もう一度、ソウルメイトのあなたと

兄

「美しい波動同士は、浸食されることはない。そこには、共鳴が存在するのみだ」

　朝、目覚める少し前、声が届いた。いつもの女性の声ではなく、１度だけ聞いた男性の声から始まった。彼の言葉は、詩人の様で、理解するのが難しい……。

「心を開くことに、恐怖を覚えてはいけません。開いたからといって、相手に入り込まれるわけではないのです。お互いの心を保ちながら、同調した新たな領域を作るだけなのです。恐れずに、学びなさい」

「心を開く……。璃帆も俺も、１番難しいところだな……」

　目が覚めた藤崎は、窓の外で会話をするかのように鳴き合っている、鳥たちのさえずりを聞いていた。

「急なんだけど、今晩、飲みに行けませんか？」

　璃帆から、天然記念物張りの珍しいLINEが来た。

「１９時には、行けそうだよ。どした？」

「兄が、東京に出てきたらしくて。一緒に飲もうって」

「お兄さんなら、俺がいなくても、飲んでヨシ！」

「紹介できたらなって……」

「お邪魔じゃないなら、喜んで」

「ありがとう！！」

　今日の大阪行き最終新幹線に乗るとのことで、上野駅の近くのお店で待ち合わせた。

「龍一さん、兄の将俊(まさとし)です」

「マサにい、こちらが藤崎龍一さんです」

　お互いに名刺交換となる。そんな２人を見て、目をパチパチさせながら、「名刺いる？」と璃帆が笑っていた。

　藤崎は、将俊の名刺が少し気になったが、後で璃帆に聞けばいいかと思い、席に座った。

「いや〜、璃帆に彼氏紹介されるの、始めてかもなぁ。お前、今年幾つ」

「失礼な。同じ歳でしょ」

「あっそっか。忘れてたわ。こちとら、２児のパパなもんで、毎日戦争でねぇ。年齢どころじゃないし」

　将俊は朗らかな営業マンである。血が繋がっていないのだから当然だが、見た目も璃帆とは全く違い、クマのプーさん系。身長も璃帆と同じぐらいで、お腹がポッコリしだした、ぽっちゃり体型だ。

