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ギルバートが使う道具からどちらかに行くのかを確認してもらうとギルバートが指差すダンジョンの方へ私たちは進むことにして選んだ方に印をつけてから進んで行った。
森の木々が倒されてその上を魔物達が通ることで開けているので作業は何もせずそのまま進むことができた。
ただ、木々を踏み潰して強引に通過して行ったようで私達にとっては足元が悪く歩きづらかった。
私達は転ばないようにゆっくりと慎重に歩き続けて休憩を取った。
私は新作の簡易食を配って食べてもらうことにした。
パウンドケーキだけど表面だけ固めでクッキーみたいにした。
「美味しいよ。」と言うカイト。
「今度のはドライフルーツが入っているんだ。フルーツの甘さがあってこの生地もいつもより柔らかくて食べやすい。こっちは野菜だね。これも食べやすいよ。この前の野菜チップは固くて美味しいけど食べにくいかな。」とギルバートが言った。
「わかった。野菜チップは改良する。今回の簡易食はツヴァイのケーキ屋さんを参考にしてみたの。入れる物によって見た目も変わるでしょう。」と言って私は簡易食の野菜チップは固さが気になるとメモした。
その様子を見てギルバートが言った。
「エマちゃんがどうしてみんなに試食と言って配るのかがよくわかったよ。」
「エマが作るのはみんな美味しいよ。試作なんて要らないよ。」とカイトが言って横を向く。
私はギルバートに言った。
「気にしないでね。カイトはいつも私が作る物を美味しいと言って食べてくれるの。でも試作と言って人にあげるのは好きじゃないみたい。他の人に取られるのがたぶん嫌なのよ。ちょと欲張りなの。だから気にしないで。」と私は言うとカイトに違う簡易食を持って行くと隣に座ってくっつくように近寄ってから渡す。
「カイトの好きなジャーキーを入れて生地の甘さを控えめにしたの。美味しかったらカイト用にたくさん作るね。ベーコンとほうれん草が入ったのもあるよ。どっちが美味しいか教えてね。」と私が言うとカイトは嬉しいそうに笑って受け取って食べてくれた。
機嫌を直してくれたようでこの先には率先してカイトが進んでいくのでこの後のペースが早かった。
都合の良いことに魔物には出合わなかった。
森の奥に進んでいるのでどこかで時々は鳥の鳴き声や他の生物が生息している気配はするけど魔物がいないようで何も襲ってこないから順調に進んでいる。
ずっと木々に囲まれた森の中を慎重に歩いては進んでいたが突然そこに岩山が出てきた。
近づくとそんなに大きな岩ではないようで森の大きな木が周りを隠していた。
「遠目では気づけないような岩山だな。」
「近寄ってみよう。」
「あれがダンジョンの可能性があるよ。気をつけて。」などを話して慎重に警戒しながら進んで行くが魔物は１匹も出て来なかった。
岩山にたどり着くと私達の進んだ方には何も無かったのでこの岩山の外周を周ると岩山に洞窟のような穴が空いていた。
洞窟からすぐ外はある程度広場のように大きな木々がない場所があってそれが左右に分かれて道のようになってどこかに続いていた。
その片方が私達の進んで来た道だった訳で途中から進んで来たので行き先はわからないけどどうして真っ直ぐに進まないで二手に分かれたのが気になった。
私は分岐点に行ってみるとそこには魔物避けの香草が木々の下に広い範囲で育っていた。
自然に種をつけて何年も前からここで繁殖していたようだ。
魔物避けの香草を詰んで歩くとカイトが言った。
「エマ、この木に何か印が付いている。見てくれ。日付けも有る。」
「これはいつの年の日付けだろう。」
「これがこの魔物避けの香草を植えた人が付けていたら数年前だと思う。それぐらいの時間がないとこんなに広い範囲で育ってないと思う。」と私が言うとカイトはその印の有る木の上を見た。
私も目線を追って見るとその木の上には枝と枝に丸太を並べて床を作った物見台のようなものがそこにあった。
カイトがその木に登って木の上にある物見台に行くと言った。
「エマ、見てもらいたい物が有るから持っていく。」と言って木から降りてくると私にネクスト村でもらう成人祝いの品とメモ書きされた木の板を私に持ってきてくれる。
書いてある文字を読むとここから魔物達が突撃して行くだろう。私達も命懸けで闘う。
目の前のダンジョンを知らせることができなかったことが心残りだ。
残してきた〇〇、〇〇、〇〇ありがとう。という内容が薄れた文字から推察できる。
「これと私が拾ったこっちも足してネクスト村の村長さんに渡して。」私はそう言ってこの前拾った物を包んだ布をカイトに渡した。
その木から離れるとメモにあったダンジョン思われる岩山に戻った。
岩山にある暗いその洞窟の先からは何かがいる気配がして不気味な感じがしていた。
洞窟の周りにあのメモの人が何か残していないか探しながら他にも何かないかを3人で確認していた。
特には見つけれ無かったが奇妙な乾燥した草を見つけた。何か変わった匂いがするのですべて自分に匂いがつかないようにマジックバックに入れると触ってしまった手を水筒の水で洗った。
「エマ、何をしているの。」カイトが聞く。
「あ、さっき触った草が変な匂いがして手を洗ったの。」
「エマちゃん、洗っただけだと匂いが残っているかもしれないからこの石鹸を使うといいよ。」と言ってギルバートが石鹸を渡してくれたので石鹸を借りて手をしっかり洗った。
カイトが自分の水魔法の水を私の手にかけてくれた。
「私が触って匂いがついた枯れた草はこれなの。2人も触らないように注意してね。」と言ってどの草だったのかを近くの棒を持って私は教えた。
「これから休憩して少し洞窟の中を探索しよう。」とギルバートが言った。
「ダンジョンなのかどうかを確認したいということだな。」とカイトはギルバートを見ながら言った。
私はポーションを取り出して2人に渡しながら
「休憩しながら決めたらいいと思うよ。」と言うと私は自分用に軽食にパウンドケーキを出して食べ出す。
「エマ、俺にもちょうだい。」とカイトが聞くので渡しながら言った。
「休憩ということでいいんだよね。」
「エマちゃん、僕も休憩するからもらえるかなぁ。」とギルバートが言うのでパウンドケーキを渡した。
先日のツヴァイで買ったこのパウンドケーキは表面にお酒を塗ってあるので長持ちすると聞いたのでみんなで食べるように余分に買って来た。
この休憩の後にダンジョンの探索をするのかネクスト村に戻るのかを決めたいと思う。
