第一章：泥濘な日常1.2
「それから、この報告を出したわけですか？」
それは、ヴィクトルたちに尋ねられた男性で、口にはタバコを噛みながら、冷静な口調で問いかけてきます。
ここは、アインズたちが所属するミリス諸島のプトレ島にある地球連合国の後継国、地球連邦のプトレ自治政府です。そして、その政府の軍の司令官である男性はリアン・カヴィラ・ラッセルです。
「ラッセル、アインズが...」
「ヴィクトル、それは理由にはなりません。何度も言ったはずです。」
ラッセルは彼らと話しながらも手元の仕事を続けます。
明らかにラッセルの意味を察したヴィクトルは困った表情を浮かべます。彼はアインズを守りたいと思っていましたが、沈黙せざるを得ませんでした。
「分かってるよ...でも...」
「何も『でも』はありません。彼が未成年であっても、それまで彼は軍人としての責任を負っていました。ただ、始める前に、アインズの言い分を聞かせてもらえるかしら。なぜ彼は勝手に行動し、他の仲間の安全を危険にさらしたのか？」
部屋の視線がアインズに向けられ、話題の彼は腕を組んで少しイライラした様子です。
「はぁ、あのやつらが私の戦闘範囲に入って巻き込まれただけで、なぜ私のせいになるんだ？しかも、私はちゃんと敵を倒したんだぞ。」
アインズは自分には問題がないと明確に思っており、強硬に反論します。
「お前、ちょっと！もう命が危なかったんだぞ、俺がお前を修理しに来るぞ！」
刺激を受けたレッキはアインズに向かって突進しようとしますが、後ろから善が彼を制止します。
「冷静になってくれ。」
「手を放せ！この気持ちをぐっとこらえるわけにはいかないんだ。」
「でも結果として言えば、俺がいなければ、巡回機兵どもにお前たちは全滅させられていたはずだ。」
アインズはレッキを嘲笑っている行為を隠そうとはせず、大胆に表に出します。
「咳っ！時間の無駄だ。」
ラッセルには明らかな不機嫌や嫌悪の様子はありません。単純にこの小さな問題に時間を浪費したくないだけです。
当初不満を持っていたレッキは口を閉ざし、彼を制止していた善も手を離し、アインズもからかう笑顔を収めます。
「事情は大体わかった。アインズ、お前は基地のトイレ掃除を1週間責任持ってやることになる。レッキ、お前たち2人はケガを治療するために任務はしばらくやらなくていい。他の人に用がなければ解散だ。あ、ヴィクトル、お前だけ残ってくれ。」
「了解です。」
ラッセルは短く命令を下します。
この時、ほとんどの人々が命令を実行して解散しようとしていましたが、一人の人物が不満を感じました。
「おい！ラッセル、これはどういう意味だ、なぜ俺だけ命令が違うんだ？」
「アインズ、ちょっと待って！」
ヴィクトルは怒りに満ちたアインズを止めようとしましたが、ラッセルの視線によって止められます。
「何か問題でもあるのか？」
ラッセルはこの時、手元の仕事を置いて、指を交差させてアインズに向きます。
「まだわからないのか。本当に残念だ、見たら分かると思ったのに。」
そして、ホログラムの映像が再生されます。それはアインズが数多くの巡回機兵と戦闘している映像であり、ヴィクトルと善が負傷したレッキと別の人物と共に退却していく様子です。
「ははは。もっと来い、お前らクズども！何体倒せば気が済むんだ！」
「アインズ、時間だ！早く戻ってこい、もう十分だ、戦いを続けるな。」
「行くなら行けばいい！こんなクズどもなんか怖くないさ。」
任務の終了時間になっていたこの時、ヴィクトルと善は退却ポイントに到着しましたが、アインズは拗ねてついてこないという様子でした。
「なんとか逃げられるまでだ。早く行こう。」
