再会
冬が近づいてくる。台風が通過するたびに、空気が冷たくなっていく。秋を楽しむ時間がない。日本人なら、誰もが感じている哀愁のようなものを、季節は無残に吹っ切っていく。
「今度、璃帆の部屋に行ってみたい」
会社帰りのデートの際、藤崎が言い出した。
「えぇ〜」
「嫌？」
「意外と、近所のおばさんが見てるの……」
「俺しか行かないんだから、いいじゃない。男、取っ替え引っ替えしてるわけじゃないでしょ。……、してるの？」
璃帆が、上目遣いに睨む。
「それとも誰か、突然来たりする？ お母さんとか」
「それは、ないからいいんだけど……」
「じゃ、何？ ちゃんと、帰るから。泊まらないよ」
「う……ん、それも、別にいいんだけど……」
何かを吹っ切ったように、璃帆が答えた。
「あのね。建築士の目で、お部屋見ないでね。恥ずかしいから……」
あぁ、なるほど、そういうことね。藤崎は、思いもよらないことを言われて、逆に楽しくなった。
「いやいや、この際、璃帆のセンスを、点検整備させていただきます」
「じゃ、絶対入れない！」
「うそだよ。璃帆と一緒にいられれば、いい」
「もう！」
というわけで、その週末、夕食後、初めてのお宅訪問となった。
駅から歩いて１５分程の４階建てのアパートの２階。南東角の、日当たりがいい部屋だ。玄関とＤＫが一緒になっている。玄関といっても、靴脱ぎスペースがあるだけのものだ。もうここに、７年以上住んでいる割には、壁も床材も綺麗だった。
居室スペースの引き戸を開けた途端、藤崎は一瞬目眩がする。そういえば、女の子の部屋に入るの、何年ぶりだったか……。女の子の香りが、充満していた。
璃帆は香水をつけないし、化粧品もあまり香りが強いものは使っていないが、やはりこうなるんだな。これ、男にしか分からないんだよな、と思いつつ部屋に入ろうとして、一歩踏み出して止まった。
「どうぞ？」
引き戸の前で立ち尽くしている藤崎を、不思議に思いつつ、璃帆は声を掛けた。
「この部屋、結界がある……」
「嘘っ。何？ 何にもしてないよ。お守りも、神棚もないし……。いやだ、変なこと言わないで」
藤崎は、本当に微かにある結界の源を、ゆっくり探る。部屋中を見渡して、１ヵ所に、小さなエネルギーの流れがあるのを見つけた。写真立てだ。
「璃帆、あの写真、誰？」
璃帆は、瞠目する。その写真立てを、まだ部屋に入れない藤崎のもとまで持ってきた。
「お父さん……」
藤崎は、納得した。きっと、彼女の父親がこの部屋を守っているのだろう。
「璃帆、お父さんに頼んでくれる？ 俺、入ってもいいって」
「どうやるの？」
「簡単だよ。お父さんのことを思い出して、語りかければいい」
璃帆は、戸惑いの表情を浮かべたまま、祈る様に目を伏せた。
すると、フワッと結界が無くなった。
「ありがとう。璃帆は、愛されてるんだね。今でも」
璃帆の父親は、亡くなっている。それでも、こうやってエネルギーを伝え続ける。
「嘘よ。そんなの……」
てっきり、父親の愛情に喜ぶかと思っていた藤崎は、璃帆の意外な態度に驚いた。
「お父さん、いつ亡くなったの」
璃帆の手をとって、座らせた。畳の６畳間が、２部屋続いている。間の襖を取り払って、１部屋として使っているらしい。奥に、ベッドが置いてあった。
「中学２年のとき。交通事故で……」
璃帆の表情は硬い。初めて聞いた事柄を、藤崎はきちんと胸に収めていく。
「お兄さんがいるんだよね。歳、離れてるの？」
「同い年……」
何？ 藤崎は混乱する。双子？ 聞く前に、璃帆が説明した。
