４０話 繭を出る。そのために
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「うっぷ…………ぁっぷ……」
腹に敷き詰まったプリンに嗚咽しながら、なんとなく気まずくて、私は足音を消して、そろそろと二階の階段を上がった。
正面に見える扉を越えた先が、我が神聖なオタクルームだ。半開きになっていた扉から目だけを覗かせ、中の様子をうかがってみる事にする。
「……」
モルディの指定した日付まで、あとたったの３日……刻一刻と迫る運命の時を前に、彼らは一様に沈んだ顔つきをしているに違いない。
部屋の最奥には、一人コントローラーを手にテレビ画面に向かうクルミ。そしてその手前、無数のフィギュアの棚が並んだスペースで、五人は真剣な顔で額を突き合わせていた。
まず話しだしたのはスライトだった。
「やってやるぜ、運命の分かれ道だ。ここでやらなきゃ、俺は人生の敗北者だ」
他の四人がゴクリと唾を飲み下すと、彼はいつになく真面目な顔をして何かを回した。
「でた5だ！ サッカー選手としてランクアップ、年収億超えだヒャッハー！」
「くそ、そこを退くがいいスライト。次は私の番です！」
また何かが、シャーという音を立てて回転する。
「3……な……なぜだ。なぜよりにもよって私がこんな……」
「正義執行！ ルーレットに逆らう事はできない！ ルディンの持っている株券は全て紙切れと化した！」
「おのれ、高貴な私が、なぜこんな屈辱を……っ！！」
「次はオラだど〜……あ、1だど。やったー子どもが生まれたど」
――こ、こいつら……こんな状況下で人生ゲームやっていやがる！
「次は私だ。見ていろ馬鹿共……よしっ！！ ボーナス1億円ゲット、流石エリート発明家の私だ。これで私は総資産10億越えの勝ち組だ！！ アッハッハッハ！」
アンタの現実は借金5000万無職の女だよ。そんな高笑いして悲しくならないのかな？
……て違う。こいつら、私が塞ぎ込んでてっきり落ち込んでるのかと思いきや、全然気にした風もなく遊んでいやがるぞクソが！
すると、向こうを見てゲームしているクルミがつぶやく。
「あ〜なんだか、プリン臭くてあまったりぃなあ……胃がムカムカしやがる」
「まさかアイツ、私に気付いて……ぅっぷ」
「臆病者のネズミでも、近くにいるんじゃねぇのかなぁ」
「あれ、白狼だど」
――寄りかかっていた扉が突然に開け放たれ、私は無様にすっ転んで、人生ゲームの盤上に顔面から着地した。
「あ！！ 俺の夢のサッカー選手ライフが！」
「私の金が！」
「オラの娘〜！」
「僕のお宝カードが！」
「良くやりましたよ白狼！ こんな世界など滅びてしまえ！」
ゲームを無茶苦茶にした私は、実に様々な反応に取り囲まれながら、ボコスカと殴られた。
「で……何しに来やがった？ お前はずっと、貝の中に閉じこもって生きていくって決めたんだろうが」
こちらを見もしないクルミが、ぴこぴことコントローラーを触りながら私にそう言った。
コイツに頼みがあってここに来た私だが、前日の喧嘩も尾を引いて、バツが悪いので黙りこくる。
「まさかだけどよう……やっぱり気が変わって、助けを求めにきた訳じゃあねえよなぁ？」
「……っ」
「なに！？ 遂に戦う気になったというのか、あのモルディと！」
「やったど〜オラたち信じてたんだど」
「やはり正義が君の胸で叫んでいたんだな」
歓喜に沸く面々と雰囲気を変え、クルミがチッと舌打ちをするのが聞こえた。
観念した私は、美少女にその頭を垂れながら言う。
「お前の言う通りだ」
「ああ？」
「私はお前に、助けを求めてここに来た」
「はっ……虫がいいなぁ」
「お願いだ……私に力を、強くなる方法を教えてくれ」
ピンと張り詰めた空気は、未だ振り返りもしない少女の髪が、ざわわと浮き上がり始めた事が要因だろうか？
けれど私は必死に頼み込む。私の人生を取り戻す為には、もうそれしか道は残されていなかったから。
「お前もモルディも、大っ嫌いだ！」
「……あ？！」
「だけど……強くならなくちゃ。強くならなくちゃ何も変わらないままだって気付いた！」
「……」
「欲しいものは力で奪い取る……そうでしょう？」
「……」
コイツが家に来たあの日、臆面もなく私に言い放った言葉……
一見乱暴なだけに思えるその言葉が、私にとっての真理に繋がっていたと気付いたんだ。
ずっと逃げ続けてきた私は、誰かに立ち向かう事なんて無かった。
争いが生まれていないのだから、それでいいとさえ思っていた。
一歩下がって他者に同調する。次第にそれは、他者を優先して自分を殺すに変わっていった。
――違う。間違っている。
自分の心に一本通した芯。それさえ私は捻じ曲げてしまっていたんだ。
戦う……戦わなければ。
逃げ続け、譲り続ける人生こそが――私を否定していた。
私が私の生き方を肯定する為に私は――
「強くならなくちゃいけないって気付いた……」
「………ふ」
薄ら笑いを浮かべたクルミが、ゆっくり私に振り返る――
「断る」
「――――は？」
「見てわかんねぇのか『ちょめちょめメモリアル』の全ヒロイン攻略で忙しいんだ俺は」
空気読めやテメェ！！ こちとら珍しく、シリアスパートで説得してんだろうボケが！！