「行けばいいさ。このくずどもなんか止められるわけない。」
アインズが何に執着しているのかはわからず、なかなか立ち去ろうとしません。
「まったくだ。善、君はここで見ていてくれ。僕はあいつを連れて行くよ。」
「ヴィクトル、何してるんだ！」
「早く行こう。」
場面は混乱しており、間もなく映像は終了しました。映像からアインズたちがどのように脱出したのかははっきりしませんが、彼らが現場にいるということは方法を見つけたということです。
映像が終わった後、アインズは沈黙を保ち、ラッセルは彼を見て首を振りました。
「それなら、お前に異議はないだろう。他に何もなければ、早くお前の任務に取りかかってくれ。」
「......そうだな。」
アインズは低い声でつぶやきました。
一瞬だけですが、彼は何かを解放したように見えましたが、すぐに再び不満を露にし、怒りを帯びたままドアを叩いて去ります。
アインズが去った後、他の人々も徐々に去り、ラッセルの側にいるはずの副官も気づかぬうちに去ってしまい、ヴィクトルとラッセルだけが残りました。
二人は黙って会話を交わし、ラッセルは作業を続けながら機械的な音を立てました。
「ヴィクトル、何度も言ってるけど、アインズを過保護にしすぎるな。それは良いことではない。彼は代替品でもなく、それはお前の責任でもない。」
「わかってる。ただ......彼がこんな風になるのは、俺の罪でもある。」
「お前だけの責任じゃなくて、俺たち全員の責任だ。」
「エリザベスはどう思うかな？」
「はは。お前は彼女の性格をもっとよく知ってるはずだ。お前が無事であることを保証することはできないけど、それはやむを得ないことだ。」
ラッセルは作業を止め、タバコを取り出して吸い始めます。
「いいか？」
「なんでもないよ。一本吸うか？」
ヴィクトルは軽く首を振って断り、ラッセルは肩をすくめて無視しました。
現代の人々にとって、タバコは珍しいものになりました。タバコを他の人と共有することは、彼らの関係が非常に良好であることを意味します。
「最近、状況はよくないな。」
友人が悩んでいるときにタバコを吸うことをよく知るヴィクトルはそう尋ねました。
「あいつらが最近活動していて、そのせいで負傷者が増えている。島外との連絡も一時的に途絶えそうだ。食糧については半年くらいは心配しなくていい。この島は以前、東アジアの紛争時に作られた基地で、全自動農場や牧場が食糧を供給してくれる。ただし、好き嫌いが少ないし生産量も少ないけどね。」
「確かにあの紛争時代は大変だったけど、自給自足の基地ができたことは良かった。そうでなければ私たちも生き残れなかった。」
二人の前には、赤いクロスがたくさん描かれた地図が広がっています。彼らはその地図を見つめながら、苦い顔をしています。地図の上にはいくつかの変更があり、特定の場所には特別なマーカーが付いています。
「今日はそこもだめか。」
ヴィクトルは新たに描かれた赤いクロスを指さしました。
「本当に残念だ。その場所は重要だった。この島の商業は発展していないから、資源を見つける場所はそんなにない。」
ラッセルは静かにため息をつき、またタバコを吸い始めます。
二人が話しているエリアは、このプトレ島が戦争に巻き込まれる前の平和な時代に存在した、この島で数少ない商業地区でしたが、今は地球の敵に占拠されています。
「本部からの指示はあるか？これ以上は厳しいよ。少なくとも定期的な補給を送ってくれるんだろうな？」
「はは。冗談言ってるのか？そんな現実離れしたことを期待するなよ。言っておくけど、彼らは派遣してくれたんだ。ただし、沈没しただけさ。」
「...本当についてないな。どうして？」