「母は、再婚相手なの。兄は、その時の連れ子。それで、同い年……」
「再婚って、いくつの時？」
璃帆の顔が、どんどん俯いていく。藤崎は、我に返った。
「ごめん……。話したくないなら、話さなくていいんだ」
気持ちを急いだことを、後悔した。
「……コーヒー、淹れるね」
璃帆は、席を立った。藤崎は、着ていたコートを脱ぎながら、改めて部屋を見渡す。
居間の一角に、葦の壁を張りその際を桜の木で押えてある、少し変わったコーナーがあった。他の壁は、普通の白いクロスが貼ってあるだけで、途中ハンガーレールが壁一面取り付けてある。賃貸住宅は、壁に穴を空けないのが基本なので、よくある設計といえる。
そこに、この角だけ、この壁材が施されているのは、明らかに後で手を入れているのだ。思わず立ち上がって、確認した。
本来、この葦簀は、日よけとして使われることが有名で、あまり建築資材のイメージはない。しかし、日本建築においては、天井材として使うことも多い。材料としては、天然葦を細い糸で編み、ベニヤ板に貼り付けてあるものが一般的に使われる。縦貼りではなく横貼りだ。これも、その素材を使っている。
ベニヤを壁に打ち付けるわけにいかないので、それを押える役割として、桜の木を選んだのだろう。木の上下の断面にクッション材を貼り付け、ハンガーレールと床材の間に、挟みこむ形で収めてあった。見事なコントラストと工夫である。
そのコーナーには、コーナー用のディスプレイ家具が置かれていた。３段ほどの棚には、小さくて可愛い置き物や焼き物が、バランスよく置いてある。どれ１つ欠けても、バランスが崩れるかと思われるほど、自然だが、整然と置いてあった。藤崎は、ちょっと感心して、ほぅと、ため息をついた。
「やだ、約束だったでしょ。建築士の目で見ないでって。素人のやることなんだから、恥ずかしい……」
コーヒーのいい香りをさせながら、璃帆が部屋に戻ってきた。
「感心してたんだよ。こういうのは、感性で決まるから。もし璃帆が設計士になってたら、ライバルだったかなって」
璃帆はあっけに取られて、小さく口まで開けている。
「藤崎君は、口も上手いのね……」
藤崎は、思わず璃帆のおでこを指で押した。
「正直な感想！ 彼氏としての。この桜と、葦材、どうしたの？ ホームセンターで売ってないでしょ」
「この近くに、材木店があったの。そこでカットしてもらって、運んでもらった」
「このコーナー家具だって……、これ、何の木？ 珍しい木目。ケヤキかな……」
「花梨のコブの端材で、作ってあるの。もう、何年も前にね、旅行先で見つけて。綺麗でしょ」
「花梨のコブって、今や絶滅素材だよ」
璃帆は、真剣に見ている藤崎を、嬉しげに眺める。
「やっぱり、ちょっと嬉しいかも……。設計士さんの彼氏って」
「ん？」
「こんなに、木に興味示してくれる人、いないから……」
藤崎は、覗き込んでいた姿勢を戻して、部屋全体を見渡しながら、言葉にする。
「畳なんて、今ほんとに減っててね。少し、驚いた。他の家具も全部和室に合うように、上手く選んでる。好きなんだね、和の空間」
璃帆は、藤崎を座るよう促し、コーヒーを勧めた。
「全部、父の影響なの。実家は、在来工法の木造建築で、客間の和室には、欄間に長押に書院棚。壁は聚楽壁で、床柱は黒檀。欄間は組み木細工で、広縁側の建具は、雪見障子。私、あの部屋が本当に大好きだったの」
「目に、浮かぶな……」
藤崎がコーヒーを口にした。それを眺めながら、璃帆がぽつぽつと話し出した。
