ねぇ、そんなのいらないわよね

1、ただのヴィー

私は８才まで、ただのヴィーだった。

リント王国のフィール領にある支援住宅で母と二人、慎ましく暮らしていた。

フィール領は王都から馬車で数刻ほど離れた場所にあった。

領の始まりは、フィール子爵が魔獣討伐で、傷ついたり働き手を亡くした家族の救護院を開いた事。

代々、救護院は拡大し今や国から補助を受けて困窮家族への支援事業を担っている。

私は、物心ついた頃には、既にここにいた。

古くて小さい長屋が幾つも連なった支援住宅。

その内の一棟で、母子・父子家庭、一人暮らしのお婆さんと一緒に生きてきた。

皆、言うことは同じ。

いつか、ここから出たい。

でも、それは叶わないのは皆知っていた。

家賃は格安。

仕事は斡旋してもらえる。

食糧、薪の補助があって、何より、住民同士が助け合っていた。

頼れる大黒柱がいないから。

お互いに助け合わないと。

そう言い合って。

でも、内緒だけど、私にはお父さんはいた。

お父さんは一緒に住んで無い。

隠れるように夜とか、時々、やってきてはお土産をくれる。

私には玩具。

お母さんにはお花。

綺麗な小物。

美味しい食べ物。

見たことも無い物を持ってきてくれるお父さんの事は大好きだった。

でもこの支援住宅に似あってない。

お父さんは優しくて、いつも良い匂いがした。

マントは私達と同じ感じで薄っぺらいのに、脱ぐと綺麗な服。

私の服も、お母さんが洗濯してくれて綺麗なんだけど。

なんか、そういう綺麗とは違う。

他にも違う事がいっぱい。

艶々の髪に、すべすべの手。

この住宅には、そんな人はいない。

何だかおかしいなって子供心に思っていた。

私が８歳になった時、お父さんが、

「ずっと我慢させて済まなかった。」

と、言って私達を連れ出した。

突然すぎて、戸惑った。

近所の人にすらお別れも言わせてもらえなかった。

立派な馬車に乗せられて、座っていいのか緊張してカチコチになって、ついたのはお城。

中に入ると大きな部屋があった。

ピカピカの床。

大きな階段。

全部がキラキラしている。

まるで絵本の中の世界。

今まで住んでいた所とは比べものにならない。

そこで、お父さんは、本当はフィール子爵なんだって教えてもらった。

びっくりした。

私のお父さんが、子爵様？

信じられなかった。

お母さんは、やっと一緒に暮らせる。

って言って泣いていた。

その様子を、階段の上から見下ろしている集団がいるのに気づいた。

真ん中にはお姫様がいた。

癖のない金色の髪は腰まであって。

黒のリボンを両側につけている。

ドレスも黒。

レースやリボンがびっしりついていて華やかだった。

そのお姫様に傅くように黒い制服の一団がいる。

異様なんだけど、このお城にぴったりだった。

この人がここの、本当の住人、お姫様だと思った。

お父さんは階段上に向かって、

「ソフィア、まだ、そんな服を着ているのか。」

なんて言う。

黒い一団の一人が、

「まだ喪に服しておりますので。」

と、答えた。

私は、ビックリした。

私の知っている喪服と全然違う。

あんなに華やかな喪服があるんだとビックリしている所に、お父さんが、私の妹だって言った。

私の一つ下の妹だって言う。

『ソフィア、お姉様だ。ご挨拶しなさい。』

妹は、黙り込んでいる。

「ヴィーも挨拶を。」

私も言われる。

突然、そんな事言われても、違う世界の人には声なんてかけられない。

お父さんが、何度も、挨拶しなさい。

って言うから、頑張って話しかけようとしたら、周りの黒集団が

『お嬢様はお疲れです』

って、言って、囲うように連れていってしまった。

私、口を開けたまま止まってしまった。

見えない大きな壁があるって思った。

私でもわかる。

私と妹を近づけたくないんだって。

お父さんが手を叩くと、別な一団が現れた。

黒装束じゃ無い、けど私が着ているのよりも綺麗な揃いの服を着た一団。

お父さんが

「身の回りをする侍女達だよ。」

と、言うと、頭を下げた。

けど、目が冷たい。

私、一歩後ろに下がってしまった。

「どうぞ。こちらへ。」

声も、冷たい。

荷物は取られた。

その一瞬、眉間に皺が寄ったのがわかった。

汚い物を触ったっておもっているんだろう。

自分で持つって言ったけど、

「お嬢様に持たせられません。」

そう言われて、返して貰えなかった。

囲まれて進む。

階段を上って、広い廊下。

曲がって、もう一つ曲がって、気づいたらお母さんとも離れていた。

「お母さんは？」

と、聞いても返事はない。

突然、止まって、

「こちらです。」

って、言われた。

扉が開けられて、入ってびっくりする。

凄く広い部屋。

今までのお家が入ってしまうくらい広い。

狭くてゴチャゴチャしてたけど、お母さんが近くに居てくれて、いつでも抱きつけて。

でも、急に一人。

言われて、ソファーにおずおずと腰掛ける。

ふかふかなんだけど、居心地悪い。

座ってられないから部屋を見る。

お部屋は、綺麗に掃除されてて、綺麗なお花が飾られている。

それだけじゃない、綺麗な絵。

綺麗な置物。

ついてきた侍女は隣の小部屋に入って、私の荷物から服を並べてくれていた。

思いっきり顔を歪めていた。

隠さない表情。

自分でやるって言ったけど、返答はなかった。

持ってきた服は二枚だけ。

既にかかっている綺麗な服の中で、今まで着ていた服は不似合いだった。

一瞬、召使いさんが鼻で笑った音がした。

また、驚いてじっと見るけど、何も無かったかのような反応。

そのまま侍女さんは部屋を出て行ってしまった。

一人でどうして良いのかわからなくなる。

シンと静か。

何の音もしない。

住んでいた長屋は隣の笑い声が聞こえてきた。

ケンカする声も。

くしゃみとかも。

何だか、寒くなってきて、もう一つあった部屋にベッドがあるのを見て、私はそこに潜り込んだ。

固くないマット。

柔らかくて良い匂いのする掛け物。

温かいはずなのに、私はなぜかブルブルと震えが止まらなかった。