いきなりバディ学園！

５

　一夜を経て、始業式の翌日…。

「にしても、例のバディ制度が二年生だけとはなー。どうなんのかねー」

「だねー」

「まだわかんないけど、帰るの遅くなるとかはかんべーん」

「平城はいいな。要は様子見ときゃ良いって事なんだろ？」

「そう言うなって。俺だけ仲間外れで、なんだか居辛いよ」

「嘘ばっか。いつも通りヘラヘラしてるくせに～」

「そうかなあ」

　いつものグループ。そこで変わらず談笑する。

　今時の学生達にとって、一夜あれば、情報の共有をするには十分な時間だ。まして剣士たちの属するクラスは、昨年度からの繰り上がり。SNSを介して、おおよそ今知り得る情報は、ほとんどの学生が知るところとなっている。平城もまた、聞かれるがままに、自分が呼び出された理由を答えていた。どの道みんなが知る事。ここで秘密にする必要は無かった。むしろ上手く伝える事で、自分の特殊な立ち位置のせいで、変に避けられるのを回避していた。若い学生の世代、皆と違うのは、それだけで大きな問題だった。

（あの先生に任せて紹介されたら、どう転ぶかわかったもんじゃないからね）

「おはようございまーす」

　そんな軽い挨拶と共に、LCが教室へと入ってくる。バディ制度の、導入一日目が始まろうとしていた。　ひとまず、逃げる事は出来ないらしい。その事実に、小さな緊張感が漂っている。

「そう言えばー、昨日私の自己紹介を忘れてたんですよぉ。私の事は、LCって呼んでくださいね♪」

「なんで偽名なんすかー？」

「それっぽいじゃないですかー」

（本当にただの思い付きなのかね…）

　計算高いのか、それとも適当なだけなのか。そもそも、LCはただの教師なのか…。彼女の本性は、まだまだ掴みきる事が難しそうだった。

　バディ制度の基本は、名目上の自習を使った、コミュニケーションによるもののようだった。

　今、剣士の目の前には、二人の女子生徒が居る。名前は、数金(すがね)と八社宮(はさみ)。彼女達こそが、最初に係を務めるよう命じられたバディだった。

　ともすれば、二人には何らかの噛み合わぬ要素が存在し、それをコミュニケーションによって解決する事で、目的は達成される事になる。

「いや、でもラッキーだったよ。私達は」

「本当だよねー」

「まあ平城も楽にしときなよ。おっきい声じゃ言えないけど…そのうち面倒なペアにも当たるよ」

「すがー。しー」

「りょうかーい、さみー」

　そんな二人と席を固めている剣士は、少々拍子抜けしていた。

　この二人とは、普段ほとんど関わりが無い。どうなる事かと身構えていた。しかし目の前の二人は、お互いをくだけた略称で呼び合い、仲良さそうに会話をしている。思い返せば、確かに教室内で、一緒に居る場面を見かける二人だった。

（嫌いな奴とバディになってどうの…って言ってたのにね。あれもあの教師のいい加減な説明だったのか…。まあそもそも、気に入らない人間同士で、クラス内全部ペア組むなんて無理な話か）

「まー出された課題自体は頭痛いけどさー」

「まじそれなー」

（なんにせよ、俺にとっても都合が良い。少なくともこの二人なら、最悪よりは何倍もマシだ。変人の割合多いからなこの学園…）

「二人に出された課題はなんだったの？」

「んー」

　適当な返事をしつつ、数金が端末のディスプレイを差し出す。そこにはバディごとに異なると言う、課題に関する通知メッセージが表示されていた。

『苦手科目“数学”の克服』

「あ、私は科目んとこが社会ね」

　そして、八社宮が横から捕捉を入れる。

「数金は数学苦手で、八社宮は社会苦手なんだ？」

「これさー？　新制度ー契約ー…とかかこつけて、苦手とかゆるさんみたいなそういう事じゃないんー？　人権侵害ー」

「だるいよねー…」

　社会に出れば、どんな人とも、どんな事でも…。それが問題のある違法な事などでない限り、仕事なら逃げる事は出来ない。そういう事だろうと剣士は考えていた。

　LCが、昨日それに近い事を口にしている。要するに、それに立ち向かうのが練習だと言う事。得意を活かすのではなく、苦手を潰す。どうしても逃げられない事はある。正直その考え方は、もはやネット上において、旧時代の癌とまで言われる程だ。平等と言う聞こえの良い言葉の元に、全員同じスキルを求められる。しかし現実として、得意な分野の仕事に付ける人ばかりでは無い。特定の仕事の数は、人間の希望に応じて増減などしてくれない。それもまた事実だった。

　そんな社会に出てぶつかるかもしれない壁に、学生のうちからぶつかって経験しておく。一部の生徒は自然と経験する事もあるそれを、意図的に全員経験させる。そう考えると、理にかなっている点も、無いとまでは言えなかった。

「ま…。これで成績上げれば、苦手科目とバディ制度の二つ良い評価貰えるって事だしね。のんびりやるのもいいんじゃない？」

「いいですねー。平城君は傍観者でー」

「かわいそうだろーすがー」

「はいはーい」

「いや、なんかごめんね」

　親しい者同士の勉強会なんて、どこでもよくある事。そうそう問題も起こるまい。それが授業の一つだと言うなら、拒絶したいほどの理由がない以上、とりあえずは従う。それに、負い目もあった。学生であっても、大人と変わらぬ人格がある。自分達が契約の上で、金銭を得てここに居て、しろと言われている以上…。この二人の課題は、しなきゃダメかと思う程度には普通のものだった。加えて来年の受験を考えれば、悪い事では無い。良い機会…そんな打算もあった。

　それでも、それは自然では無かった。自主的に始めたものでは無かった。

　そんな“強制”が、さして意識せず、けれども上手くやっていた距離感を狂わせる。

「いやいや…さみーさ？　わかんねって言ってるじゃん？」

「こっちも言ってるよね？　まじで覚えらんねってさ」

「………」

（なるほどねえ…）

　そのズレは、少しずつ表面化していく。

「ああもうぜんっぜんわかってない！」

「こっちの台詞。そんな当たり前ーみたいに言われてもねぇ」

（つまりはあれだ。あの教師の言ってた事とか、ネットの情報とか…。そういうのを信じるなら）

「もういい」

「同じく」

（こんなくだらない衝突を、社会に出てからもやってるいい大人が居る訳だ）

　バディ制度なんてふざけた方策を、試そうと言う気にもなるのかもしれない。剣士はそう思ってしまった。

　そして同時に…。

（落ち着け。こんなのなんて事無いだろ）

　長年居合わせる事の無かった…否、避け続けてきた。険悪な雰囲気を前にし、机の下に隠した拳を、緊張で握りしめる。

「まあまあ…ゆっくりやろうよ」

　剣士はそれでいいと考えていた。二人は事を急ぎ過ぎている。のんびりやればこんな風にぶつからないし、時間も稼げるはず…。

　そんなところに、二つの端末へ、同時にメッセージが届いた。持ち主である二人が、それを開く。

「一度目の評価点は…」

「来週の小テストで決定ね」

　こっそり横目で伺うと、LCがにこやかにほほ笑み、こちらを見ていた。

「…なるほどー来週かー」

（結局、俺は動かなきゃダメな訳だ…）

　この二人が真面目に取り組んでいる以上、自分が何もしないのは、輪から外れる事を意味する。そしてそれは、自分のクラスでの評価を下げる事になる。居場所が崩れる事にもなる…。それは避けたかった。

　剣士は自分の立場が、やはり貧乏くじである事を確信した。