抱きしめ合ってはじまる朝
「待った。それは今日、ゆっくり時間をかけてやる。今は時間がないから急ごう」
「じゃあ、ひとつだけお願いします」
ここまで求められては断れない。
まずは俺は“ハグ”を選んだ。
菜枝の小さな体をぎゅっと抱きしめた。こうするだけでお互いに癒されて元気が出た。いいものだな、抱きしめ合うって。パワーがみなぎってきた。
「おっと、電車に遅れるぞ」
「わがまま言ってごめんなさい」
「気にするな。それより行くぞ」
「はいっ」
歩いて駅へ向かう。
アパートからは十五分ほどの距離。なんとか間に合うな。
今日は青天で風も穏やかだ。
新鮮な空気が頬を撫でる。
足早に向かい、閑静な住宅街の間を抜けていく。時間帯のせいか、人間の気配はほとんどない。
早朝のこの独特の空気感が好きだ。
やがて駅が見えてきた。
交通系ICカードを使い改札口を抜けた。
ここまで時間通りだ。
――って、あれ。
菜枝の姿がなかった。
「……に、兄さん。わたし、駅とか電車を利用したことがなくて……」
「マジで……？」
そうか、菜枝はお嬢様だったからな。車しか乗ったことがないというわけか。これは想定外だった。
「どうしましょう……」
「安心しろ。俺のICカードを使ってくれ」
俺はいったん戻り、カードを菜枝に貸した。
「でも、それでは兄さんが入れないのでは？」
「切符を買うという手段もあるが、大丈夫だ。スマホにモバイルICがあるんだ。これで通るよ」
「えっ、スマホで改札口を通れるんですか？」
「うん、電子マネーをチャージしておく必要はあるけどね。こうやってスマホを翳すだけで――ほら」
「わぁ、本当です。ちゃんと通れるんですね」
些細なことだけど、感動する菜枝の姿が可愛い。
これで電車に乗れるな。
＊ ＊ ＊
電車に揺られて十分程。
目的の駅に到着し、そこから新幹線に乗り換えた。
「ここから更に二時間掛かる」
「しばらくは移動ですね。楽しみです」
「新幹線もはじめて？」
「はい、人生で初めてです。それが兄さんと一緒だなんて嬉しいです」
そうだったのか。
道理でウキウキしていると思った。
「天笠家では車だけだったのか？」
「いえ、プライベートジェットとかヘリコプターがありました」
――次元が違い過ぎた。
ただの庶民には到底、手の届かない交通手段だ。金持ちすげぇな……。
「いいなぁ、飛行機とかヘリも乗ってみたい」
「では、いつか海外旅行も行きましょう」
「おぉ、その手があったか。けど、まずは国内旅行かな～。日本一周とかさ」
「いいですね。温泉巡りとか」
「それもありだな。夏休みとか利用して行こうか」
「賛成です。二人きりで行きましょうね」
早くも次回のプランが決まりそうだ。
そんな中、新幹線が静かに動き始めた。
段々と加速してスピードを上げていく。
流れる風景の中、菜枝は口元を上品に押さえてアクビをしていた。まだ眠たいらしい。
「菜枝、少し寝てもいいぞ。ほら、イヤホン」
ノイズキャンセル機能付きのワイヤレスイヤホンを渡す。結構良い値段で買った俺の宝物でもあるが、ここは菜枝に譲る。
「借りてもいいのですか」
「いいぞ、このイヤホンつけると環境音が消し飛ぶから、音楽のみに集中できるし、安眠できるぞ」
「え？ 環境音が？」
「うん、イヤホンの機能だよ。ノイズキャンセルしてくれるんだ」
「それはいったい？？」
「つけてみれば分かるさ」
お気に入りの曲を流し、菜枝の耳にワイヤレスイヤホンをつけた。
「……わぁ、本当です。とても静かで音楽に没入できちゃいます。凄い……」
「そうだろう。さすがに声は少し聞こえるけど」
「兄さんってば、こんな凄いイヤホンを持っていたなんて……わたしにも教えてくれてもいいのに～」
「悪い。菜枝って音楽を聴いているイメージはなかったから」
「音楽は大好きですよぉ。最近はアニソンとかロックとかデスメタルも聴くんです」
「ほ～、菜枝にそんな趣味があったとは意外だ。――って、デスメタル！？」
意外すぎるジャンルに視線を向けるが、菜枝はすでに眠そうにしていた。ウトウトしちゃって、寝たりない証拠だ。ここは眠らせてやろう。
俺はスマホでネットでも見ているか――。
【二時間半後】
長い移動を終え、とうとう『舞浜駅』に到着した。
東京も初めて、千葉も初めて――なにもかも初めてだった俺。菜枝も動揺で、ただただ周囲の風景に圧倒されていた。
……まずい、田舎者と思われたら恥ずかしいな。
徒歩五分ほどにデズニーはあるようだ。
ご丁寧に案内もあるし、あの看板を頼りに歩けば辿り着けそうだ。
「ここが夢の国なのですね！」
瞳を星のように輝かせる菜枝。
俺もワクワクしている。
人生初のデズニーデートが可愛い妹で良かった。
いよいよチケットブースが見えてきた。
――ここからが本当のデートだ。
