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ここに来てまさかの反対!?

「先ほどは大変失礼いたしました」

掃除道具を取りに向かう少女たちを横目に、使用人の男が頭を下げた。大したことではないので、別にかまわないと笑った。

幼い少女がしでかした事、それにあの反省振りからして二度と同じことはしないだろう。

水に濡れたくらいで怒らないと言うライアーに、横を歩いていたイアルの口角があがった。

王と王妃が待っている部屋の前まで、案内し終わると男性は一礼してドアをノックした。中からはいと鈴の音のような綺麗な声が聞こえた。

「陛下、イアル様そしてご婚約者であるライアー様をお連れいたしました」

「あぁ、入れ」

失礼いたしますとドアが開き、中へと促される。どうやら書斎のようだ。机に座る王とその横には綺麗な服を身につけた女性が立っていた。彼女が王妃だろう。

「父上、母上。ご紹介いたします、クレフィング伯爵家のご令嬢ライアー・クレフィングさんです」

イアルの紹介の後、ライアーはゆっくりと頭を下げた。

「ライアー・クレフィングと申します、お会いできて光栄に御座います」

イアルの父である国王は、予想以上に見た目が若かった。というのが一番最初の印象だった。父というよりは、兄といわれたほうが納得がいくような。

「ロマード・ゲイン＝ファニマーン、イアルの父です。私も、君にあえて光栄だよ」

その横に立っていた女性も、前に一歩でた。瞬間にキッと綺麗な眉を吊り上げた。

「私(わたくし)は人間との結婚など認めませんよ」

まさかここにきての反対。ライアーはポカーンッと口を開けた。

「そもそも、貴方には私(わたくし)が用意した婚約者がいたはずです」

「ッ!!……母上、僕はその方とは結婚いたしません。このライアーと結婚します」

突如腰に手を回され引き寄せられる。ふんわりと匂う彼の香りと彼の体温に、顔が赤くなるのを感じた。やめてくれ、恥ずかしさで死にそう。

「……と言うつもりでした。つい先ほどまで」

え??今度は、イアルもライアーも共に目をパチクリとさせた。言うつもりだった??ということは今は違うということか??

「聞きましたよライアーさん。使用人の者が大変失礼な行いをしてしまったようですね。貴女はそれを咎めることなくお許しになったとか」

彼女の言っていることは、先ほどの少女のことだろう。

もう両陛下の耳に入っているとは思わなかった。驚きつつも首を左右に振った。

「いえ、その件でしたら私もあたりをキョロキョロとしておりましたので。彼女だけに非は御座いません」

「!!……そう、あの子だけが悪いとはおっしゃらないの」

王妃は驚いたように目を丸めた。ライアーの発言は予想だにしていなかったようだ。一息ついた彼女が再び口を開いた。

「私(わたくし)は人間が苦手です。傲慢(ごうまん)な生き物だとずっと思っていましたから」

王妃は目を伏せ過去を思い返しているようだ。過去、彼女が人間を嫌う出来事があったのだろうか。とても悲しそうな彼女を見て、なんと声をかけていいのか悩んだ。

ふと彼女の視線がライアーに向けられる。

「ですが、改めねばならないと今しがた思いました。イアル、よき伴侶を見つけましたね」

「有難う御座います」

頭を下げるイアルにならってライアーも頭を下げた。

「改めてロマードの妻、ルイズ・リア＝ファニマーンです。先ほどはごめんなさいね、仲良くしたく思うわ、どうぞよろしく」

美人の笑顔とは、恐ろしいほど綺麗だ。ポーッと見とれていたが、我に返りすぐにライアーは頭を下げた。