非愛転生〜カタオモイ〜

第５章 失う恐怖と揺れる心

56話 憎しみの矛先

　騒音が鳴り止む事は無い。血を目にしない時がない。生々しく脳内に焼き付けられる臭い。まるで永遠に続くかのような戦場。

　みんな酷い表情で、感情のままに襲いかかる。

　それは、とても言葉にできるものではない。ただただ、酷かった。

　俯く騎士へ、魔族が剣を振り下ろした。

　そこへ瞬時に移動し、剣を弾き腹部に蹴りを入れる。まともにくらった魔族は目に見えぬ速さで飛んで行った。

「ほら、立って！諦めないで！」

「あ、ありがとうございます。勇者様……」

　死体に向かい、膝をつく騎士。いくら訓練を積もうが、同僚や仲間、少なくとも知り合いが目の前で死んだのだ。それは大きな隙となり、死が迫る。

　頭でわかっていても、振り切れないんだ。

　そんな光景は、この戦場に来てからずっと目にしている。

「このままでは、いつまで経っても終わらない」

　最優先に怪我人や重傷者を保護、そして馬車へ運んでいる。けが人一人に対し馬車を走らせる訳にも行かない。馬車の数も限られているんだ。

　回復魔法を使う帝国騎士の部隊がそちらの班に加わっている。

　しかし、このままでは怪我人が増えるだけだ。何かきっかけか、起点がほしかった。

　そんな時、戦況が変化した。

　魔族達が後退しだしたのだ。

「何が……！」

　そんな中、一人の魔族が進み出てきた。大きな羽を広げ、空中に留まっている。

　魔族と戦闘してわかった事だが、力の強い魔族はその背に羽がある。

「俺はこの隊を率いる魔王幹部だ。そこの勇者、お前が加わってからこちらの被害が甚大でな。一旦退かせてもらう」

「……そう、わかった。私達もこれ以上戦うのは合理的じゃない」

　そう、戦場は最悪だ。これ以上続けても、何も得られない。……失うだけだ。その提案はとてもありがたい。

　しかし、それに反論したのは、人族の騎士達だった。

「なっ！何を言っているんですか勇者様！今こそあの忌々しい魔族らを滅する時ですよ！」

「そうだ！あいつらを生かして帰らす訳にはいかない！」

　悔しそうに騎士達が訴える。その目はひどい憎悪に満ちていた。

　しかし、現指揮官としてこれ以上無駄死には避けなくてはならない。

「良く考えて！！続けても怪我人が増えるだけ！これ以上今いる隣の人を、仲間を死なせて何になる！？」

「ぐっ、それは」

「し、しかし……」

　戦争に勝つも負けるもなかった。ただ、死ぬだけなんだ。

「……みんな頑張ったよ、一旦引いて、死んだ仲間を弔おう？」

「……はい」

「わかり、ました」

　みんな悔しそうに嘆く。

　……例え勝ったとしても、何かになったのかな。

　勝って得られるものと、戦って失うもの。どちらの価値が大きいのか、私にはわからなかった。

「おい、ガリュド！撤退するのか！？」

　私達の後方の遥か上空から、大きな声が聞こえてきた。振り向くと羽を広げる魔族が二人いる。

　それは魔王幹部といったあの魔族に対してだろう。

「あぁ、この勇者のせいでな。お前が止めていればこんな事にはならなかったんだぞ、ガムラ」

　……は？今こいつ、なんて言った？ガムラって確か

「人族の騎士の副団長ってのが想像以上に手強くてな」

「おい、なぜお前がいる！ガムラッ！！」

　思わず叫んでいた。

　鼓動が早くなる。嫌な予感が頭をよぎる。

