いきなりバディ学園！

７

　翌日。剣士たち三人は、再び机を挟んで向かい合っていた。

「まあ…うん」

「ん…。とりあえずもうちょっと聞くから、ちゃんと教えて？」

「………」

　ぎこちなくはあっても、それなりには落ち着いて…。はっきりと口にはしないまでも、昨日の事は水に流して…。そんなやり取りから始まり、今日もお互いの苦手に向き合う。ひとまずやる事の無い剣士は、その傍らで気配を潜め、自分の勉強を進めつつ話を聞いていた。

（今日こそ、このまま静観していたいね…）

　そのフラグは、一時間も経たずに回収された。

「何言われたってわかんないっつってんでしょ！？」

「わかったから落着けって――」

「なんなのお高く留まっちゃってさー」

「だ、誰がっ！　こっちがちゃんと聞くってのに！」

「それが馬鹿にしてる！」

「この…ガキかっての」

「あー！　ああーそういう事言うんだ！」

「そう言うとこだよ…。すが――」

「老け顔」

　この瞬間、ちょっとした言い争いの段階は…終わった。

「…ああ？」

「どうせ私はガキですよ。さみーから見れば仕方ないよね？」

「………」

（おいおい勘弁してくれ…）

　学校に通っていれば、時にはこういう事もある。自分の所属しているグループの誰かが喧嘩をしたり、もしくは自分自身が誰かと言い合いをしたり…。しかしこと剣士に関しては、そうした場面になりそうなものなら、即刻離脱し、避け続けてきた。自分に火の粉が降りかからないように、こっそりと…。しかし、今はこれでも授業中。逃げるのは難しかった。

「…そうだなよなあ。ブラのつけ方もわからんお子様だもんなあ？」

（は？）

「――なっ」

「うんうん。ゆっくりでいいから、どうわかんないのか、ちゃーんと話してみなー？」

「あーー！　そ、それ言うんだ！？　ずっと馬鹿にしてたってワケ！」

（おい。過去にどんなやり取りがあったのかは知らんが、俺の居るところで持ち出す話じゃないだろ）

「そーんな訳無いって。ただまあ？　自分が大人にならなきゃなーって思ってるだけだよ」

　口を挟むのも難しく、剣士は居続けるしかない。しかし内心は焦っていた。若干捻くれているとはいえ、彼も普通に男子学生。そういう女子の話は聞かないようにするべきだと、人並みには思っていた。

（結局こいつらも、この学園に通ってるような奴って事か…。とにかく口を出すタイミングは慎重に…）

　そう剣士が落ち着こうとした時だった。

「…そっかー。面倒掛けてごめんねー、お・ば・さーん」

「…あ゛あ？」

（うっわあ…）

　八社宮の口から、ドスの利いた声が発せられた。場が一気に険悪なムードへと変わっていく。

（とにかく要らない事だけは言わないように――）

「あ、耳遠い？　おばばばんおっばおばおばんちゃーん？」

「ふふっ」

　キッ、と八社宮の視線が剣士へと飛ぶ。

「………」

　剣士はなんとか、表情をいつもの微笑に戻していた。

「平城もニヤついてんじゃねえよ！」

「…ごめん」

（この表情はいつも通りだろうが…。いや、危なかったけどね。あまりにガキ過ぎでしょ…）

「……はあ」

　それについては、八社宮も同意見だった。反射的にはイラついたものの、言い返すよりもため息が出てしまう。しかしだからと言って、落ち着く事が出来ている訳でもなかった。

　剣士たち三人は、教室内の注目を集めてしまっていた。まだまだ手探りで、バディと会話を試みている段階の生徒がほとんどの中、この二人は元から仲が良かった。だからこそ、遠慮も少ない。これはクラス内で、最も早い衝突だった。

（くそ、これは…）

　剣士は似た感覚を知っていた。悪い意味で、クラスの中心になっているのがわかる。クラスと言うのは一つの世界であり、学生にとっては逃げられない絶対的なもの。社会人にとっての職場と同じ。そこで居場所が無くなるつらさを、剣士はよく知っていた。そして、二度とそうならないように、中心から離れて過ごしてきた。それはまだ学生の剣士にとって、“人生ずっと”と言ってもいい期間…。