「あれ、じゃあ璃帆は『おばさん』？」

「バレたか……」

「この間、人のこと『おじさん』扱いしてたよな〜」

　と、藤崎が笑う。それを聞いていた将俊は、少し寂しそうな顔をしてビールを飲んだ。

「藤崎さんは、ご兄弟は？」

「ああ、俺、一人っ子なんです。兄妹がいるの、羨ましいですよ」

「まあね。こんなんでもね……」

　と、璃帆がつまみをつつきながら呟く。

「お前、本人前に『こんなん』言うな〜」

「へへっ。そういえばマサにい、東京珍しいね。仕事？」

「ふふん。うち、今度東京に、支社を出すかもなんだぜ。そうなったら、璃帆にあれこれ教えてもらおうと思ってさ。こうやってアポイント取った訳よ」

「うわっ、ムリムリ。私は、技術職人ですからね。人脈、ありません」

「そう言わずにさぁ、土地勘あるだけでも、違うでしょ」

「マサにいの好きな、スィーツ巡りなら、付き合ってあげてもいい」

「おっ、なんて魅力的な提案。即、採用致しましょう！」

「スイーツですか……？」

　藤崎が、目を丸くする。

「インスタやってるのよ。これがまた、結構フォロワーがいるの。まぁ、私もフォロしてますが……」

「サンキュ！　お陰で、健康診断、引っ掛かりまくりでさ。『パパのお腹、プヨンプヨンで、気持ちいい〜』って言ってくれるのは、娘だけ」

「よい娘に育ったね〜」

　と、璃帆がハンカチを目に当てて、泣いてみせる。

「藤崎さん、身長いくつ？」

「１８３です」

「大っきいねぇ。肩幅もあるし、なにかスポーツでも？」

「大学のとき、水泳を。肩を壊して、やめましたが」

「なるほどね。璃帆の父さんに、なんとなく似てるかな……」

「えっ。そんな風に、考えたことなかった」

「なんとなくだよ……。どこがって、いうんじゃなくてさ。こいつ、ファザコンなんですよ」

　と、前のめりに藤崎に説明する。

「やだ、マサにい！」

　璃帆が慌てるが

「知ってます」

　といって、藤崎は優しく璃帆を見つめた。

「えぇ!?　龍一さんまで……、恥ずかしい」

　とほんのり赤くなって、俯く。それを見て、将俊は少し安心したように、もうひと口ビールを飲んだ。

「そっか。知ってましたか。それは、何より」

　ここで、璃帆のスマホが鳴った。珍しく会社からだと言う。「ごめんね」と藤崎に了解を取って、店の外に出た。

「藤崎さん。璃帆、まだうちの母のこと、話してないみたいですね」

「ご両親が、再婚だというのは、聞いてますが……」

「そこまで、でしょ」

「……」

「あいつ、よっぽど藤崎さんに惚れてるんだな。負担かけないようにって、思ってるんですよ」

「何でしょう？」

「璃帆が話すの待ってたら、おばあちゃんになっちゃいますからね。元兄(もとあに)として、責任持って話します」

　もと兄？　名刺のことを思い出し、藤崎は、少し緊張する。

「璃帆が就職したのを機に、うちの母親、再婚したんですよ」

「……」

　現在の結婚相手の籍に入る際、璃帆の希望で、璃帆は今枝籍に留まったというのだ。つまり璃帆は、戸籍上、天涯孤独ということになる。もちろん、生んだ母親は存命だが、彼女にも新しい家族がいると聞いていた。

「重いでしょ。結婚前の話としては……。相手にプレッシャーを掛ける」

「それで、将俊さんと姓が違うんですね……」

「気が付いてましたか……。今日会うの、本当に久し振りなんです。大学の卒業式の時、璃帆が父さんの仏壇に挨拶しに来た時会ったきりで、８年振りですか……。俺たち親子の迷惑にならないようにって、考えてるみたいで。東京行ってから、ほとんど連絡してこなくなりました。これでも１４年家族だったんですけどねぇ……」

「……」

　どれだけ、１人で頑張ってきたのだろう。誰にも頼らず、知らない土地で……。

「だから、うちの子供にも会ったことないですし、もう他人だから『おばさん』でもなくて」

「ああ……」

　確かに、あの大けがをした時も、結局誰も病院には来なかった。自分で連絡をすると言ったので、藤崎から連絡はしなかったのだが、璃帆も２人には、連絡をしなかったのだろう。

「じゃあ、将俊さんは、今どちらにお住まいなんですか？」

「俺は名古屋。母親は、岐阜に」

「璃帆のお父さんの家は、まだあるんですか？」

「いや、再婚するときに、土地と一緒に処分してね。父さん、交通事故だったから、保険金も貰ってたし、併せて、財産分与して、皆で分けたんです。それで、璃帆も東京に出られた」

　――私、あの部屋が本当に大好きだったの

　実家の家の話をした時の、璃帆の言葉を思い出した。もう、ないのか……。

「だから璃帆は、帰る家がないんです……。ね、重いでしょ」

「いえ……」

「ま、昔みたいに『マサにい』って呼ばれて、安心しました。それに、彼氏まで合わせてくれて、帰ったら母親に報告しますよ。喜ぶと思います」

「はい」

「璃帆のこと、よろしくお願いします。あ、将来的にとかいうんじゃなくて、近くにいる知人として。ほんとに藤崎さんのプレッシャーになっちゃったら、璃帆が隠してた意味、なくなりますもんね。恨まれます」

「はい。大丈夫です。ちゃんと、知るべきだと思ってましたので……」

「LINE交換しましょ。璃帆に何かあったら、連絡下さい。それだけでも、ほんとに助かります。本人からは、可能性ゼロなんで。あいつ、頑固でしょ」

「う〜ん、頑固というより、人に頼るのに慣れてないっていうか……。今のお話聞いて、納得しました」

「それに、あいつモテるでしょ。だから、藤崎さんの苦労、分かります」

「はい……。どっちかっていうと、そっちの方が大変かな……。昔からですか？」

「そうそう。俺達同じ学年でしょ。で、高校も同じだったの。あいつは頭いいから、俺は勉強相当がんばってね。母子家庭だから、近くの公立が良かったわけで」

　璃帆のお父さんが亡くなったのは、中２の時だったと、思い出す。

「まぁ、次から次と、寄ってくる寄ってくる。璃帆、綺麗だから、なんか近寄りがたいみたいでね。みーんな直接告らずに、俺のキャラクターにつけ込んで、話を全部こっちに持って来るんですよ。あいつ見た目と違って、ちょっと天然だから、危なっかしいったらなくて。俺は、璃帆のマネージャー兼ＳＰって感じ？　もう、夏休みなんて、最悪でしたよ〜。海に行くんですよ、海！　水着！」

