Blood*Beat -Act.K-

破月.13

　夢の中で、誰かが私に手を差し延べた。

　　　―Blood*Beat―

「いっっっけええええ」

　轟音と共にソレを貫いた光は、膨張して球体になった。巨大な血塊ですら包み込んだ光は、表面に不思議な文字を浮かべると、ゆっくりと下に降りてきた。

「えええ……え？」

　血塊ごと、まるで圧縮してしまったかの様に小さくなった(とは言っても、二メートル位はあるが)光の玉は、屋上に降りて落ち着いた光を放つと、俺の方に『的』のような円を描いた。

「……オイ、これでやっつけられたのか？」

　恐る恐る訪ねると

〈バカが〉

と、心無い返事が返ってきた。

〈本番はこれからだ。なに、お前の全力を叩き込めば(多分)終わるだろう〉

「何が『(多分)』だよ……」

　さっきまで場を占めていた張詰めた空気は消えていた。恐らく、完全に相手を封じる事には成功したようだ。

「で、この玉は何だよ。ヤツは中に居るのか？」

〈うむ。ソレについては否定はせんよ。なんなら確かめるか？〉

　ゆっくりと右手が上ると、光の玉に共鳴するようにアガートラーム自体も淡く光だした。

「見れるのか……って！　うああッ！？」

　いや、もう何と言うかその。球体の中で、女の子が裸で浮かんでいるのだ。健全な学生として、動揺するのは当然だのに

〈青いな〉

なんてケチつけるあたり、右腕(コイツ)の性格を疑ってしまう。

「バカ！　顔だけ確かめれりゃいいんだって！」

〈やれやれ。わがままな奴だ〉

　と、顔だけ見れるくらいの穴を残して、球体は再び光を強めた。

「……」

　その女の子には、どうも見覚えがある気がする。何処でだろう……

〈どうした？〉

「……いや、見覚えがあるなって」

　確か、全校集会とかでよく見たと思う。生徒会のヤツか？　いや、だとしても何か足りない。

「メガネ……か？」

　両手でわっかを作って、女の子の顔に合せてみる。不格好ではあるが、雰囲気位なら出せるだろう。

「……やっぱり」

　なるほど、見覚えがある筈だ。何故ならこの娘は……

「委員長……だ」

〈？　なんだ、知り合いか？〉

　知り合いも何も、クラスメイトの一人だ。

　頭の中が、真っ白になった。

　兄さんを殺したヤツが。クラスメイトが。イコールで結び付いてしまったからだろう。一生懸命に否定しようと働く思考回路が、同時に現実を受け止めようともがいていた。

　思わず腰が抜けてしまった俺は、力無く腰を降ろすほか無かった。肩にも、膝にも力が入らない。……入れようとも、思えない。

〈〜〜！　……〜〜！〉

　アガートラームが何か言っている気がしたが、ソレすらも聞き取れない位に、頭の中は混乱していた。

「キサマッ！　腐るのも大概にしろ！」

　いつの間にか人の姿に戻っていたアガートラームが、俺の胸ぐらを掴んで怒鳴った。小さな手には、それに似合わない程の力が込められているのが判る。

「……でも、俺は」

「汝。さては殺める気でいたな？」

「……」

　沈黙での肯定。疚(やま)しい気持ちなんざ欠片も無かったが、目の前の怒りに満ちたまなざしは、正直、正面から受け止めるには、俺には強すぎた。

「何処を見ておるのだッ！　しかと我を見よ！」

「だって……俺。どう……したら」

「……『だって』だと？　『どうしたら』だとッ！？　甘ったれるなッ！！　ふざけるなッ！！　キサマ、それでもトーマの弟かッ！？」

　まるで、今まで我慢していたものを吐き出すように、彼女は怒鳴る。それは、迷子になってしまった子供の様に。助けを求めて足掻く、ぬれぎぬをかけられた死刑囚の様に。必死で、無我夢中の叫びだった。

「……こんな事では、ヤツに敵う道理(わけ)が無い……ッ！」

　忌々しげに、彼女はそう呟いた。

「……ヤツ……？」

「フン。汝の様なコシヌケには関係の無い話だッ！」

「ヤツって……誰だよ？」

　『ヤツ』。訳も無く、それが心に引っ掛かった。

「誰だ？」

「……」

　俺の問いを無視して、アガートラームは光の玉へ向き直った。どうやら、俺にやらせようとした事を自らの手で行うらしい。が、そんな事はどうでもいい。

「ダレナンダヨ」

「……」

　左腕が、ジクジクと疼きだす。

「オイ」

「――ッ！？」

　ひたすらに無視を決め込む少女の腕を『左手』で掴む。勿論、力の加減をできる程、俺は左腕(コイツ)に馴れていない。高温と、単純な力に呻くかと思いきや、少女は堪える様に身を震わせているだけだった。

「……トーマ(われら)の……敵(かたき)だ」

「ッ！？」

　言っている意味がよく判らなかった。

「兄さんの……カタキ？」

　力が抜けた隙に、左手が振りほどかれる。アガートラームの腕に痛々しく残った火傷は、彼女が二・三度腕を振ると、たちまちに消えていった。

「ああ、そうだ」

「……じゃ、じゃあ委員長が殺したんじゃ……」

「ハッ、笑わせるな。このような小娘に殺られる様では、トーマはもっと早く死んでおるわ！」

「で、でも。兄さんを喰ったって……」

「『喰う』だと？」

　頷く。彼女はしばらく考え込んでから、首を横に振った。

「現状で答えを出すのは無理だが、誰かがこの娘の記憶に介入した可能性があるな」

「巻き込まれた……って事か？」

「そうとらえても間違いではあるまい」

　頭が、ゆっくりといつもの調子を取り戻して来た。疼きも収まっていく。

「まぁ、それも今に判るだろう……よっ！」

　不意に俺の右手を掴んだアガートラームは、再び腕に融合すると、レヴァンティーを展開させた。

「な、なんだよ！　終わりじゃ無いのかよ！」

〈たわけ！　能力(アビリティ)の暴走は、術者(ユーザー)の精神に多大な負荷をかける。下手をしたら廃人だぞ？〉

「……マジかよ」

　到底冗談とはとれない剣幕に、事の重大さを痛感された。

「……『全力の一撃』。か？」

　勿論、と応える右腕。

「そんな事したら、俺は――」

〈『人殺し』か？〉

　言い当てられ、ビクリと肩が震えた。

〈臆するな。そんな事はさせんよ〉

「信じて……いいのか？」

　俺は、不安に満ちた心のまま、問い掛けた。

〈我を信じろ〉

　そして、右腕は、彼女は、満ちた不安を振り払うかの様に、そう言った。

　左腕は、熱く、猛々しく。右腕は、清く、気高く。俺の中で、三つの鼓動が重なっていった。