「海の魔獣だ。不思議級の潜水艦が沈んだ。本部が最近この海域が活発化していると言って、船団を動かす必要があるって言ってる。」
「そうか。」
鏡界の敵が現れると、彼らも鏡界の魔獣を連れて地球にやって来ました。自然はすぐにこれらの新たな存在を受け入れましたが、敗戦協定を強制された人類にとっては対応が困難でした。
地球上の人類の勢力範囲は以前とは全く異なり、ほとんどの土地は異種族である鏡界の侵略者によって占拠されています。鏡界の敵に対処するだけでなく、彼らがもたらす鏡界生物とも対処しなければなりません。
第3次戦争の影響を受けて、地球連邦という名の政府が存在しているように見えますが、実際には様々な状況や制約の影響を受けており、地域ごとの政府が独自の行動を取る状況が依然として一般的です。鏡界との連合軍と停戦協定を結んだとしても、衝突は依然として頻繁に発生し、特にプトレ地域ではドローン戦闘が日常茶飯事となっています。
「しかし、私たちがここにいることは喜ばしいことだよ。」
ビクターはラッセルの言葉を聞いて驚き、そして大いに笑いました。
「そうだな。私たちはここにいる。それだけで十分だよ。」
「でも、変なことがあるんだ。パトロールメカの数が明らかに増えている。特にアインスが撤退しない時、偵察タイプではあるけど、数が多すぎるんだ。」
ビクターは少し気になって思い出して言った。
「本当か？映像から見る限り、普段よりも多いとは言え、大きな問題ではないと思うよ。そこに投入するのはちょっと勿体ないけど、東側の港を確実に制圧するのも時間の問題だからね。」
ビクターの言葉によって、ラッセルも少し変わった感じがするが、現状では何か問題があるのかはわからない。彼にとってはより優先すべき戦略目標があるからだ。
「とにかく、念のために調査に行かせることにするよ。念のためだからね。」
ラッセルはまだ疑念を抱いており、慎重に行動することに決めました。
「それでいいのか？奪還作業に影響を及ぼすことを心配しないのか？今、人手は十分に不足しているはずだ。」
「心配しないで、私には手はありますから。」
ビクターはそれについて何もコメントせず、ラッセルの決定を尊重することにしました。
元々はアインスに状況を偵察させることを提案しようと考えていました。アインス自体の能力は十分であり、帰還するだけならば可能だからです。しかし、彼は今、仲間をなだめるために罰として受けることになっているため、その提案を諦めました。
「本当に。一体誰がやったんだ、見つけたら容赦しないぞ。」
アインスはまだ怒りに満ちて文句を言っています。
今は基地のある場所の一角のトイレです。口では文句を言いながらも、アインスは真剣に掃除をし、トイレブラシを使って古い汚れをきれいに洗い流しています。
これはアインスが今日清掃する3番目のトイレで、宿泊区域にあるため使用率が非常に高く、汚れが酷くなっていましたが、アインスの掃除によって一新されました。
「相変わらず愚痴を言うな、でもそれが君らしいからね。」
笑い声がトイレの入口から聞こえてきた。
「何か意見があるのか？シャン。」
アインズは手を止めずに振り返らずに、訪ねてきた人物が誰かを知っていた。
「もちろん、お前に恩返しするなんてあり得ないさ。でも、君のストレス解消の的になるのも悪くないよ。」
シャンは笑みを浮かべながらアインズのそばに歩いてきて、そう言った。彼はすんなりと掃除ブラシを手に取り、一緒にトイレの清掃を手伝った。
「余計なお節介はいらない。君が犬のように寄ってきたところで、関わるつもりはない。」
「お願い、偽装しないで。君は救ってくれたかったんだろう？」
その時、アインズは黙り込んだ。
