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神はサイコロを振らない - God does not play dice

　屋上には誰もいなかった。

　珍しいこともあるんだ。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　菜枝に今の危機的状況を教えないといけない。……きっと、ショックだろうな。

　出来ることなら言いたくはない。

　けれど、隠したところで……いつかはバレる。なら俺から言ってやろう。

「なんでしょう、兄さん」

「実は……天笠家が動き出した。親父さん、菜枝を連れ戻す気だ」

　簡潔に言うと、菜枝は少しだけ沈黙したが動揺はしていなかった。むしろ、事態を予想していたかのように納得していた。意外だな……。

「そうですか。お父様が日本に戻ってきていたのですね」

「俺は親父さんを説得しようと思う」

「兄さんが？　そ、それは……でも」

「安心しろ。俺は菜枝を守りたいんだ」

「泣きたいくらいに嬉しいです。でも、兄さんを巻き込むわけにはいきません。わたしに任せてください」

　俺の手を握る菜枝は、優しい瞳で見つめてきた。そんな目で見られると、俺は……気持ちが揺らぐ。

「……ダメだ。同棲生活が終わってしまったら嫌なんだ」

「兄さん……それ、すっごく嬉しい。わたしだって同じ気持ちですから」

　ついに菜枝は涙を零した。

　感情を押し殺して、ずっと堪えていたのかも。

　これが菜枝の想いだ。

　尚更、俺は諦められない。

　今はせめて、菜枝を抱きしめてやろうと――思った、その直後だった。

　屋上の扉がガタンと開いた。

　そこから現れたスーツ姿の男。

　眼鏡の奥には鷹のように鋭い眼。……あの優しさと厳しさを併せ持った目。忘れるわけがない。

　背が高くて、高級腕時計がいつもギラついていた。

　今日も同じような格好で、容姿も変わらない。当時から歳を取っていないように見える。若々しい風貌は、三十代と言われても信じるレベルだ。

　ていうか、なんでここにいるんだよ……。

「……」

「……お父様」

　菜枝の親父さんは、黙ったままこちらに歩み寄ってきた。ゆっくりと、規則正しく歩いてくる様は……どこか不気味で威圧的でもあった。

　なんなんだ……この重苦しい空気。

　ごくりと息を呑むと、親父さんは菜枝の目の前で足を止めた。

「菜枝、我が天笠家に戻っ――」

「嫌です」

　即答する菜枝は、俺の後ろに隠れた。

　……おふぅ。

　容赦ないな。

「そうか。やはり、君かね……君が菜枝をこんな風にしてしまったのか」

　ギロッと睨まれる俺。

　怖ェ……殺される気配しかない……！

　怖すぎてブルブル震えそうになるが、俺は菜枝の為にも平静を保った。

「天笠さん、菜枝は自らの意思で俺との生活を望んだんです。娘の気持ちを尊重してやるべきではないですか」

「気持ち？　それがどうかしたかね。菜枝は、我が家の娘。お見合い相手も決まっていてね。海外の貴族と婚約を交わすんだ。となれば、我が家は安泰……。

　天笠家と菜枝の幸せの邪魔をするというか？」

　……な、なんだって。

　お見合い？

　婚約？

　それが菜枝の幸せ……？

　ふざけるな！！

　そんなものは一方的な押し付けだ。自由もなければ、選ぶ権利すらもないじゃないか。それが嫌で菜枝は家を出たはずだ。

　なのに……！

「お父様、わたしは兄さんと幸せに暮らしています。この先だってずっと……だから、邪魔をしないでください」

「……お前の意見など求めていない。それより、少年、この金額で手を打たないか」

　親父さんは懐から札束を取り出した。……ま、まてまて。これ、いくらだ！？　こんな分厚い束は見たことがないぞ。

　百万円はあるんじゃないか……？

「ば、買収……」

「いやいや、これは菜枝を保護してくれた謝礼だよ。足りないのなら、一千万円でもいい。そうだ、今直ぐ返事をしてくれるなら一千万円で示談としよう」

　……金で解決しようって魂胆か！

　ありえない！！

　断じてありえない！！

　天笠さんが『クソ親父』と連呼する理由がよく分かった。

「断る」

「……今、なんと？」

「断ると言いました。天笠さん……これまでずっと金で解決してきたのでしょうけど、俺はそうはいきませんよ。金だけでどうにかなると思ったら、大間違いだ。

　俺は弱い人間です。優柔不断でどうしようもない男です。――でも、せめて、自分でサイコロを振って先へ進みたい」

　俺がそんな風に言い返すと、親父さんはビックリしていた。それから豪快に笑ったんだ。

「……く、くはははははは。ふははははははは……！」

「な、なにが可笑しいんですか」

「いや、すまない。その言葉……ある男も同じことを言っていたからな。昔を思い出して、思い出し笑いをしてしまった。すまないね」

「そ、それって……」

　まさか、ウチの親父じゃ……。

　うわ、俺ってば無意識の内に親父と同じこと言っていたのか。

「まさか人生で二度もサイコロで説得されるとはな。笑うしかないよ。馬鹿っぽいのに、妙に説得力がある」

「あ、あの……」

「もういい。神堂くん、君は最高の父親に恵まれたな。宗一郎(そういちろう)に伝えておいてくれ。私の“負け”だと」

　踵を返す親父さんは、寂しそうに背を向けた。

「お父様……！」

「いいか、菜枝。お前の人生はお前だけのモノだ。その道を決めた以上はな」

「我儘(わがまま)な娘で申し訳ございません」

「知っている。お前は昔からそうだったからな……。強情で意地っ張りで……私に歯向かうばかり。だが、そこが可愛くてたまらんのだ」

「……わたし」

「気にするな。困ったことがあれば、いつでも連絡を寄越せ。……体調には気をつけるんだぞ」

　潔く去っていく親父さん。

　まさか、最初からそのつもりで……？