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ネクスト村の家が大工さんの作業中で落ち着くことができないようだったので身体強化して勢いよく走ってアハトのお店に向かった。
アハトの町はもう夕暮れで空の色が変わっていくのに私はここに着いてから気がついた。
何も考えずにアハトに来たけど急に不安になった。
私が突然こんな時間にお店に行くと迷惑になるんじゃないかと思ったら目の前の食料品店で食材を買った。
そんままどこかの宿屋を探そうと町の賑やかな方へ歩いて行くとなんとなく見覚えがあるお店が並んでいるので以前泊まった宿屋を探そうと思って周りを見た。
なんか見覚えのある人が買い物をしているようで見てしまった。その人と目が合うと
「エマ、何しているの？あ、買い物なの。ここの果物が美味しくてこの赤い実なんだけど中は白っぽい色でサクサクして甘みがあって瑞々しいの。あ、ごめんこっちの話をしてしまってどこかに行くの？お店に行かない？みんなも会いたがっていたよ。」とレナが話しかけてきた。
アハトにいるからきっとこの町だからレナがおしゃれになっていてちょっと見違えてしまった。
「わかった。すみません。この果物を箱でお願いします。」と言って私はレナが言っていた果物を箱買いしてレナに呆れられながら一緒にお店に行く。
「みんな見てエマが来てくれたよ。話したいことがいっぱいあるけど先にご飯を食べてからにしようね。」と言って従業員用の入り口を開けて中に入る。
レナは私を軽く押して行く感じでダイニングテーブルのイスに座らせると言った。
「エマはここで座ったままでいいよ。今日は来たばかりで疲れたでしょう。明日は打ち合わせとかあるんでしょう。忙しくなるからゆっくりしてね。」
お兄ちゃんの子供達とレナは配膳を手伝ってテーブルに運ぶ。
私はちょっと大きくなったチビちゃんを見ていた。
本当にちょっと会わない間に子供の成長は早いと思う。
女の子だからなのかもしれないけど1歳半？もう少し大きいかな？とにかくもう片言でお喋りしてくれる。
「ネータン。ジュージュー。」とかオモチャを落としたら「チョーダイ。」みたいに話してくれる。
こんな感じで片言でも通じるとなんか嬉しいね。私をネータンと呼んでくれるところがかわいい。
「エマ、和んでいるところ悪いけどこの子は女性はみんなネータンだからね。私もネータンなの。わかった。私もネータンなの。」とレナが話してくる。
「レナ、これ要らないの。かわいくない発言は禁止よ。」と言って私はさっき買った果物をレナの前のテーブルに並べる。
「いる。いる。エマ様ありがとうございます。みんなでいただきます。」と言ってレナは果物を持ってキッチンに行くと
「アリー、見て見てエマからもらった。後でみんなでいただきましょう。まだテーブルにあるから持ってくるね。」と言う声が聞こえてくる。
お兄ちゃんの子供達と一緒にテーブルにのっている果物をキッチンに運んで食事を持ってくる。
パンとスープの入った鍋に大盛りのサラダにお肉が入った大皿が並ぶと取り皿もコップもテーブルに積まれる。
ピッチャーに水とジュースを入れた物とカイトのお姉ちゃんが野菜炒めのようなあん掛けを持って来たらみんな席に着くとカイトのお姉ちゃんが言った。
「さぁ、食事をいただきましょう。みんな取り皿に取って食べてね。」
「「「はーい。ママありがとう。」」」とお兄ちゃんの子供達は取り皿を持って食事を始める。
レナとアリーも取り皿とコップを取り分けて水を配っている。
私も水の入ったコップとおかずを乗せた取り皿を受け取るとカイトのお姉ちゃんがスープを配ってくれていた。
「ありがとう。」と言って受け取ると私も食事を取ることにした。
「いただきます。」と手を合わせて小さく言うとスプーンを手にしてスープを口にする。カイトのお姉ちゃんが
「エマちゃんはカイトとケンカしたの？1人で来るなんてないことだからびっくりしたの。」と言った。
レナとアリーが顔を見合わせてから私を見ている。
「そういう訳じゃないです。まだ未発表だけどダンジョンが見つかったようです。近くにネクスト村の人とわかる遺品もあったようです。そこの探索をギルバートとすると私の予定と合わなくて私だけで来ました。急に来てすみません。」と私が言う。
「ごめんなさい。ここはエマちゃん達のお店よ。近いうちに来る予定も聞いていたからそのことを気にした訳じゃないの。誤解させてごめんなさい。私達は雇ってもらっている側だからもっと堂々としていいから。そうかネクスト村の人とわかったということは村でもらう成人の品ね。そうかエマちゃんには判別できないし、カイトはダンジョンとなってテンションが上がったのね。」とカイトのお姉ちゃんが言った。
「どうしてエマはネクスト村の成人の品の判別できないの？ネクスト村の出身なんでしょう。」とレナが聞いた。アリーがレナを突いて言う。
「それは事情があってもらえてないから解らないに決まっているでしょう。」
「実は私が成人した時にはネクスト村は廃村してたからそういうの無いから。でもアインスの町で薬屋さんのお婆ちゃんとお姉ちゃんがいっぱいお祝いしてくれたよ。お食事会してお祝いの品をもらったよ。あれは今でも大事にしているよ。」と私が言うと
「確か薬屋さんのお婆ちゃん達が調合の機材セットをくれたのよね。この薬屋で一人前になった証だと言ってね。隣の道具屋さんは錬金術師の証と言って錬金に使う道具をくれたよね。後は何をもらったかしら？あの後バタバタしてあまり覚えていないけどいつもごめんなさいね。あの人が振り回すからあの日は私達は居なかったのよね。ごめんなさい。」カイトのお姉ちゃんは謝った。私は急いで食事を食べると言った。
「謝らないでください。いつもお兄ちゃんの思い付きで振り回されるのはみんな一緒ですよ。こちらこそお兄ちゃんのせいでごめんなさい。食事ありがとうございます。私、これからネクスト村に出荷する道具を作るからお先に失礼します。」軽く手を合わせ
「いただきました。」と小さく言って自分達の部屋に行く。