彼の行動はシャンの言葉が正しかったことを証明しているように見えた。アインズは冷静な態度を装っていたが、幼い頃からシャンと一緒にこの基地で育ってきたシャンには彼の行動を推測するのは簡単だった。
しかし、本来、シャンは友人が認めようとしない悪い習慣を知っていた。彼は苦笑いした後、黙ってアインズを手伝いながら掃除を続けた。
「一体何をしようとしているんだ？」
ついに長い沈黙を破ったのはアインズだった。
「言ったとおり、ただお礼を言いたかっただけさ。」
「ふん、そんなこと言っても無駄だ。君がお礼を言いたいなら、方法はいくらでもある。ただ、私が何をして君に感謝されるようなことをしたのかは思い出せないけどな。」
「言うとおりだ。今回はレイチを落ち着かせるのにかなり時間を費やした。君が巡回機兵が私たちを襲撃しようとしていることに気づいて助けてくれたんだろう？」
「言ったとおり、君たちが私を妨害したからだ。お前は本当に手強いやつだな。まあ…君がそう言うなら、私も君たちが敵に接近されて放っておけないだろう。」
当初、イライラと焦燥感を感じていたアインズは、一瞬で気持ちが転換した。彼はこの時、ほっとした気持ちになった。
「ごめんなさい。今回も君が罰せられてしまったのは、本来私たちのミスだったから。」
「バカ。君の命を救うためにこの代償を払ったんだから、得したも同然だ。それに、お礼を言うのは私の方だろう。」
アインズはシャンに聞かれないように、意図的に声を小さくした。
「何って言った？」
「忘れろ。さっさと頑張って、まだたくさんのことが残っているんだ。」
こうして、二人は全力で清掃に取り組んだ。効率を追求するため、二人は別々に動き、夕暮れ前に終わらせるつもりだった。
しかし、掃除の範囲が移動するにつれ、基地内を歩く人々も増えてきた。しかし、彼らの視線はあまり友好的ではなかった。
しかし、アインズはそれほどそれに気を取られることはなかった。彼は掃除中にわざと汚れを作られても、その人たちに一瞥を向けるだけだった。
アインズの評判は基地内ではあまり良くなかったため、人々は彼を見かけるとすぐに嫌悪の表情を浮かべ、すぐに去っていった。
「はは。『プロスの野犬』がトイレ掃除をするなんて、情けないね。」
アインズと同じ軍服を着ているが、胸には一つのバッジがついている白人の若者の声が入口から聞こえた。
彼はアインズと同じくらいの年齢で、やせた体型をしており、後ろには数人の部下がいた。部下たちは様々な肌の色をしていたが、共通点はリーダーの若者よりもずっと背が高かった。
「カール、何の用だ？」
アインズはシャンの訪問を好ましく思っておらず、相手も全く友好的ではなかった。
「お前みたいな下賎な奴には、オークビル名誉大佐として敬称を使え。名誉大佐の名前はお前の勝手な呼び方じゃないんだぞ。」
若者の取り巻きはすぐにアインスの無礼を非難したが、アインスはまったく気に留めなかった。
若者でありリーダーの名はカール・オークビル。彼の父親はかつて基地を守る任務で亡くなり、彼の父は基地で一席を占め、取り替えの効かない地位と多数の部下を持っていた。
彼の勢力は父親の地位に一部頼っているが、彼の育て方によって彼の勢力はすでに無視できない存在となっており、基地司令官さえも彼の存在に頭を痛めていた。
「おい、俺は彼を非難するように言ったか？」
「すみません、名誉大佐閣下、お許しください。」
しかし、部下の行動はカールを満足させず、むしろ彼をわずかに不快にさせた。
部下たちは自分たちがカールの部下の一員であり、必要不可欠な存在ではないことをよく知っており、カールの失望を招くと、自分たちの基地での日々も苦しくなるかもしれない。
