いきなりバディ学園！

１５

　時間は、少しばかり遡る。花子が良川の事を聞き、彼の元へと向かったところだ。

「良川、行くわよ！」

「………」

「良川、行くわよ！」

「………」

「良川、行くわよ！」

「……………」

　ここで初めて、良川は顔を上げた。口に出してこそ居ないが、「なんだこいつ」とその表情が語っている。彼は無言のまま立ち上がると、移動を始めた。

　それを見て、花子はほっとした表情で後ろについて行く。しかし、すぐにそれが間違いであると気づいた。良川は、剣士達の待つ席ではなく、教室の外へと向かっていたのだ。

「待ちなさいよ！」

　花子は回りこみ、仁王立ちで良川の進行方向に立ちふさがる。

「………どけ」　

「今は授業中。バディにも迷惑がかかるでしょ？　戻りましょう」

　良川は、舌打ちをしてではあるものの…引き返し、剣士達の席へと向かっていく。それを見た花子は、再び表情を緩める。

　しかし、それはすぐに裏切られた。良川が突然走り出したのだ。

「えっ」

　花子が呆けている間に、良川は窓枠に手を着き、その身を翻す。

「…ふっ」

「あああああああ！」

　あっという間に、窓から跳び下りてしまった。

　教室内がざわつく。しかし、まあ良川ならやるかもしれない…そんな雰囲気だった。誰も動こうとはしない。

（……ぶっころ！）

　ただし、それに囚われない人間が、一人居た。

「平城！　あんたはそっち！　あたしは追うわ！」

　花子の判断は早かった。剣士に目配せし、そのまま自分は走り出す。それは良川と同じ方向で――。

「お゛っら゛ああああああああ！！」

　スカートである事も、下がどうなっているのか知らない事も…あらゆる障害を度返しし、花子は跳んだ。自分の身体能力であれば、同級生が降りられるなら平気だと踏んだのだ。事実、持ち前の身軽さで見事に着地し、すぐさま周りを見回す。目的の相手はすぐに見つかった。ほんの数メートル先に、信じられないものを見た顔で、呆然とする良川が居た。距離がほとんど無かったのも当然。彼は跳び下りた時点で、もう逃げ切ったつもりだった。追ってくる人間の事など、想定していなかった。のしのしと、ガラの悪い歩き方でゆっくりと進んでいたのだ。

「良川、行くわよ！」

「―――っ」

　ここへ来てのこの台詞。教室でのものと全く変わらぬ物言いに、良川はとうとう、花子に対して怖さを感じた。そして、とっさに走って逃げ出した。人として、至って自然な行動…。

　それがよくなかったとは、この時の良川が知る由も無い。教室の剣士とはまるで違う、肉体的アプローチが始まろうとしていた。

　先進学園は、敷地全体が小さな丘のように隆起している。その為異なる階同士の連絡通路や、半端な高さへと繫がる階段が、あちこちに点在していた。基本的に、建物外は常に坂道という事になる。

　そんな学園の敷地内を、授業中にも関わらず全力疾走する二人が居た。

「うっ…おおおおおおおお！」

「っら゛ああああああああ！」

　気合の声を上げながら、良川と花子が跳ぶ。先の二階ほどでは無いとはいえ、その半分はあろうかという段差を、勢いを緩めずに走り抜ける。ほとんどの人間が、ここを降りようとは思わない場所だ。

（絶対あきらめない！）

　時に急勾配の壁を蹴り上がり、時に渡り廊下の途中から、一階ずれた広場に跳ぶ。おおよそ、並みの運動能力では辿れないルートを二人は駆けていく。それはさながら、パルクールのようだった。

「っそ！？　なんなんだよてめえは！」

「！」

　その質問は、先日神社で向けられたものと同じ…。

（答えは…考えてある！）

「あたしは、野村よ！」

「知るか！？」

　ここで、ふと周りを見回した良川は、偶然外を見ていた生徒と目が合った。

　人に見られた事で我に返り、今の状況をとてつもなく恥ずかしく感じる。自分は何をしているのか。授業をサボったつもりが、同級生の、それも女子と追いかけっこをしている。

（だせえ…っ！）

　良川は、作戦を変更する事に決めた。彼は今まで、学園内で花子を撒こうとしていた。花子もその前提で行き先を限定し、追いすがる事が出来ていた。無駄に高度な戦略のもと、この鬼ごっこは続いていたのである。良川は、その前提を壊しに走った。

「っんああ゛！」

　良川は胸の高さほどの壁を乗り越え、突然ルートを変える。

「このっ！」

　良川にとってはひと跳びの壁も、花子の身長では、全力で跳び、腕の力も加える必要があった。そのほんの少しの遅れで、目線の切れる時間が延びる。花子は、まだ焦っては居なかった。その先がどうなっているかはわからなくても、現在の位置的に、良川が大体どちらに行くか見当をつけていた。そうして壁の上に身体を引き上げ、視線を巡らすと…。

「居ない！？」

　花子は、良川の姿を探した。しかし見つからない。その先入観から脱し、予想と別の方向へと振り向いた時、彼の姿はすでに小さく、そのまま学園の敷地外へと消えていった。

「ぐ………」

　この距離を空けられ、学園内という縛りが消えた今、追いかけても見失うだけ。花子はそれを、すぐさま理解していた。

　さらには終わりを告げるかのように、追い討ちでチャイムが鳴り響く。授業の時間は終わり、遂に花子は、良川を連れ戻す事が出来なかった。

「………手必勝、ぶっころ」

　………ただし、先の授業時間中には。

　ブツブツと、念じるように同じ単語を繰り返す。しばらくそのまま、策を考え…。

「…よし」

　彼女は疲れなど知らないとばかりに、再び走り出した。