いきなりバディ学園！

２６

　この商店街はなかなかに広い。本当に歩くだけなら回りきる事も出来るが、店を見て回ろうと思えば、一日あっても足りないほどだ。まだ来るのが二度目の花子は、知らない店もたくさん残っている。

　だから剣士の事とは別に、どんな場所があるのか、それなりに楽しみにしていた花子だったが…。

「んー…次ここでも見て行こうか」

「え、ええ…わかったわ」

　その表情は、笑顔ではありつつも、少々不満げだった。

（なんか…結局行きたいところに行ってない気がする）

　二人は、すでにいくつかの店を回っている。そもそも立ち並ぶ店の方が雑多な為、大抵の人なら、どこか一箇所くらいは楽しめているだろうラインナップだ。

　しかし、花子にとっては少々違っていた。

（なんか…あたしが興味あるところばっかりなんだけど…。趣味が一緒…って訳でもないだろうし。女物のアクセサリーショップとかにも寄ったもの）

　今日回っている店は、その全てが、前回花子が興味を示した店に近いものだった。実際剣士は、そういう基準で店に立ち寄っている。本来は、嬉しい気遣いかもしれない。しかし花子からすれば、それは望んだものではない。

（何…？　なんでそんなのわかるの？　というか、あたしに気を遣ってるつもり？　自分が行きたいところへ行ってって言ったのに…。でも、あたしの事を想ってしてくれてる事だし…っていやいやないない！　どうせ課題だからとかよね。そもそも、仲良くなる課題の為にそうしてるなら、あたしの言った通りにしてくれないのは問題なんだから！）

「そうだ。これもあんまり見ないんじゃない？」

「へっ…あ、うん。確かに初めて見るわ。これ、中身何…？」

「せっかくだから、試してみたらいいよ。食べるとまずいものとか、あったりする？」

「無い。大丈夫」

　剣士は今も、笑顔を絶やさず先導を続けてくれている。

（どうしよう…。お互いに好きなものを教えあったところで、さらに仲良くなる為に…って流れで話を切り出す。思いついたのはギリギリだったけど、いい作戦だと思ったのに）

　チャンスを逃さぬよう、剣士を観察し続けていると、ほんの一瞬、視線が留まった事に気付いた。その方向を見ると、音楽系の店がある。

（…！　もしかして！）

　剣士はその店へは向かわず、そのまま歩き出そうとするが、花子がそれに待ったをかけた。

「ねえ！　そこ入らないの？　今見てたじゃない」

「うん？　いいよ、行こうか」

（う、うん…？　これって、あたしが行きたいなら行こう…みたいになってるよね？）

「そうじゃなくて、平城が行きたいんじゃないかって事！」

「んー…、気になってた曲はあるんだけどね」

「そう！　そういうのよ！　行きましょうよ！！」

「わかった。行こうか」

「ええ！　……？」

　やっと、剣士の好みをひとつ引き出したかと思った。しかし…。

（なんか…違う気がする。わかんないけど）

　花子は、剣士の反応に違和感を覚えていた。肯定しているようで、上辺だけのような…。当の剣士は、変わらず穏やかな笑顔のままで、見ていてもいまいちわからない。

（ちゃんと、聞くしかない。こういうところよ、行けわたし！）

「ねえ…本当に行きたいと思ってる？」

「うん」

「あー！　今のはわかりやすかった！　思ってないでしょ…。どういう事？　見たい物あるんじゃないの？」

「…いやあ」

「ごまかさなくていいから！」

「あー…うん、嘘は言ってないよ。ただまあ…それは一人の時に見に行きたいかなって」

（…なにそれ）

「あたしが居たら、駄目なんだ…」

（しまった…何弱い事呟いてるのあたし…！）

　それは、ついこぼしてしまった言葉だった。言ってすぐに後悔した。恐れたと言ってもいい。花子にとっては、そういうレベルの失言だった。剣士から、一体どんな言葉が返ってくるのか…。強く身構えたところに届いたのは―。

「いや、それは違うから。別に野村が悪いとかじゃない」

「…」

　予想外にも、やさしげな言い方のそんな言葉で―。

「ほら野村も、俺が下着見に行く時とかに付いてきたら困るでしょ。そんな感じのニュアンスだから」

「な゛っ！？」

　そこからさらに、想定外の言葉が続いていた。

（やだやだやだやだやだもう～～～～～）

「あんた何言ってるの！？　でっ、デリカシーってやつを考えなさいよ！？」

「えー…。俺達くらいの年なら、普通でしょこれくらい」

「ええ！？　ほんとに…って騙されないから！　そ、そう言うのは仲が良いとは違うと思う！」

「ごめん。もう言わないようにするから」

「う゛うー…」

　あっけらかんとそう言われては、これ以上追求もしづらい。恥ずかしく、長引かせたい訳でも無い。

　思い切り声を上げたおかげだろうか。次の台詞は、自然に言う事が出来ていた。

「ねえ…。もしかして、本当の本当に、行きたいところ…ないの？」

「そうだよ。今からでも、野村が行きたいところ回っていいよ？」

「…それは駄目」

「…了解」

（だって、そうしたら後ろに回るし。視線を追う事も出来ない。それじゃあ平城の興味のある物、探せない）

　花子の思考は、この日何度目かの迷子になっている。最初と目的がずれつつあった。

「まあ言い換えれば、どこだって楽しいって事だよ」

「確かにずっと笑ってるわよね…」

　それでも、剣士を知ろうとする視線だけは、変わっていない。

「ねえ」

「うん？」

「平城は…どうしてそんなに、壁があるの…？」

　それは、その向こうを見据えた問いだった。