「アインス、もう一度言う、お前の実力ではこのような忌まわしい場所にいる必要はない。俺の元に来れば、想像もできなかった未来を手にすることができる。」
「断るよ。お前はただのパパの栄光に浸かっているセカンドジェネレーションだ。自分がオークビル大佐だと思い込むなよ。」
アインスはカールの取り巻きたちの前で冷笑した。
「おい、いずれお前が俺に従うことが正しいと分かるだろう。ただ、その前に俺の実力の一部を見せてやろう。」
カールの言葉を理解した部下たちはゆっくりと前進し、彼らの巨大で強力な体格はアインスを圧倒し、彼を包囲した。
「説得できないなら、武力を選ぶのか？」
「何を言っているんだ？これはただの実戦訓練の一環だ。彼らはお前との戦いを待ち望んでいるんだぞ。」
言い終わると、カールは立ち去り、アインスを包囲していた部下たちも一緒に去っていった。
「お前ら、パパの手柄にしがみつくただのカマキリに満足か？ああ、おそらく同じような白飯を食っている奴だからこそ、一緒についていくんだろうな。」
カールの部下たちは黙っており、返答はなかったが、アインスの挑発に明らかに不快感を抱いていることはわかった。
「異界人であろうと何であろうと、お前が俺たちを見下しても構わないが、なんとなくオークビル大佐を侮辱するなよ。」
「おや、すみませんね。ここには汚れがあったようです。」
その時、アインスが気づかないうちにカールの部下の一人が彼にフックを食らわせ、他の人たちもそれに続いた。
「くそっ！」
しかし、アインスも負けじと即座に応戦し、彼らとの戦いはすぐに混戦となった。
トイレに入ってアインスたちが戦っている光景を見たくなかった人々は、アインスとカールの取り巻きだとわかるとすぐに引き返し、巻き込まれたくないと思っていた。
残念ながら、この名を実戦訓練とした戦いは誰にとっても利益をもたらすものではなかった。アインスはたった一人であるにもかかわらず、カールの一派と互角に戦い、最終的には倒れたものの、彼の取り巻きたちも十分に被害を受けたのだった。
************************************************************************
「然後就出了這份報告？」
那是名與維克多年齡相仿的男子，嘴裡咬著香煙，語氣平靜地質問維克多等人。
這裡是艾因斯等人所在的米莉斯群島中的普特列島上地球聯合國的繼承國地球聯邦的普特列自治政府，而男子正是這個政府轄下的軍隊司令里安‧卡維拉‧羅素。
「羅素，艾因斯他……」
「維克多，這不是理由。我說過很多次。」
羅素繼續處理著手頭上的工作邊與他們談話。
清楚明白到羅素暗示的維克多面露難色，雖然他想替艾因斯維護，可是卻只能低頭沉默，但不是維持了很久。
「我知道的……可是……」
「沒有甚麼可是，即便他是未成年人，在此之前他肩負著作為軍人的責任。不過，在開始之前，我想聽一下艾因斯你的說詞，你為何會擅自行動，並且危及到其他同伴的安危？」
室內的目光投放到艾因斯身上，身為話題人物的艾因斯交叉著雙手，有點不耐煩的樣子。
「哈。明明就是那些傢伙進了我戰鬥的範圍被波及到，居然還怪在我頭上，而且我可是好好的把敵人打倒了。」
艾因斯明顯不覺得自己有問題，強硬地反駁著。
「你這傢伙！差一點我們都沒命了，看我來修理你！」
受到刺激的雷奇『嘣』的想衝向艾因斯，可是他被善從後捉住制止住。
「冷靜點。」
「放開我！我不教訓那傢伙的話，我可吞不下這口氣。」
「可是就結果才來說沒有我的話，那些巡迴機兵早就把你們都宰掉了。」
艾因斯完全不打算掩飾他在嘲笑雷奇的行為，大刺刺地展露出來。
「咳！不要浪費時間。」
