小さな灯り

夜の公園のベンチに、古いランタンがひとつ置かれていました。

通りかかった少年が拾い上げると、ふっと柔らかい光が灯ります。

「おかえり」

ランタンの中から、声がしました。

驚いて耳を澄ませると、ランタンは続けます。

「僕は道に迷った人の灯りになるんだ。君も迷ってるのかな？」

少年は少し考えてから、うなずきました。

学校のこと、友達のこと、家のこと。

うまくいかない気持ちを、言葉にできずに抱えていたのです。

ランタンは静かに光を強めました。

「大丈夫。暗い道を歩くときは、明るさは小さくてもいいんだよ。足元が見えれば進めるだろう？」

少年は思わず笑ってしまいました。

不思議と心の中の霧が、少し晴れた気がしました。

やがてランタンの光はすっと消えます。

手の中に残ったのは、あたたかいぬくもりだけ。

次の日も、その次の日も。

少年はふと迷いそうになると、胸の奥にある小さな灯りを思い出しました。