同棲生活、再び
俺は江島を職員室へ連行。
ちょうど担任がいて、菜枝と共に事情を話すと信じて貰えた。
「そうか、一年の江島が……あとは先生に任せなさい。ただ、警察の事情聴取はあるかもしれないから、しばらくは廊下で待っているように」
それから数十分後には警察が到着。
俺たちは江島の悪事を伝えた。
ヤツは否定したが、菜枝のスマホから不正なアプリが見つかり――江島は、こっ酷く怒られ、あえなく御用に。現行犯逮捕されて連行された。
脅迫罪や不正アクセスの罪で問われるだろうということだった。
こうなったら、江島はおしまいだ。
俺と菜枝は一時間以上経って……ようやく解放された。
「……はぁ、疲れたな」
「こんなことになるなんて……ごめんなさい、兄さん」
「菜枝が謝る必要はない。悪いのは江島なんだ」
「学校アプリの入れ方を江島くんに聞いたばかりに……」
「席が隣だったんだろ？」
「はい……」
「それなら仕方ないさ。右も左も分からない菜枝になんてことしやがる。鬼畜の所業だぞ」
いろいろ考えたらムカムカしてきた。
アイツは、江島は最低な野郎だ。
菜枝を泣かせただけではない、脅して抱きついたりキスまでしようとした。ふざけてやがる。
「びっくりしました。あんな事されるだなんて」
「俺もだよ。まさかそんなヤツが菜枝を狙うとかさ。でも、逮捕されたし、退学にもなるだろう」
「……そう願いたいです」
「それにしても、なんで五月女は帰っちゃったんだろ。菜枝を守るように頼んでいたのに」
「え……そうだったんですね。四季ちゃん、気づいたら帰っていたので」
う～ん、気になるけど本当に体調が悪かったのかもしれない。
そんな話をしながら――アパートに到着。
疲労感を滲ませながらも、部屋に上がる。
菜枝は風呂へ行くのかと思ったが、俺に抱きついてきた。
その目尻には涙。
手は僅かに震えていた。
今になって緊張が途切れて……力が抜けたのかも。
「どうした……？」
「怖かった……」
「そうだな。俺も菜枝が取られるんじゃないかと怖かった」
ぎゅっと抱きしめると、菜枝は俺の胸の中に顔を埋めた。
多分、泣いてる。
俺が菜枝の傷ついた心を癒していかないとな。
◆ ◆ ◆
今日は特製のオムライスだ。
完成した料理を並べていく。
匂いに釣られてきたのか、菜枝が部屋から出てきた。
「なんか良い匂いしますね」
「ちょうど晩飯が出来たところ。食べよっか」
「オムライスですか！ わぁ、可愛いです」
瞳を輝かせる菜枝。
……お、反応が良いな。
着席し、向かい合う。
テーブルには、オムライスの他にも唐揚げを添えてある。それと喫茶店特製ブランドの麦茶だ。
「いただきます」
「いただきますっ」
手を合わせ、スプーンを手に取る。
俺はしばらく菜枝の様子を見ていた。
黄色い卵をスプーンで割る菜枝。トロリとした黄身が溢れ、零れ落ちていく。
「どうだ、菜枝。中身はトロトロだろう？」
「……に、兄さん。これ凄いです！ ふわふわのとろとろですよ～。こんなプロの料理人みたいなのを作れるだなんて、さすが兄さんですっ」
「親父からの秘伝でね。ここまで至るに苦労したよ」
オムライスを“ふわとろ”にするには、結構コツがいる。火が強すぎても弱すぎてもダメだからなあ。
あとスピードが命だ。
タイミングを見計らってやらないと、大抵は失敗する。
全てはバランスだ。
「ん～！ 美味しいですっ。ケチャップも濃厚で……幸せ」
ぱくっとオムライスを口に運ぶ菜枝は、今日一番のニコニコスマイル。
なんて可愛い。
良かった、この笑顔の為に俺はがんばっている。
「全部、喫茶店のレシピを使っているからね。お店と変わらないクオリティかも」
「兄さんといれば毎日美味しい料理が食べれて幸せです」
「いいぞ。なんでも作ってやる」
「嬉しい。わたしも何か恩返しできるよう、お料理の勉強しますね」
「それは楽しみだな」
菜枝の料理か、それはそれで楽しみだ。いつか味わってみたい。
そうして菜枝はすっかり元気に。
俺も嫌なことは忘れて――日常に戻りつつあった。
