３２
翌日、まだ教室内が賑わう始業前の朝に、それは起きた。
「剣！ あたしは絶対にあんたと仲良くなってみせるからっ！」
（こっっっの糞馬鹿！）
「何何ー今の」
「告白ー？」
言ったのが未だに距離のある花子と言う事もあり、騒ぎにこそならなかったが、教室の話題は一瞬で今の宣言に移りきっていた。
「ち、違うから！ あたし達のバディの課題が、仲良くなる事なの！ それだけなんだからね！？」
（しかもバディ課題の内容までばらしやがった！）
「つまりー…。二人はこれから一年、愛を育んでいく訳だー？」
「ちっがうから！ 育むのは…何？ そう絆！ 絆よ！」
（やめろ本当にやめろ言うだけ恥を増やすのは…！ ああ、いつかばれるだろう事は予想してたけど、ここまで大々的に言われるとはね…。これも釘刺しとくべきだったよ）
そう考えつつも、剣士は花子を止めないし、連れ出して一時離脱をする事も無い。そうしたところで、ますますネタにされるのは目に見えているからである。静かに、花子の方を向かず、ただ正面だけを見続けていた。
（まあこの様子なら、いい加減皆も確信を持ったでしょ。こいつがこんなに意気込むのも、多分これまでの反動から…。あと少しで分散される。それまで耐える…躱すんだ俺…）
噂をするのは主に女子で、男子は遠巻きに見つめるばかり。興味を持たぬものも居る。そんな反応は、この学園においても歳相応だ。
「ねえやっぱり――」
「―――よね」
そんな時、剣士にとっての救いが現れた。
「はーい。皆さん今日も始めますよー」
（今だけは感謝しますよ先生）
LCが教室に来たのを区切りに、話はひとまず打ち切られた。変わらぬ一日が始まる。
そんな中、剣士はとてつもなく嫌な予感に襲われていたのだった。
剣士の直感は当たっていた。この日から、花子の猛攻、もとい暴走は始まった。
剣士は思った。
「剣！ 一緒に帰りましょう！」
「寮のある場所、男女で違うよね？」
それは――。
「剣！ お弁当一緒に食べない？」
「いや、普通に学食で連れと食べるけど」
まるで――。
「剣！ 教科書見せ合いましょう！」
「もううちの教科書持ってるよね？」
青春漫画の定番をなぞるようだと。
「剣！！ なんかあれよ！」
「花、わかった。わかったから少し、腰を据えて話そうか」
彼の方は彼の方で、相当釣れない返答も混ざっていたが…。そんな事は知った事ではなかった。とにかく今は、花子の説得が先決である。
「あ、またデートでもしましょうか！」
「落ち着いて。お願いだから。ここ教室なんだよね。わかってくれる？」
端的な言葉を選び、言い聞かせようとすでに必死だった。
（くそっ、完全に見世物になってるよこれ…）
「えっと…二人で何かの部活を立ち上げるとか！」
「しないから」
「そ、そう…」
（あー…なんかもう）
忘れていた訳ではない。
剣士と花子は、そもそもの価値観が大きく違う。課題への取り組み一つに対しても、やる気がまるで違っていた。そしてそれが、剣士をイラつかせる。
（このままいっそ…）
さらに、花子が明らかに無理しているのがわかるのも、無性に剣士の癇に障っていた。何かの意味を持つ言葉を押し付けるのは、花子の苦手とするところだった。彼女にしてみれば、それは打ち勝ちたい自分であり、こうした行動に意味はある。それでも、剣士から見てつらそうに見えるのだ。
目に見えて変わっているのは、花子だけではあった。
しかし、先日の一件で変わったのは剣士も同じ。これまで長い間、表に出していなかった本心を口に出したのだ。そして、剣士の本質は聖人君子などではない。気に入らない事もある、歳相応のもので…。
タガが外れているのは、わかりやすい花子だけではない。
「あのさあ――」
剣士が決定的な事を言い放ちそうになった時だった。
「はいはーいちぃーす」
「ぐっ！？」
「な、何！？」
とっさの事に、それを押しとばそうとしかけたが、自分のキャラを思い出し、剣士はぎりぎりでそれを止めた。
椅子に腰掛ける剣士の後ろから、体重を丸ごと肩と頭に乗せてきた人物が居る。
「あ…な、何よ！」
思い出したかのように、花子がその人物を睨んだ。
「はいはーい。もう結構同じクラスで過ごしてるけど、初めましてーすがでーす」
「“数金”ね。最初くらいちゃんと名乗りなよ…。ちなみに私は八社宮ね」
「の、野村よっ！」
「ねえ、それより乗っかってるのを咎めてくれないかな。八社宮さん」
「直接言いなよ」
「聞かないような気がしてね」
「ふふ、間違っちゃいないな」
「自分で言うんか、すが…」
（ああもう、完全に毒気抜かれたよ…）
それは、剣士が初めて調整委員の仕事を振られた二人だった。