羅素沒有任何明顯的不悅或厭惡，只是單純不想為這種小事浪費他的時間。
本來還有著不滿的雷奇閉上了嘴巴，本來還在阻止他的善也鬆開了手，而艾因斯也收起了在戲笑的嘴臉。
「事情我大概明白了。艾因斯你要負責清掃基地的廁所一星期，雷奇你們兩個好好去養傷，暫時不用執行任務了，其他人沒甚麼事的話就散會。對了，維克多你留下來。」
「是。」
羅素簡短地下達了命令。
正當這個時候大部分人都打算執行命令解散時，有一人感到不滿。
「喂！羅素你這是甚麼意思，怎麼只有我的命令是不一樣的？」
「艾因斯等一下！」
維克多想上前架住怒氣衝天的艾因斯，不過他被羅素的眼神止住了。
「有甚麼問題嗎？」
羅素這時放下了手頭的工作，手指交叉面對著艾因斯。
「還不明白嗎。真讓人感到遺憾，我想你看了之後就會明白。」
接著一個全息投影的影像被播放，那是艾因斯在與眾多的巡迴機兵戰鬥的畫面，而維克多與善則背著受傷的雷奇及另一人離開。
「哈哈哈。繼續來，你們這些廢鐵！來多少我就處理掉多少！」
「艾因斯時間到了！快點回來，已經夠了，不要繼續戰鬥了。」
「要走你們就走！這些廢鐵有甚麼好怕的。」
當時已到了任務結束的時間，維克多與善也到了撤退的點，然而艾因斯在鬧彆扭，不願跟著離開。
「再不走就會被他們圍攻的，快點走了。」
「要走你們就走，就這點廢鐵可擋不住我的。」
不知道艾因斯在執著甚麼，始終仍不願離開。
「真是的。善你先照看著，我帶那傢伙一起離開。」
「維克多你在做甚麼！」
「快點走了。」
場面十分混亂，不久後畫面就結束了，雖然通過影片不清楚艾因斯他們是怎樣脫身，但既然他們人在現場，自然就是找到方法。
影片播放結束後，艾因斯保持著沉默，而羅素看著這樣的艾因斯搖頭。
「那麼你對於自己的處分沒有意見了吧。沒有其他事，就趕緊給我滾去執行你的任務。」
「…….這樣啊。」
艾因斯低聲細語道。
雖然只有短暫的一瞬間，可是他反而比較像釋懷了，但很快地他又展露出不甘，兇巴巴地拍門離開。
緊隨著艾因斯的離開，其他人也慢慢地離開了，甚至本應站在羅素旁的副官也在不知不覺間離開了，只留下維克多與羅素二人。
兩人之間只用沉默來進行對話，以及羅素仍繼續的機械式簽改文件時發出的聲音。
「維克多，跟你說了很多次，不要過度包庇艾因斯，這樣做並不是一件好事。再加上他並不是替代品，那也不是你的責任。」
「我知道的。只是……他會變成這樣，也是我的罪孽。」
「不是你一人的，而是我們。」
「不知道伊麗莎白知道會怎麼想？」
「哈。你比我更清楚她的性格，雖然不能保證你完好無缺，但這也是無可奈何的事。」
這時的羅素停下手上的工作，拿起煙來抽。
「好嗎？」
「有甚麼所謂。你要來一根嗎？」
維克多輕輕搖頭拒絕了，而羅素只是聳了下肩不管他了。
對現在的人類來說，香煙已變成了稀有的物品，會如此向他人分享香煙，也意味著他們的關係十分好。
「最近狀況不好嗎？」
深知友人習慣會在煩惱時抽煙的維克多如此問道。
「那些傢伙最近活躍了，多虧如此我們的傷員大量增加，與島外的聯絡暫時又要中斷了。至於糧食方面暫時這半年不用擔心，畢竟這裡以前是東亞衝突時期的基地，有著能提供食物的全自動化農場和牧場，就是不能太挑食和產量不多。」
「雖然那時的紛爭時代真要命，但也催生了自給型基地的誕生也算是一件好事。不然我們也無法活下來。」
一張上方佈滿著紅色交叉的地圖展現在兩人跟前，他們都一樣看著它只能露出一副苦瓜臉，而在地圖上正在新的區域中打著交叉。
仔細觀察的話，還能看出這張地圖上有很多塗改的地方，有些地方更有著特殊的標記。
「今天連那裡也不行了。」
維克多指著一個新畫下去的紅色交叉說。
「真可惜。那裡的重要性不低，這個島上的商業可不發達，沒有那麼多地方能找到資源。」
羅素輕聲長嘆氣，接著繼續吸他的煙。