「再婚は、そんなに嫌じゃなかった。私を産んだ母とは、私が５歳のときに離婚したの。私は父に引き取られて。だから、小学校２年のときに「お母さん」ができたのは、うれしかった」
「そう」
「兄も、新しい友達か従兄弟みたいな感じで、本当によく遊んだし。母も、いい人で、よく面倒見てくれた」
璃帆は、アルバムを本棚から引き出して、見せてくれる。
「可愛いな、璃帆……」
写真を見ながら、藤崎がつぶやく。
「なのに、お父さんったら、仕事に車で向かう途中で、子供が飛び出したのを、避けて……」
璃帆の声が、震える。
「私、１人残して、先に逝ってしまって……」
俯いたまま、必死に泣くのを我慢しているのが、分かる。藤崎は、黙って聞いていた。
「本当に、すまない。って、お父さんが」
璃帆は、藤崎の言葉を聞いて、思わず顔を上げた。
「今度こそは、ずっとお前を守りたかったのに、叶わなかった。って」
「どんなに、お前を大切に思っていたかを、伝えることもできなくて、すまなかった。って」
藤崎は、優しい顔で璃帆を見つめ続ける。
「璃帆のお父さん、璃帆のソウルメイトの１人だよ。何度も、会ってる」
「どういう、こと……」
「ちょっと、待って。お父さんが、何か伝えようとしてる……」
藤崎の視線が、璃帆から外れる。
「映像だな……。璃帆、手」
といって、璃帆の両手を取る。
瞬間、璃帆の意識に、刀の映像が流れてきた。どこかで、見た覚えがある。どこで……。
「これっ……、あの時の脇差！」
「あぁ、炎の中の、城か」
璃帆が以前夢で見た、前世だ。藤崎の意識に、瞬時に大量の情報が流れ込んだ。
「それ、君の側近だった人のだろ。その側近の人が……、今生の璃帆のお父さんだよ」
璃帆は、驚愕する。懐剣の隣に、置いてあった。それで、戦ったことを思い出す。そして、まざまざと、あの時の裏切られた気持ちを思い出した。
「あの時も、私を残して、行ってしまった！」
誰もいなくなった無力感。一瞬の疑問と覚悟が、障子越しの炎の色と同時に、璃帆を瞬時に支配した。
「どうしようもなかったって……。あれは、家臣の裏切りによって、起こされた謀反だったから、手の打ち様がなかった。君のお父さんは、とにかく君を逃がすために、敵の中に身を投じたんだ。でも、敵が多すぎた。あの時、炎の中で、亡くなってる」
璃帆は、ただじっと、藤崎の言葉を聞いている。
「璃帆が、輿入れする前からの、側近だったんだね。娘のように、ずっと育つのを見てきたって。どんなに慈しんできたか……。璃帆を守ることが、命に代えても守ることが、生きる証だったって……。どんなことがあっても、自害はさせないと、最後まで戦ったらしい……」
璃帆の目から、滂沱のごとく、涙が溢れてきた。
「あの時、助けられなかったから、今生では必ず守りきろうと思っていたらしいけど……」
「飛び出した子供、お父さんと別の約束があったらしい。あの運命は、避けられなかった……」
藤崎は、璃帆の手を一旦離した。
「ちょっと、待ってください。できるかどうか……」
虚空と話していた藤崎が、再び璃帆の目を見る。
「直接、話したいっておっしゃってるんだけど、できるかどうか……。エネルギーの調節が難しい。璃帆、吐きそうになったら、手、離すんだぞ」
璃帆はうなずいて、涙を拭う。そして、藤崎の手を握った。瞬時に、今までとは明らかに違うエネルギーが流れてきた。胸から、胃から、背中まで、あっという間に熱くなる。
「璃帆……」
「お父さん……？」
「ごめんなぁ、突然、いなくなって。話せて、よかったよ」
