。いつ堕ちてくれるかと。でもいつも一線を引いて直ぐ逃げる。気が狂いそうだ」

「…」

「店を【私の店】と言われた時死にそうになった。

　【私達の店】なのに…。あの気狂いは煩いし、アキは長に惚れるって言うし。何？俺に長を殺させたいの？」

　ボヤけて見えない顔が、無表情なのが分かります。淡々と話す声が、怖くて震える。

「気狂いを何度殺そうかと思ったか。存在する価値も無い塵の胸などどうでも良い。ただの肉の塊だから」

　そ、それはどうかと…？

　アスクさんの暗いエルフの本質の様なものに触れ、震えが止まらない。

　そういえば、長もアスクさんも、私を拐った国の城を消したと言った。もう、拐われない事だけを喜んでいた。エルフにとって、森に害成すものは、一族に

手を出すものは、存在すら価値が無いと言っているようなもの。

　一番最初、矢で射たれたけど、治る傷だし、ごめんの言葉で終わるかと思ったのに、左腕一本切り落とす程の重罪だった。あれは、森の中だったから。森が私を気に入った故の重罪。

　だから、私は生きてここにいられる。

　思い当たる色々な事を考えて固まっていると、アスクさんの顔がずれていき、耳元に唇を押し付けられる。

「怖い？アキはとても平和な所から来たから、エルフが何かなんて知って欲しくなかった。

　本当は、我々は、一族と森以外、どうでも良い」

　ゾクゥ。

　わざと一句一句放つ言葉が脳に直接響き、寒気と共に背を駆ける。震えが止まらない。

「俺は、アキ以外どうでも良い。

　アキはもう俺のものだし、一族のものだから、大丈夫。反論ある奴は、もう居ないだろう？だから、安心して」

　決して安心できない言葉が聞こえる。

　も・う・い・な・い。

　そういえば、私がここに住むのに反対した人だっていた。人で言うところの壮年のエルフ達。

　閉鎖的なエルフの村。余所者を嫌う人だっている。時間をかけて和解しようとしたけれど、彼らは会ってくれなかった。

　会わないのではなく、会えない？

　もう、いない？

　……――身体の震えが止まらない。

　いつ？いつからそうだった？

　何処からそうだった？

　ワタシは何を見逃してきた？

「クッ、震えてる。はぁ、可愛い。

　もう俺の。これは、俺のもの。

　逃がさないから。諦めてもう、捕まって？」

「落ち着いて、下さい。聞いて下さい。私、アスクさんが……」

　今や、心は好意より恐怖しか占めていないけど、これを言ったら暴走は止まるのでは？

　浅はかな考えで、好きと伝えようとするが、言葉が出ない。パクパク口だけが動くが声が出ない。

　好きだと思っていた意思が、畏怖に塗り潰され出てこない。

　無表情。冷たい冷たい目の奥に、泥々したものを感じる。

　いきなりニィィと口元だけ笑みを浮かべ、

「【すき】だろう？」

　ビクッ！

　あぁ、選択を間違えた。

　いや、選択なんて無かったのかも。

　頷く事も出来ず、アスクさんを見続ける。

「そうだ。アキの懸念を取り去ろう」

「……ぇ？」

　何か唱える。

　家の外、店の方から叫び声が聞こえる。

「な、にを？」

「とりあえず、生きてればいいからな」

　ハッ！カタリナさん！

　アスクさんを押し退け、テーブルから降りようとするが、ビクともしない。

「連れていってあげるから」

　逃がさないとでも言うように、ガッチリ抱え込まれ隣の店へ入り、その光景を目にする。

　吐いた。

　汚れた口元を手で拭き、私の服だけ浄化をかけながら、アスクさんが口を開く。

「あんな風になれば、胸も何もだろう？得意の媚を売ることも、股を開くことも出来ない。……それ以前に閉じられないし、人とは分からなくなったな。

　巨大な芋む…、あぁ、アキはあの虫が苦手だったか。大丈夫だ。きちんと処置すれば生きられる。欠損は戻らないが。

　さて、家に帰ろう」

　こうじさんは？こうじさんがいた筈！

　どこにも、優しげな緑の発光体が見当たらない。

　何かを探している私に気付き、アスクさんが言う。

「こうじは、森に呼ばれて行った。進化してしまったから排除対象になったんだ。こうじは、成長すれば驚異となる。アキの守ろうとするために暴走するかもしれないと言ったから、森はこうじを消すだろう。

　大丈夫。今度は意思を持たないよう管理して、アキの故郷の料理は作ってあげるから」

　先ほど見た凄惨な光景に、アスクさんの言葉が追い討ちをかけてくる。

　どう、して？な、んでなんでなんで……――。

「アキが縋るものは、俺だけで良い。アキのために何かするのも俺だけだ。やっと手に入れた。初めから、こうしてれば良かった」

　私を突き堕とす。貴方の言葉。

「アキ、愛してる」