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炎を統べる者

　巨大な空洞にはマグマの川が流れ、あちらこちらにマグマの溜め池があった。

　見ているだけで全身から汗が吹き出てくる。

「こいつは暑いわけだよな」

　アゴにしたたる汗を手の甲でぬぐいながらケイウッドがぼやいた。

「ケイウッド、モンスターの位置は？」

　用心すべきはモンスター。

　それもケイウッドが違和感を覚えた個体はどこにいる？

「……何匹かのモンスターはゆっくり動いてる。たぶん、あのマグマの中だよ。んで、問題のヤツは……」

　そこまで言いかけた時、俺たちの眼前、中空にいきなり火の粉が舞った。

　火の粉は数と密度を増やしながら回転し、凝集していく。

「火球《ファイア・ボール》」より大きく、巨人種に近い大きさまで膨れ上がると、円球はゆっくり綻びながら下半身のない、燃え盛る人型へと変形した。

「炎の精霊《ファイア・エレメンタル》……！」

　それは意志をもつ炎の元素の純然たる集合体、炎を統べる者だった。