14.【進み始めた】
その時、ナユは立ちながら遠くを見つめていた。
門番として警戒しながらも、事実退屈な時間が過ぎていることは間違いなかった。何時間か前にこの世界を訪れた記憶喪失の彼。
その彼を最後に、今日はもう誰も来ないのだろう。
空を眺め、流れる雲を目で追いかけていた時だった。
（……ん？珍しいな）
視界の端に、誰かが見えた。
一日に二人目の来訪者。
疑問に思いながらもその人物へと目を向けたナユは。
「………は？」
茫然。
正に言葉通りの反応をしてしまった。その人物の首元に巻いてある白のマフラー。自然に歩いてくるその様子にナユは呆気に取られてしまった。
「よ、ナユ。門番ご苦労様」
「……いや、いやいやいや！！どういう……！？」
「あんまり詳しくは話せない。で、頼みがあるんだが」
自然な口調と足取り。状況は明らかに異常なはずなのに、目の前の人物は何も気にした様子はない。そのままナユの目の前まで近づいた彼は、静かに言った。
「俺の刀、返してくれないか？」
感情の感じない声。どろりとした暗い瞳。思わずナユは後退りした。
まるで人とは思えない声色。まるで何もかも見通すかのような、一種の恐怖を感じさせる瞳。目を逸らすことも出来なかった。
だが、恐れを抱きながらもナユは言った。
「駄目……に決まってるじゃないですか……」
体を震わせてそう告げた。
その言葉に、だよな、と彼は呟いた。仮にも相手は門番、そうそう簡単に武器を返すような真似はしないだろう。だが、ナユは本職の門番ではない。この世界で希望したから担っているだけの話。
それを彼は知っている。
彼は、ナユの右肩に自身の右手を置いた。
「俺の刀。返してもらって良いか？」
「………！？」
ナユは、微動だに出来なかった。右肩は動かない。動かそうとしても、まるで岩か何かにでもなってしまったように感じる。それほどまでに、彼は強くナユの肩を掴んでいた。
「返してくれるか？」
「……お断りだ」
「そうか。……話は変わるが。リネという女と都市の中で知り合った」
彼が口にした名前。動揺したナユは、しかし何とか抑え込んだ。心の揺らぎを表に出さまいと、必死に。僅かな焦りのこもった視線で彼の目を睨み返した。
しかし彼が動じた様子は無かった。
ナユが睨み返したその瞬間。彼は、笑った。形だけの笑みを浮かべ、脅迫するように。
「それが、どうした？」
少しずつ、ナユの心の壁が剥がれ始めた。必死に発した声は震えていた。それを分かっているからか、彼は笑みを深めて言葉を続けた。
「お前と夫婦だと聞いてな」
「それで……？」
「リネはお前の幼馴染の事を知っているのか？」
彼が淡々と告げた言葉。ナユを見ることはなく、これ見よがしに空を見上げる様は、白々しくしか見えない。
だがナユは沈黙した。知っている人間にしか、通じない彼の言い回しを、ナユは理解した。
否、してしまった。
「俺の刀は？」
恐怖を孕む虚無のような彼の瞳。死の恐怖すら容易に塗り潰せそうなほどの闇。ナユは、俯くように顔を逸らした。選択の余地は最早無かった。
「……ちょっと、待っててください」
ーー◆ーー
開いていく城門を前に、彼は歩き出した。
彼にとって二度目の入城。
今度は、長刀を携えて。英雄達が何の対応もしなかったことに彼は疑問を抱いたが。
足を止める事はない。
彼は、進み始めた。
