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同棲生活が大変です

　ゆったりとした一日を終え、気づけば朝を迎えていた。

　今日も俺のベッドには菜枝の姿。

　もう連日のように一緒だ。

　せっかく菜枝の部屋も作ったが……まあいいか。

　スマホで時間を確認すると、いつもより早起きしていた。

「朝食でも作るか」

　キッチンへ向かう。

　だが、チャイムが鳴った。

　こんな朝っぱらから来客？

　通販を頼んだ覚えはないがな。

　なんだろうと玄関へ向かう。

　覗き穴から相手を確認すると――その人物は五月女だった。

　マジ！？

　急いで扉を開けると、申し訳なさそうな五月女の姿があった。……昨日は、体調が悪くなって帰ったとか言っていた。

　でも、本当にそうなのか気になっていた。

「…………」

「五月女さん、おはよう」

「おはよう……ございます」

「こんな朝早くからどうした」

「謝りに来たんです」

「謝りに？」

「昨日はごめんなさい。菜枝ちゃんを守れなくて……」

　深々と頭を下げる五月女。

　俺はとにかく理由が知りたかった。

「教えてくれ、なにがあった」

「……江島くんから脅されたんです」

「脅された！？」

「……体育の授業とかの前で着替えたりするじゃないですか。その時、盗撮されていたみたいで……あたしの下着の写真を見せられて……バラまくって」

　――なッ！

　江島の野郎、菜枝だけでなく五月女までそんな風に脅していたのか。なんて下劣。最低だ。ゴミクズ野郎だ！！

「そうだったのか」

「でも、それでもあたしは菜枝ちゃんを守ろうとしました。必死に抵抗したんですが、暴力を受けて……逃げました」

　ずっと左頬を押さえていた五月女は、手を離した。

　すると、そこには殴られたような傷跡が。

「……マジかよ」

　そこまでして菜枝を守ろうとしてくれただけでも感謝だ。

「ごめんなさい」

「いや、いいんだ。そんな暴力を受けるほどだなんて……しかも盗撮まで。仕方なかったんだよな」

「……許してください」

「許すも何もない。まあ、結果的には菜枝も無事だったし……ありがとう」

「……お兄さん」

　五月女は泣いていた。

　そこまで思い詰めていたんだな。

　けど、悪いのは江島だ。

　奴が悪魔だったのだ。

「五月女さん、これからも菜枝を頼む」

「……はい。ずっと友達でいますし、守ります」

「ああ、そうしてくれると菜枝も喜ぶと思う」

「……では、あたしは先に行きます」

「また学校で」

　深々と頭を下げる五月女は、背を向けて去っていく。

　そうか、江島はやりたい放題だったのか。か弱い女の子を脅して……俺の義妹にさえ手を出した。

　この罪は絶対に償ってもらう。

　◆　◆　◆

　起きて来た菜枝は、相変わらず髪がボサボサで顔はポケポケだった。

　朝食を食べ、なんとか仕度を済ませた。

「そういえば、兄さん。さっき誰か来ていました？」

「……。ああ、五月女さんがね」

「え、四季ちゃんが？」

「昨日のことを聞いた」

　俺は菜枝に五月女にあったことを嘘偽りなく伝えた。

「……そうだったんですね。四季ちゃんにそんなことが」

「だから全ては江島が悪いんだ。五月女さんを嫌わないでやってくれ」

「身を呈してまでわたしを守ってくれたんですよね」

「そうだ。だから、菜枝を守りたかったという気持ちは本物さ」

「すごく嬉しいです。わたし、四季ちゃんと友達になれて良かった」

「ああ、いい子だから仲良くね」

「はいっ」

　仕度を済ませ、俺たちは学校へ。

　玄関を出てアパートの前で菜枝は俺の手を握った。

「どうした、菜枝」

「兄さん……この生活をずっと続けていきましょうね」

　菜枝から優しい瞳を向けられ、俺はドキッとした。

　清らかで純粋な瞳。

　そこに俺を映し出しているようだった。

「菜枝……俺は」

　油断していると菜枝から顔を近づけてきた。

　唇に柔らかいものが触れた。

　しっとりしていて――甘い感触。

　あぁ、忘れていた。

　俺の義妹は、えっちで甘えん坊で……同棲生活が大変だけど、でも、幸せだ。