この話し方は、お父さんだ。璃帆は、胸がいっぱいになる。
「お前は、これまで、１人でよく頑張った。ちゃんと、見てたよ。よく、頑張った」
「……」
涙が、再び溢れる。もう、止めることはできない。
「もう、大丈夫だ。これからは、藤崎君が守ってくれる。１人じゃなく、２人で頑張ればいい。父さんも、これで安心だ」
「お前が娘で、父さんは本当に幸せだったんだ。どんなに可愛い娘だったか。可愛くて、可愛くて。誰にも渡さないつもりだったんだぞ。嫁なんぞ、行かなくていいって思ってたんだが……。もう、幸せになりなさい。これからも、ちゃんと見てるから。ちゃんと、そばにいるから……」
「お父さん！ お父さん、お父さん……」
「愛してるよ、璃帆」
「うん……。お父さん……」
藤崎が、そっと手を離した。璃帆は、そのまま気を失ってしまった。璃帆の周りから、金色の粒子が流れ出す。それは、ゆったりと渦を巻いて、上に上にと登っていった。
藤崎の意識に、再び声が届く。
「璃帆を、頼みます。どうか、大切にしてやって下さい」
「はい」
気を失った璃帆の頭を膝に抱え、藤崎は、小さく、しかし、しっかりとした声で答えた。
璃帆が、目を覚ますと、藤崎が胡坐で、膝枕をしてくれていた。
「気が付いた？」
「お父さんは……？」
璃帆は、体を起こしながら、周りを探す。
「うん。もう、行かれたよ。次に、行く場所へ」
「もう、二度と会えないの……」
「そんな、悲しそうな顔して……。大丈夫。璃帆が思い出せば、すぐそばまで来てくれる。今までずっと君が心配で、本来行くべき場所に行かずに、こっちに留まっていたらしいから。それは、お父さんの魂には、あんまりいいことじゃない。だから、もう、行ってもらったよ」
「ずっと、見てたって……」
「ああ」
「藤崎君、ありがとう……」
「……実はね、今日はお父さんに呼ばれたんだ」
藤崎は、璃帆の部屋に行きたいと言い出した前日、声を聞いた。
「璃帆が怪我をした時ね、俺、璃帆のこと何にも知らないなって気が付いて、愕然としたんだ」
「あっ……」
確かに、璃帆は自分のことを、ほとんど人に話さなくなっていた。藤崎にも、聞かれない限り、きっと話すことはなかったと思い至る。
「ごめんね……」
「いいよ。璃帆が謝ることじゃない。ただ、知るべきだって、あの時思った。そしたら、この間、突然声がしてね。男の人の声」
「お父さん……？」
「今思えばね。ただ『璃帆の部屋に行って欲しい』ってだけ、言われてね」
「それで急に来たいって、言ったの？」
「そう……。まあ、本当に璃帆の部屋も見たかったし」
と、藤崎は笑って言う。璃帆の顔が、徐々に赤くなる。そのまま俯いてしまった。
「素敵な部屋だよ。俺の部屋は、掃除大変だから、合理主義的にあの通りだけど。この部屋は、あったかい。いると、ほっとする。璃帆、そのもの……」
「藤崎君……」
「また、来ていい？」
「うん」
藤崎は、コートを手に、立ち上がった。
「もう、帰るの……？」
「さっきの、璃帆にはちょっと大きすぎるエネルギーだったから、今日はもう休んだほうがいい。璃帆のベッドは、また今度にする。残念だけど」
「もう！」
外まで見送るという璃帆に、寒いからここでいいと玄関で靴を履いた。そのまま、璃帆を抱きしめて、キスをする。もう一度、と言う気持ちを抑えて、部屋を出た。
部屋が見えなくなるかなと言うところで、振り返る。璃帆がベランダに立って、手を振っていた。
「風邪引くぞ」
と呟きながら、小さく手を上げる。とても幸せな気持ちが藤崎を包み込み、そのまま帰途についた。