　だって有り得ないんだ。あいつをここにいるなんて……有り得ない。

　レイラはここに来させる事を許すなんて、絶対にそんな事はしない。

「あぁ？なんで勇者に呼び捨てされるんだ」

「答えろ！レイラは！なんで、なんでレイラじゃなく、お前がここにいるんだっ！！？」

　無意識の内に身体中から放出された魔力が、その覇気が大気を震わした。

「な、なんつー魔力だよ、勇者って化け物か」

「答えてやれよ、ガムラ」

　ガムラはどこか難しそうに、その当てられた魔力から逃げるように言った。

「……いや、自分で見てきたらどうだ？」

　私は、この場の指揮や立場を全てを投げ捨て、レイラのいるであろう場所へ、無我夢中で走り出した。

　その時の私にはわからなかった。わかっていなかった。

　その行動が、どんな意味を持っているかを。

「……おいガムラ、良くやってくれた。これで、撤退する必要が無くなったな」

　それは、残った人族の絶望でもあり

「ぇ、勇者、様……？勇者様ぁッ！！」

　魔王幹部が三名揃った、魔族の蹂躙だった。

「今のうちだ！この憎き人族を殺せェ！！」

「そんな……そん、な」

　───

　レイラ、レイラ！レイラは！？

　今までにない程に全力で走る。転がるように、ただ前へと、進む。

　嫌だ、嫌だ！きっとレイラは、他の奴と戦っているんだ！ガムラの嘘なんだ！

　最悪を否定するように、それを否定するために走る。

　血の道を駆け抜け、肉片を蹴り飛ばし、血飛沫を巻き上げて進む。

　固まった血溜まりが、まるで不幸を現すかのようにヒビが入った。

　レイラが負けるはずがない！だって私の師匠なんだ！きっとあいつらは空を飛んで、レイラから逃げてきたんだ！

　だって、レイラの剣術は《無敗の剣術》なんだよ！？私に、負けないようにって、教えてくれたんだよ！！

　知っている。レイラが空飛ぶ相手にすら退かない事を。

　私が戦ってる場所に、強大な戦力となる幹部を寄越すことなんて、絶対にないって事を。

　もしかしたら、疲れて休んでいるとか！だってレイラが負けるわけが…………

　……ぁ

　何かの塊が見えた。否定する。でも、見える。

　嘘だ、嘘だ！！！

　レイラが、負けるなんて、無いんだ！！

　恐る恐る近づく。レイラの愛剣が刺さっているのが見えた。

　そ、そうだ、そうだよ！少し疲れて、寝て、る、だけ……

　あ、、ああああ、あああああ！！！？！？！？？

　そこには、固まった血が赤黒く纏まりついた、光のない半目を開く、レイラがいた。

「ぃ、いやあぁぁぁぁぁぁあぁああああ！！！！」

　血で赤く染まったレイラの剣が、悲しそうに倒れた。

　──

「……ぁ、ぅぁ…」

　もう、声が枯れていた。心も疲労していた。

　どれほど経ったか覚えてない。

　なんでこうなったのか。なんでレイラが死んだのか。

　考えたくなかった。何も、考えたくなかった。

　レイラの身体は、腹部が弾け、胴体から腰が繋がっていなかった。

　その手は完全に冷え切り、動く事はない。

　いつからその手を握っていたのかわからない。辛く、苦しく、もう全てが嫌になっていた。

　頭に浮かぶのはレイラとの記憶。一緒に剣を交えた時、初めてレイラと会った時、ガルさんの鍛冶屋へ行った時、《無敗の剣術》を教わった時、一緒に剣を磨いた時、遠征でレイラが無双した時、私が、不安で泣いている時、慰めてくれた時。