（でも放棄はできない。ただでさえおかしな立場にされて、注目を集めてるんだ。俺は全く悪くないのに、“何だあいつ”と指を指される事になる。そういう空気になる…）

　剣士は実に数年振りに、事態の中心に介入しなければならない。

（………）

　しかし剣士には、この件を解決するアイデアがあった。自分の意見であると言う責任を負わぬ為、黙っていた考えが。今もできれば言いたくはない、自分の意思。

　緊張の中…。剣士はそれをやっとの事で…口にする。

「あー…。そういえば、昨日良さそうな記事をネットで見たんだよ。それを試してみない？」

　ただし…自分も知ったばかり、しかも他人の言っている事だと、嘘をついて…。

　二人の視線が、同時に剣士へと向いた。

「………」

「…どんなの？」

「うん。相手のわからない理由を聞き出すのは止めて、自分のわかってる事を、細かく話してみるのはどうかな」

「…？」

「それって…結局同じでしょ。今だって自分が得意な科目教えてんだから」

「そこをもう一声って感じ…らしいよ？」

「どゆこと？」

「ほら、昨日数金さ、社会はテスト範囲の話を覚えれば終わりって言ってたでしょ？」

「ん」

「一年の最後のテスト…世界史が20ページくらいあったけど、いくつ覚えた？」

「5個」

「はあ？　いや何個覚える単語あったと思ってんだよすがー」

「ええ！？　5個しかなかったじゃん！」

「だから――」

「そこ、数金そこもっと詳しく。めっちゃ詳しく」

「えー…？　だからさー…えー」

　悩みつつ、数金はしばらく唸り…。

「…やっぱり5個話覚えただけなんだけど？」

「…」

「っだあ…」

　これには剣士も八社宮も肩を落とした。剣士は、内心のみに留めては居たが…。

（俺が全部解決しても、意味無いのはわかるんだけど…もうこれくらいはいいでしょ）

「ほら、昨日八社宮と少しチャットで話したやつ」

「あー…うん」

「例えば歴史って繫がってるでしょ？　出そうな単語を10とか20覚えるんじゃなくて、そのページに書かれてる出来事を、そういうお話として一つ覚えるって感じみたい」

「…いやいや、結局覚える量変わんねえって」

「数金、どう？」

「どうって言われても」

「あー…こうやって覚えてるんじゃない？」

「そりゃそうだよ」

「はぁ！？」

「だって八社宮」

「えぇー…」

「え？　え？　何？　当たり前の事言っただけじゃん」

「いやいやいやいや」

「あーほら、昔話とかまるっと全部覚えてるでしょ？　そう言う感覚らしいよ」

「そりゃ昔話ならいくつか…。でも世界史とかとは…えー…」

「よくわかんないけど、テスト範囲の話覚えるだけだって！」

「あーもうわかった。わかったからすがは静かにー」

「ええー！？」

「うるっさいってもー」

　相手の言っていた事が、意味のわからないものでは無くなった。それだけで、落ち着いて話を受け入れられるようになる。八社宮は納得こそできなかったが、数金が適当を言っていた訳ではないと理解した。そのほんの少しの違いで、空気は大きく緩和していた。

　騒ぎ、どつき合う二人をしばらく見守った剣士は、頃合いを見て八社宮に耳打ちした。

「結局数金の方は、そうかもってのを俺が言っちゃったけど…。八社宮もほら、数金にとっては当たり前じゃない事もあるかもしれないから…ね？」

「…考えてみるよ」

「じゃ…一応調整係？　の役割を果たしたって事で」

　嫌味にならぬよう、あくまで明るく…。剣士はそれだけ伝え、離れる。

「ちょっとー。何ですかー急に二人だけで話してー」

「ああもう気にすんなってすがー」

「やっ、もー髪ぐちゃぐちゃすんなってー」

　そこには、元通り仲の良い二人が居た。

　――ポコン。

　…そんなタイミングで、またしても唐突に、剣士の端末へメッセージが届く。

『来週月曜日の放課後、指導室まで♪』

　剣士はこれ以降、二人に加わろうとはしなかった…。

　最近の若者は、喧嘩すらした事が無いまま大人になる。だから弱いし、自己主張もできなければ、ちょっと強く言っただけで萎縮する。我慢もできない。

　…そんな事を言う人が居る。

「そんな子が居る事自体はともかくー。多すぎるとー、困っちゃうんですよねー」

　それは大人の勝手な都合かもしれないが、本当の事でもある。現実は甘くない。そう考える大人が、間違いなく…存在しているのだ。

　これは、まだほんの序章。

　ここまでに起きた程度の出来事ならば、どこかで自然に発生して、経験した事のある人間はたくさん居た。

　……のは、今は昔の話だ。

　これは、SNS高度成長期。自分の望む関わりだけを、持つ事が許される時代。その選り好んだ経験のみで、コミュニケーションなら普通に出来ると信じている世代。

　その弊害を防ぐべく、変化がもたらされた学園がある。そんな、大人の陰謀が降りかかった学生達の話――。