兩人所說的區域是這個普特列島還沒遇上戰爭前的和平時代，那時是這座島上為數不多的商場集中區，而現在那裡也被地球人的敵人們所佔領了。
「總部那邊有甚麼指示嗎？這樣下去我們也很難撐下去，至少他們有派出定期補給吧？」
「哈。維克多你是在開玩笑嗎？怎麼會期待起這種不切實際的東西。雖然我很想這麼說，但他們確實派出了，只是沉沒了而已。」
「……真不走運。甚麼原因？」
「海棲魔獸。一艘奇異級潛艇沒了，總部說最近這邊的海域活躍了，要調動艦隊才能打通海路。」
「這樣啊。」
隨著鏡界敵人的到來，他們也一併帶著鏡界的魔獸來到地球，雖然自然很快就接納了這些新來的異物，可是對被迫簽下戰敗協議的人類來說已難以應對。
地球上的人類所擁有的勢力版圖與過去完全不一樣，大部分的土地已被鏡界來的異族所佔領，除了要應對鏡界來的敵人外，還要應付他們一同帶來的鏡界生物。
受到三戰的影響，雖然表面上有名為地球聯邦的政府，可是實際上受各種情況的影響和限制，各個地區政府各自為政的情況仍然常見。即便與鏡界聯軍簽下了停戰協定，但仍然很常發生衝突，特別是像普特列這裡的無人機戰鬥早已是司空見慣。
「不過有件事值得慶幸，我們都還在這裡。」
維克多聽著羅素的話目瞪口呆，接著開懷大笑起來。
「說得也是。我們都在這裡，這就足夠了。」
「不過有件事滿奇怪的。巡迴機兵的數量明顯增加，特別是在艾因斯不肯撤退時，雖然都是偵察型，可是數量未免太多了。」
維克多有些許在意的回想起說。
「是嗎？從影片裡看來，是比平常多了點，但不算甚麼大問題。雖然丟去了那裡有點可惜，但不久後就能把東邊的港口確實拿下來。」
經維克多一說，羅素也覺得有點異樣，然而現狀下他看不出有甚麼問題，畢竟他有著更優先的戰略目標。
「總而言之，我會先派人去做下調查，以防萬一。」
羅素還是有些多疑，決定謹慎一點行動。
「這樣好嗎？不怕會影響到收復的工作，現在人手應該很緊缺才對。」
「不用擔心，我自有安排。」
對此，維克多不作任何評價，決定尊重羅素的決定。
本來他打算建議讓艾因斯去偵察情況，畢竟艾因斯本身的實力不差，而且單純要逃跑回來的話他也能做到，可是現在他還在為了讓同伴消氣，而在處罰中就作罷。
「真是的。到底是哪個混蛋搞的，讓我知道看我不把他痛打一番。」
艾因斯仍舊是怒氣衝天的在抱怨著。
現在是在基地某處角落的廁所中，雖然嘴上在抱怨著，可是艾因斯十分認真地在清潔著，並且在用馬桶刷把馬桶上的陳年污垢清洗乾淨。
這是今天艾因斯清洗的第三間廁所，由於是在住宿區，這裡的使用率很高而變得污衊不堪，但經過艾因斯的清潔，已變得煥然一新。
「還是老樣子愛抱怨，不過這樣才是你。」
一道帶著笑意的聲音從廁所的門口傳來。
「你是有甚麼意見嗎？善。」
艾因斯沒有停下手上的工作回頭看，就知道來者是誰。
「當然不敢，我怎麼可能會恩將仇報。不過要成為你發洩的沙包，我也不是不可以的。」
善懷著笑意走到艾因斯的身旁這樣說，他很順勢就拿起清潔刷，幫忙一起清潔廁所。
「少自來熟，即便你像隻狗一樣貼過來，我也不會管你的。」
「拜託，不要裝了，你本來就是撞開想救我吧。」
這時的艾因斯沉默下來。
他的行動就好像證明了善說的話是對的，即便他表面裝著冷靜，但善從小就與艾因斯一同在這個基地長大，很簡單就猜到他的行為。
不過本來善就知道友人不愛承認的壞習慣，他苦笑了一下後默默地繼續幫艾因斯一同打掃清潔。
「你到底是想做甚麼的？」
忍不住打破漫長的沉默的人是艾因斯。
「就像我所說的一樣，單純想來答謝你。」
「嘿。少來跟我用這套，你不會為了這點事而來找我的，再說你要答謝的話有的是方法，雖然我並不記得有甚麼值得你答謝。」
「你說得對。這次花了不少時間才安撫好雷奇，其實你是發現巡迴機兵想襲擊我們，才出手相助的吧？」