　それが、もう二度とすることが出来ない。もう二度と戻れない思い出。

　涙が止まらなかった。

　あの時、私が残っていれば、レイラを先に行かせていれば……

　募る後悔が津波のように押し寄せる。

「なんで、私はずっと失うだけ……」

　心から声が出た。

　そうか。私は、レイラを失ったのか。

　レイラは、死んだのか。

　……辛いよ、レイラ。

　ねえ、なんでレイラが死んじゃうの？

　なんでレイラが死んじゃったの？

　おかしいよ、なんでよっ！

　レイラは、まだ死ねないって、言ってたじゃん。

　何でだよ！！！

　……そうか、レイラは死んだのじゃなくて、殺されたのか。

　あいつに殺されたのか。

　いや、魔(・)族(・)に、殺されたのか。

　……許せない。

「よお、勇者。お前が上手くいなくなってくれたから、騎士達を皆殺しにする事ができたよ」

「私の魔法で私達に死者や怪我人は出なかったし」

「ガムラがここまで策士だったとは思わなかったぞ」

「いや、この副団長ってやつの死に方がな、余りにグロくて」

　私の後ろから、声が聞こえた。振り向かなくてもわかる。魔王幹部の連中だ。

　こいつらのせいで、レイラは死んだんだ。

　……憎い。

「なぁ、死ねよ」

　無意識にそんな言葉が、私の口から出ていた。

「ああぁああああ！！！！」

　振り向き様に、白銀の剣を振り抜いた。

　女の魔族と、ガムラの胴体を真っ二つにした。

　ガリュドと言う奴はいつの間にかいなくなっていた。

「ぐぁあああっ！」

「ちっ、【再生】！」

　女の魔族の魔法が二人の体を繋げた。

　それに目をくれず追撃する。

　女の魔族に向けてその剣を奮った。

「あぁああああ！！！！」

　頭を裂き、四肢を断絶する。胴体を切り刻み、無我夢中に蹴りや殴りを入れる。

　それでも、この女は死ななかった。

「あああああ！！」

　──ドオオオオオオン！！！─

　剣を振り続けていると、その爆発が私に直撃した。

　──ドオオオオオオン！！！

　ドオオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！！

　……痛くも痒くもない。

　その元凶の元へ移動し、首を跳ね飛ばした。

　その頭をサッカーボールのように遥か上空へと跳ね飛ばす。

　身体は小刻みにしてやった。

　ふと、周囲を見渡すと、魔族共の有象無象が一斉に襲いかかってきた。

「はあああああああああッ！！」

　剣を無茶苦茶に奮う。殴り、蹴りを入れる。引っ掻く、潰す、ちぎる。

　私も何が何だかわからない。

　ただただ、こいつらが憎い。憎い憎い憎いぃぃぃい！！！！

　私の剣が、弾かれた。そんな事関係ない。魔力を最大に込めた両手で、身体で暴れた。

　それは、血の惨劇だった。

　しかし、魔族達は死なない。あの女のせいだ。

　その女の元へ向かい、思いっきり彼方へと蹴り飛ばした。

「これで、やっと殺せるね？」

「なっ、化け物か！」

「ち、引くんだ！死ぬぞ！！」

「逃がすかああああああ！！！！」

　──ドオオオオオオン！！！─

　その拳は、魔族共の命を簡単に散らした。

「はあああああああ！！！！」

　殺して、殺して、殺す。

　憎くて、憎くて、苦しい。

　こいつらのせいで、レイラは死んだんだ。

　許せなかった。

　気がつけば魔族共の血溜まりの中、いくつもの肉片が転がり、無数の蒼白い【ソウル・テル】が浮かび上がった。

　幹部の女は蹴り飛ばしたから居ないのはわかるが、あのガムラとガリュドがいなくなっていた。

　いつの間に逃げたのだろうか。

　この場にいる、全ての魔族を殺し尽くした。

　これで……死んだ騎士達に、レイラに報いることはできたのだろうか。

　魔力を酷く使った為か、身体が痛い。全身が焼けるようだ。

　──ガサッ─

「……？」

　そこの木の影で、音がした。

「ひ、ひぃ」

　近づくと、そこには魔族の子供がいた。

「……なんでこんな所にいるの？」

「いや、見てただけで」

「まあいいや、魔族だもんね。死んで」

　私にとって、魔族は憎き敵だ。憎しみの、殺すべき対象だ。……今なら帝都にいた騎士の気持ちもわかる。魔族は、とてつもなく憎い。例え、こんな小さな奴でも。

　その子供を、その思いを、辛さを消すように、魔力を本気で込めて、躊躇なく拳を振りおろした。

　──ドオオオオオオンッ！！─

　衝撃から赤い砂煙が舞い上がる。その中で、ムチのような何かが迫ってきた。体を捻り、瞬時に後退する。

「お前も！魔族かあああッ！！」

　憎悪が消えない。

　ただ、レイラを殺した魔族が憎かった。私から大切な人を奪った魔族へ、復讐をしたかった。

　砂煙の中から現れた、その子供を背に隠したフードの男は、私に負けない大声で叫んだ。

「おい、何故お前らは！何故人族は！こんな小さな命まで手をかけるッ！？」

「黙れえぇぇえええ！！！お前らが！レイラを殺したからだ！！」

　涙が流れた。

「……な、お前は、あの時の」

　その気持ちを爆発させた私は、暴走する魔力を宿し、目の前の男に本気で襲いかかった。

　何かに気がついたフードの魔族のその顔は、私には見えなかった。

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ちょっと「人生」という道に迷いまして遅くなりました。今回の話は書き溜めていたやつです。

今年の夏にはに続き書いてくよ！

わわわ忘れてたわけじゃないんだからね！