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幸せで最高の膝枕

　頭を菜枝の膝(ひざ)の上へ。

　柔らかい感触が後頭部を包む。見上げるような格好となってしまうが、視界にはかなり大きい谷が。

　これは菜枝の胸か……。

　この視点で見ると、こんなに大きいのか。

「……に、兄さん？」

「あ、いや……菜枝の膝が気持ち良くてな」

「良かったです。兄さんの頭を撫でてもいいですか？」

「構わないけど、なんだか恥ずかしいな」

「人目はありませんから大丈夫です」

　優しく頭を撫でられ、俺はドキドキした。

　学校でこんな風に恋人デートみたいなことをする日が来ようとは。

「なんだか悪いな」

「いえ、兄さんを癒したいので。わたしにはこれくらいしか……出来ないから」

「そんなことはない。菜枝がいてくれるだけで俺は人生が楽しいよ」

「もう、兄さんってば……サービスしちゃいますよっ」

　頭上に柔らかくて大きなものが降ってきた。それはバルンバルンと形を変える弾力のあるものだった。

　な、菜枝の胸じゃないかッ！

　俺の頭は世界一幸せだ。

　少しして――昼休みが終わった。本当にあっと言う間だな。

「さあ、もう戻ろう」

「もう終わりなのですか……兄さんともっと居たいのに」

　悲しそうにする菜枝。俺だって悲しい。離れたくない。だが、授業も大切だ。卒業できなくなったら大変だしな。

　途中まで送って別れようとした――しかし。

　菜枝は急に抱きついてきた。

「……！　ど、どうした」

「わたし、兄さん以外の男の人から話しかけられるの……怖くて。不安で……だから」

「そっか。転校してきたばかりで不安だっただよな。気づけなくてごめん」

　俺は菜枝を抱きしめた。

　華奢で、驚くほど小さい。

　せめて不安を取り除けるよう、俺は気持ちをこめて菜枝をぎゅっとした。

「……ありがとうございます、兄さん。少し気持ちが楽になりました」

「それは良かった。また放課後に迎えにいく」

「はいっ、絶対ですからね。姉さんに気を付けてくださいね」

　手を振って別れ、俺は教室へ。

　姉さん――つまり、天笠のことだ。

　今のところ話しかけて来ては雑談する程度だから、警戒するほどではない気がする。確かに天笠は美人で話も面白いけど、恋に落ちるほどではない。

　俺は大丈夫だ。

　それよりも菜枝の方が心配だ。

　男達に狙われているようだし……俺がいない間、あの五月女に守って貰わないとな。

　再び授業を受け続けていく。

　午後は少し時間の経過が遅い。多少は真面目にやっていれば――放課後。やっと帰れる。

　俺は忍者のように教室を飛び出ようとしたが、天笠に阻まれた。

「ちょっと待った」

「……天笠さん。また俺に何か用？」

「キャトルミューティレーションさ」

「……まだ続いていたの、それ。連れ去りとか犯罪だよ」

「じゃあ、捕食者(プレデター)でいいや。君を戦士と認めて――ああ、これだと殺し合いか」

「なんでそーなる。映画ネタはいいから、俺は菜枝を迎えに行く。ていうか、五月女さんって女の子じゃないか。騙したな」

「ちょっとだけ、からかいたくなっちゃったから」

「そういうことにしておくよ。じゃ、俺はもう行く」

　天笠の横を通り過ぎた時だった。

　彼女はなにか小さな声でつぶやいていたような。

　なんだ？

　なんと言った？

　……まあ、いいか。

　俺は廊下に出て、菜枝を迎えに。

　一年に向かう前の階段で菜枝をばったり会った。

「兄さん、迎えに行こうと」

「俺もだよ。心配で心配で」

「丁度良かったのですね。帰りましょう」

　手を差し伸べられた。

　俺はその小さな手を握り返し、手を繋いだ。

「菜枝の手は小さいな……」

「……兄さんの手は大きくてたくましいです」

「そ、そうかな」

　制服姿の菜枝と手を繋ぎ、下校。周囲から注目されまくりだが、気にしない。彼女と思われても構わない。変な噂が立つのも上等だ。

　それで菜枝を守れるのなら、俺は――。

「そうだ、兄さん。わたし、部活に誘われたんです」

「へえ？　どの部？」

「……チアリーディング部です」

「マジ？　あの応援のヤツだよな」

「そうです。可愛いチアユニフォームが着れるし、そのダンスが好きなので」

　そういえば、チアリーティングって激しく動くスポーツだよな。運動が苦手な菜枝に務まるかどうか……だけど挑戦することに意義がある。

「分かった。見て行くか？」

「ちょっとだけ、いいですか」

「いいよ。菜枝のチアユニフォームも見てみたい」

　絶対に似合うし、可愛いだろうなあ。