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まだ春が来て少しずつ暑くなって夏が始まりつつある時期ですがあの場所だけ私にはブリザードが起きているように見える。
幻覚が見える気がするけどあっちはほかっておいて料理をするのに没頭しましょう。
カイトが疲れたように戻ってきたので
「何が食べたい？できそうなのだったら作るよ。」と私が言うと
「お肉少なめの野菜がいっぱい入った料理で食べたら言葉が出ないような感じのメニューがあったらいいかな。」と言ったので私はカイトがカイトのお姉ちゃんが好む物を作った方がいいと訴えていることに気がついた。
「わかった。ポトフを作る。鳥のスープが隠し味で入っているから肉はない。他にもトマトがあるからそれでニョッキを作るから手伝って。」と言って野菜の皮むきとポトフの大きめに切る野菜は任せることにした。
私は芋を塩茹でして皮をむくとフォークの大きめな物で潰してそこに小麦粉を混ぜて軽く捏ねている時にレナとアリーが寄ってきて手伝いにきてくれた。料理の作業を分担して隣にきたレナが私に言った。
「本当は新婚さんの邪魔をしては悪いかと思ったけど冷気を感じたの。食事の時間が遅くなるとなんかもっと凍えそうな冷気を感じて。もうすぐ夏なのにね。なぜだろうね。」
「たぶん冷気については勘違いじゃないと思う。私も料理をして火がないと寒いから不思議なんだよね。」と私もレナに言った。
「早く完成させた方がいいよ。」と言ったアリーもちょっと困っているようだった。
「姉ちゃんちょっと手伝って。」とカイトがカイトのお姉ちゃんを呼んで作業台の方に連れてきた。
鍋の中の野菜を出して見せると
「これなんだけど野菜の大きさがわからないんだ。」と言ってカイトが一緒に料理を作るように誘導していく。更にカイトは料理が完成している物の味見をしてもらっていた。
カイトのお姉ちゃんには少しだけ笑顔が戻ってきた気がしたので私もニョッキの味見を頼んだり野菜がたくさんある方がいいと言うので追加で野菜炒めも作って味付けのアドバイスもしてもらった。
ネクスト村から出る前に道具屋さんで余分に買った鍋やフライパンに食器類が活用した。
従兄弟達とギルバートがテーブルのセッティングをしてどこかからイスも用意してくれていた。
馬車の馭者さんと管理の人が食事に参加するように誘ってきてくれていたのでたくさん作った料理がちょうど良く食べてもらえた。
みんながカイトのお姉ちゃんの味付けた料理が美味しいと褒めてくれるのでカイトのお姉ちゃんもなんか照れていた。
「さすがお袋の味だね。」
「家庭の味でいいね。」と誰かが言った。
私には親が作ってくれた料理の家庭の味がわからない。
カイトのお姉ちゃんや薬屋さんのおばちゃんとお姉ちゃんの3人でよくご飯を作っていた記憶しかないのと料理の本を読んで覚えたぐらい。
カイトのお姉ちゃんだって成人の前の年にアインスに一緒に疎開している。
だから私達にとって家庭の味とはなんだろうと思うとちょっと心に引っ掛かる言葉だった。
私は早めに食事を終わらせると片付けをする為にテーブルから離れた。
カイトが使い終わった食器を運んで手伝ってくれた。
みんなで食事をする時にお兄ちゃんも食事に呼んだけど拗ねて居なくなっていた。
「みんなと一緒に明日ネクスト村に帰ろうか。それとも拠点造りを進めたい。」とカイトに聞かれた。
食器を洗って片付けながら考えた。
「カイトはどうしたい。委任状を書けばアハトのお店をカイトのお姉ちゃん達に任せることもできるし、どうしよう？」
「どっちでもいいように委任状を作ろうか。共同経営者だから俺も書かないといけないし、スペアの鍵と一緒に渡して姉ちゃんがアハトに行きたい時にいつでも行けるようにしよう。」とカイトが言った。
私達は運んできたぶんの片付けを終わらせると少し離れた場所で委任状を作った。
少し暗くなってきていたので灯りの魔道具を出して確認しながら委任状を書くとギルバートが近くにいた。
「その魔道具も道具屋さんで見たよ。でも僕は食後のお茶が用意できる魔道具が欲しいけどなんかいいのないかな。」とギルバートが言った。
「人が用意した物は危ないので自分でご用意した方がいいいいですよ。」と私は言ってカイトに水筒を渡す。
水筒の蓋をコップにして中身を注いで一口飲むとカイトは言った。
「これ、水じゃないんだ。」ギルバートの目が笑っている。
カイトのコップを手にするとギルバートが飲んで言った。
「あったかい。紅茶だよね。水が出る魔石の水筒じゃないんだ。あっ、魔石ついて無い。」
「それは普通の水筒。食事を出す時に先に作っておいたの。人のを勝手に取って何かあったら困りますよ。お互いにちゃんと話し合ってその時の状況を考えて見たらいいですよ。水筒とお茶菓子出すからどうぞ。」
私はマジックバックから水筒とお茶菓子を出すと書き終わった委任状を持ってギルバートに席を譲った。
カイトに手を振ってカイトのお姉ちゃんの所に行った。
カイトのお姉ちゃんに取っての居場所もネクスト村だといいなぁと私は思っていたりする。
