いきなりバディ学園！

３１

　基本的に、生徒は用がなければ立ち寄らない。通称タワーと呼ばれる棟の廊下を、剣士と花子の二人は歩く。目的地は例の部屋だ。

「絶対何かの間違いよ！　あの時周りに人なんか居なかったし…。やっぱりこの制度無理があるんだわ。そう思うでしょ剣(けん)！」

「んーいやー…どうかなー…」

　今週の評価が相変わらず悪かったのは、自分達の仲の良さを把握出来ていないせいだ。花子はそう言っているのだ。

　一方で、ここでの生活も2年目になる剣士は、そんな事は無いと思っている。人ひとりの行動や言動を追う事など、今の世の技術なら難しくない。ましてこの学園には、ほぼ筒抜けなのは間違いなかった。

（まあ、それはいいんだけど…）

「…ねえ」

「？　何よ剣」

「……やっぱり、苗字呼びに戻さない？」

「戻さない」

「…そう」

「……そんなに嫌なの？　そっちも乗り気だったじゃない」

「いやまあ、そこまで心底嫌とかでは無いけど…」

　剣士は先日の一件を振り返り、少し後悔していた。

（あの時は流されすぎた。どこの青春劇場だよって…）

「そんな事じゃ困るわよ。直談判しようって言うのに」

「…わかった。花」

「…んぅ」

（そうやって呼ぶ度に恥ずかしがられるのも、止めたい理由なんだけどね…）

　二人が指導室に向かう目的は、バディの評価に物申す為だった。発案者は花子の方で、不当な評価だと詰め寄るつもりで居る。片や剣士は、別の部分で悩んでいた。

（あの青臭いやり取りも、LCは把握しているはず。だからこそ意外だった。なんだかんだで、こいつとはそれなりに踏み込んだ関係になったはずだし、明らかに他の奴らとは違う。それでもたった5点…。“仲が良い”ってのは、何を基準にしてる？　何を求めてる？　まさかとは思うけど…）

　前を行く花子を見ると、精一杯大股で歩き、力強さを表面に出している。今日もロールプレイには余念が無い。お互い本心を打ち明けたからといって、これまで演じていた自分が無くなる訳ではないのだ。

（まあ、様子をみるか）

　そんないつもの傍観事なかれ主義の結論に達したところで、問題の部屋へとたどり着いた。

「いくわよ」

「了解」

　ノックに対する返答を受け、二人はいざ踏み込んだ。

　先陣を切り、花子がLCに詰め寄る。

「――どうなんですかっ！」

「はぁい。野村さん、残念ですが、今回の評価はそれも踏まえてのものです。間違いでは無いんですよ？」

「…へっ？」

（やっぱりね…）

　LCの返答は、剣士の想像通りのものだった。

「な、ならどうして5点なんですか！」

「逆に聞いてしまうのですがー…。今お二人は、百点満点中どのくらい仲良しさんだと思ってるのですかー？」

　それは、いつぞやと似た問いだった。

「えっ！？」

「どのくらいー…仲良しさんなんですかー？」

「い、いやそれは…あれ、あれの…。お互いの秘密的な事を知ってるんだしその…いやでも百点とかそんなあ！？」

（まあ…。俺達百点満点の仲良しでーすなんて、さすがに恥ずかしすぎだよね）

「ご、ごじゅ…あれ？　それだと仲がまだ良くないみたいな…でもでも！」

「平城君はどう考えてますかー？」

「…ノーコメントで」

「なるほどー」

　一人の世界に入りつつある花子を余所に、LCと剣士は最短で確認を終える。

　そしてLCは、全てわかったとでも言うように二、三頷くと、両手を鳴らして花子を引き戻した。

「つまりはー、そう言う事なんですよね～。あなた達自身がそう思っているように、こちらの基準でも、まだまだ高評価はあげられないと言う事です」

「…そ、それにしたってたった5点なんて」

「そこについては…まあ俺も同意ですね」

「あらー…。平城君もですかー？」

「これも教育なんですよね？　なら、基準くらいは明確になっているべきでは？」

「うーん…」

「まさかとは思いますけど…。恋人とか、そういう関係になるのを求めてるわけじゃありませんよね？」

「こっっっ！！？！？」

（おいやめろ。この前聞いた話からして免疫が無いんだろうけど、そんなその気があるみたいな反応はやめろ）

　剣士の懸念どおり、目の前のLCの笑顔がより一層深まっている。微笑ましいですねーとでも聞こえてきそうである。

（ほらみろ…）

　何が変わるわけでもないのだが、剣士は極力LCにネタを提供したくは無かった。それはどうにも面白くない。

「まあお答えしますとー…。近からずとも遠からず…な感じでしょうかー」

「わあー。LC先生もったいつけた台詞ですねー。使ってみたかったんですかー？」

　これは、いつぞやの意趣返しだった。

「言いますねー平城君ー」

　しかしながら、LCの方はどこ吹く風。

（ちっ…）

「近い…近いの？　初めての仲良しやお友達どころかこっ…こっ…」

「あーそれで？」

「まあ、恋人になればいいとかではないですね。ある意味では、それ以上の関係とも言えるかもしれませんが」

（…結局、大して状況は変わっていないって事か）

　直談判は徒労に終わり、二人は指導室を後にした。

　廊下を歩きながら、剣士は考える。

（俺はこんなだし、花の方もさすがに文句なしに仲良いとは思ってないみたいだし…。というか、そもそも根本が解決してないんだよね。仲の良さが成績になるっておかしすぎ…。これ成績が良くなると…イコールこいつと仲良くなった証明になるって訳で…）

　当の花子は、剣士同様何かを考えているのか、一言も話すことなく黙っている。

（うん、勘弁だね。この歳になって…何の罰ゲームかって。名前の話題を克服したと思ったら、バディ課題について聞かれるのが嫌になりそう。絶対弄るネタにされるでしょ。……うん、適当にやりすごそう。別に良いよ退学にならなきゃそれで）

　バディにおける仲の良さ。その終着点はまるでわからない。理不尽に感じても、授業ならばやるしかない。学生なら、当たり前の感覚だ。

「うーん…」

　その取り組む姿勢に、個人差はあるが…。