　藤崎は、笑ってしまった。確かに、あの「うるんだ瞳」は罪だなと、同情する。

「高３の時なんか、ヤンキーに惚れられて」

「へぇ、接点ないでしょう」

「何だか知らないけど、隣町のヤンキーに一目惚れされて、囲まれてるところを、うちの町のヤンキーが救い出したとかで。璃帆、相手がヤンキーでも全く気にせず、「ありがとうございます」って、ニッコリ笑ったらしく、更に「ケガはありませんでしたか」とまでやらかして。これまた、こちらのヤンキーにも惚れられて。結局、俺は２つのヤンキーグループに校門前で待ち伏せされて……。あれは、人生最大にビビったなぁ。」

　修道女気質、炸裂だなと、藤崎は笑いが止まらない。

「あぁ、高校ん時の、ミスコンの写真見ます？　俺、賞品に釣られて勝手に申し込んで、璃帆に怒られたなぁ……。これ」

　といって、スマホを見せてくれる。確かに、もう完成している。今より少し寂しそうな笑顔ではあるが。

「それ、LINEで送ってもらえませんか」

「いいですよ。ついでにこれも」

　といって送られてきたのは、かわいい女の子と男の子の写真だ。

「俺の天使達です。かわいいでしょ。差し上げます」

「どうも……」

　璃帆が戻った時には、何故だか２人は意気投合していて、戦友の様な雰囲気になっていた。

　藤崎の願いにより、母親の件は、聞かなかったことにしてもらった。璃帆が話してくれるのを待つので、と。

「何か、私がいない間に、友好条約が結ばれてる……」

「モテる妹を持った俺の苦労を、藤崎さんにグチってたわけよ」

「ええー、私モテなかったよ。なんかいっつもマサにい、側にいたし。さゆちゃんや昌美達の方がモテてたもん。羨ましかったなぁ」

　と、遠い目をする。

「ほら、これですから……」

　藤崎は、大笑いする。

「うん。これは璃帆の方が悪い。お兄さんに、感謝しろよ」

「何、龍一さんまで。マサにいに、丸め込まれてない!?　気をつけてよ。マサにいは、天性の『人たらし』なんだから」

「ああ、それも当たってるな。……大事にしなきゃな、お兄さん」

　と顔を見て言われ、璃帆は勢いが無くなった。

「……うん。分かってる……」

「藤崎さ〜ん、神〜！」

　と将俊が叫び、藤崎に抱き付く。久し振りに飲んで騒いで、楽しい夜になった。

　２人で将俊を新幹線ホームで見送り、帰路に就く。

「龍一さん、ありがとね。……楽しかった」

「ああ」

「実は、マサにいに会うの、久し振りで……。ちょっと、緊張してたの。龍一さんいてくれて、助かった……」

「璃帆はさ、もっと頼っていいよ。俺にはもちろんだけど、他の人にも。璃帆が思ってる以上に、璃帆はいろんな人に愛されてるよ」

「藤崎君……」

　気が抜けると、まだまだ「藤崎君」に戻ってしまうことに、本人は気づいているのだろうか。やっぱり、可愛いな……。

「今日、うちに泊まってかない。もう少し、一緒にいたい」

「うん……。私も、一緒にいたい」

　普通に繋いでいた手を、恋人繋ぎにし直して、歩き出す。

「そういえば、将俊さんに、いいもの貰った」

　といって、スマホの画面を見せる。

「なに、これっ！　ヤダ！　なんでこんな写真持ってるの、マサにい！　龍一さん削除して！　ダメだってば〜」

　と、スマホを取り上げにかかるが、１８３ｃｍに届く筈もない。

「ダメだよ。俺の宝物なんだから」

　と言って、手を伸ばして頑張っている璃帆の体を、片手で抱え込む。

「ほんとに、俺の宝物だから」

　と、耳元で囁かれ、璃帆は大人しくなる。

「龍一さんも、宝物だよ」

　と、小さく答えると、藤崎はゆっくりと笑顔になった。

「早く、帰ろう！」

　と藤崎に引っ張られ、２人で笑いながら駆け出した。