「就說了是你們阻礙我，你可真是難綁。唉……真是說不過你，我也做不到知道有敵人接近你們，就放著不管的吧。」
本來仍是感到煩厭焦躁的艾因斯，在一個瞬間轉換過來，這時的他反而感到鬆了一口。
「對不起。這次又害你被處罰了，本來這就是我們的失誤。」
「笨蛋。為了救你的命，而付出這點代價算賺到了。況且，要道謝的話是我才對。」
艾因斯為了後半句不讓善聽到，故意放低聲量來說。
「甚麼？」
「忘了。快點努力做，後面還有很多等著的。」
就這樣，兩人用盡全力去打掃衛生，為了追求效率兩人分開行動，打算趕在黃昏前做完。
不過隨著打掃的區域移動，遇到在基地內走動的人也多起來了，而他們的目光並不怎麼友善。
只是艾因斯並不太在意這些目光，即便在打掃的途中被刻意再弄髒，他也只是狠狠地回瞪了那些人一眼而已。
由於艾因斯的風評在基地裡並不是很好，因此人們在去廁所時看到他的話，就會露出厭惡的表情很快就離開。
「哈。想不到『普洛斯的野犬』居然要在刷馬桶，未免太落魄了。」
與艾因斯年齡相仿的聲音從入口處傳來，他同樣身穿與艾因斯相同的軍服，不過胸前多了一個徽章。
他是一名白人青年，身形偏矮瘦，身後有著幾名跟班，跟班們有著各種不同的膚色，但共通點是比領頭的青年高大得多。
「卡爾，有何貴幹？」
艾因斯明擺著態度不喜歡來者，而且對方也完全不像帶有善意而來的。
「你這種下賤的傢伙，給我敬稱做奧克維爾名譽上校。名譽上校的名字可不是你可以隨意叫的。」
青年的跟班立刻指責艾因斯的無禮，只不過艾因斯絲毫不在乎。
身為領袖的青年名為卡爾‧奧克維爾，他的父親是阿諾德‧奧克維爾上校，在過去十多年前他的父親在某次為了保護基地的任務中犧牲，而他的父親在基地中佔有一席之地，有著難以取替的地位和大量的手下。
雖然有部分是靠著父親的地位，可是在他的培育下，他的勢力早已變成不可忽視的存在，甚至連基地司令也對他的存在感到頭痛。
「喂。我有說過要指責他嗎？」
「對不起，名譽上校閣下請原諒我。」
只不過部下的行為並沒有取悅到卡爾，反而使他有些許的不悅。
部下深知自己只不過是卡爾手下中的一員，並不是甚麼不可或缺的存在，因此引來卡爾的失望時，很可能自己在基地的日子也會開始不好過。
「艾因斯我再說一次，以你的實力可沒有必要待在這種鬼地方，等上我的話你可擁有著過去不曾想像的一切。」
「我才不要。你也只不過是個有點老爹光環照著的二世祖，可不要當真以為自己就是奧克維爾上校。」
艾因斯毫不給卡爾面子，在卡爾的跟班們面前冷嘲了一回。
「嘿。你早晚會清楚跟隨我才是正確的，不過在此之前讓你見識一下我的實力一部分也好。」
聽懂了卡爾話的部下們慢慢前進，他們高大強壯的身形給予重重的壓迫感，把艾因斯團團圍住。
「說服不了就選擇用武力嗎？」
「你在說甚麼？這只不過是實戰訓練的一環，他們可是都在期待著與你的交手。」
語畢，卡爾就離開了，他的身後緊跟著沒有參與包圍艾因斯的部下一起離開。
「你們跟著那種只會粘著老爸功勞的米蟲就感到滿意嗎？啊，或許正因為同樣是白吃的傢伙，才會跟隨在一起的。」
卡爾的部下沉默著，沒有回應，但隨著艾因斯的刺激，很明顯他們很不爽。
「連異界人也不是的異物在說甚麼？看不起我們就算了，居然還在侮辱名譽上校大人。」
「哦。不好意思，這裡居然有污跡。」
這時一名卡爾的部下在艾因斯沒注意到時一記勾拳送給他，然後其他人也跟著一起動手。
「混蛋！」
不過艾因斯也不甘示弱，他也立刻回擊對手，很快地他們就打成一片。
即便有人想進廁所看到艾因斯他們打鬥的場景，他們在看到是艾因斯和卡爾的跟班後就立刻轉身離開，完成不想參與其中被牽連。
只可惜這場名為實戰訓練的打鬥誰也沒有討到好處，即便艾因斯只有一人，也能跟卡爾一眾跟班打得有來有往，雖然最後他還是倒下了，但跟班們也好不到哪裡去。
