翼を広げるパラチルド

Case 大林陸斗

『危ないことはするな』

　そう父に言われ、友達に誘われていたサッカーチームに入ることを諦めた。

『お前じゃなくてもいいだろう』

　そう父に言われ、組体操の頂上に乗る配役を断った。

『怪我をしたらどうするんだ』

　そう父に言われ、バカにされ悔しい思いをさせたクラスメイトに反撃しなかった。

　少年は──父が好きだった。優しい父の言う通りにした。父の仕事は機動隊。社会を守るヒーローだ。

　この世界には想像すら及ばない凄惨な暴力が存在している。そのことを父は実感として知っていたし、常日頃から危険と向き合っている。だから、息子だけは安全な場所で健やかに育ってほしい。

　極々当たり前の、ささやかな願い。

──わかったよ、父さん。

　にこやかに笑い返す少年の表情は、成長するほどに歪になっていた。父に対して笑うことが下手になっていた。どうしてだろう、父が言うことは正しいはずなのに。

　ある日、少年、大林陸斗はパラチルド陽性と判定された。

　そして陸斗の内側で燻っていた、衝動が爆ぜた。

　パラチルドになったことを報告した時の、父の目が忘れられない。父にとっての陸斗は守るべき対象で、弱者で、まだ世界の何も知らない半端者だ。ゆえに庇護されるべき。その前提があるから、父は陸斗を危険から遠ざけた。

　けれどあの時、その強固な思想に罅が入った。父の目はあの時確かに──陸斗を恐れていた。

　それが気持ちよかった。この世の何より快感だった。脳に良からぬ物質でも注入されたのか思ったほどだ。全身の毛穴から湯気が立っているような、高揚感。陸斗はその時、自身の定義を改めた。

　何もできない守られるべき弱者から、力持つ守護者になる。

　そして、陸斗は父に初めて反抗した。

『俺、手術は受けない』

　その一言で、父は激高した。恐怖を宿した拳には、怪物に向ける殺意が乗っている。陸斗は抵抗しなかった。痛くなかったからだ。

「馬鹿が」「未来を捨てるのか」「俺を困らせるな」「陸斗、すまない」「笑われて生きることになる」「お前は俺が殺すしかない」「愛してる」「殺してやる」「どいつもこいつも死ねばいい」

　ごちゃごちゃな主張の中には、きっと陸斗が知りえない情報が含まれている。それこそ、普段の仕事で見てきた、パラチルドが生み出した地獄とか、恐ろしさとか──。父はパラチルドに同僚を殺されているし、職業柄驚くべきことじゃない。

　陸斗は父の体力が続くまで殴られた後、すくっと立ち上がり、自らの脚で児童相談所に行き、手術を受けない旨を伝えた。

　正直この時の決断が正しかったのか、まだわからない。

　衝動的な行動だったことは認めている。

　陸斗自身、まだ判断がついていないのだ。

　自分が怪物として死ぬのか、大人になるのか。

　せめて、この世界がクソだと思ったとき、自分で全部壊せるくらい強くなろう。

　これからは自分で決められるのだから──。

　　　　　　　　◆

「俺は構わないが、止めなくていいのか、轟」

　瀬名はベンチに座りながら、灰皿に煙草を押し付けた。

「ほんとにやばくなったら止めますよ」

「それができればいいけどな」

　岬は、ハインと陸斗を広場に整列させた。

「なにするんだ？」とご機嫌なハインと、腕を組み押し黙る陸斗。

「ゲームをするの。五分間で私を転ばせられたら貴方たちの勝ち。シンプルでしょう？」

「えー。俺、あんまり仲間と喧嘩したくないんだけど……」と言ったハインの視界の端に、疾風が舞った。

──え。

　陸斗は駆け出し、岬の顔面目掛けて拳を放った。一瞬にして消えた二人の距離。その動きをハインは見ていた。

「いいわね」岬は笑う。

　拳を掴み、その勢いを殺さず、陸斗の腹に手を添えた。すると、陸斗は岬を飛び越えるように宙に浮き、五メートル先の丸太に身体をぶつけた。

「…………」

　陸斗は立ち上がる。すぐさま反転し、岬へ攻撃を繰り出すも避けられる。戦闘経験の差が如実に出ている。陸斗は見るからに苛立っている。

「──くらえ」

「だったら当ててよ」

　再び陸斗は岬に投げ飛ばされた。遠くに飛ばされ、鈍い落下音が響いた。

「そういう感じ？」といまだに緊張感のないハイン。

「あんた！　真面目にやってよ」

「なんでだよ！　危ないだろ！」

　するとハインの背後から、地の底から鳴るような声がした。

「黙れ」

　陸斗は再び駆け出し、岬に突進する。工夫はない。ゆえに攻防は先刻と同様の結末を迎える。陸斗は投げ飛ばされ、地面に転がされる。

「わかったわ、ハイン。あなた達が負けたら、あのメガネをボコボコにするわ」

「恭士は関係ないじゃん！」

　岬は地面にある石ころを掴んで、テントの方向に弾いた。

　戦いを眺めていた恭士の足元がえぐれ、土が飛び跳ねた。わずかに上がる煙。

「え？」恭士は突然向けられた攻撃に、理解が追い付いていない様子だった。

　恭士の横にいた桜子と瀬名が何も言わずに、スススと距離を空けた。

　　　　　　　　◆

「手加減しないからな！」とハインは叫んだ。

「そうしろって言ってるのよ」

　ハインは駆け出した。

「──！」

　岬は突進してきたハインを、陸斗と同様にいなして、投げ飛ばした。そう、陸斗と同様に。

「今のは──」

　ハインを放り投げたあとは、暇を与えぬ陸斗の攻撃。拳を避けて、次に繰り出される回し蹴りを腕で受け止めた。そして、陸斗を再び投げ飛ばす。

　けれど、この時は油断した。岬の目の前には陸斗がもう一人いた。

「違う、あんたは」

　全く同じ動きを再現する。陸斗ではない、ハインだ。敵意の形──エーテルの流れが陸斗だと錯覚させるほどの行動の類似性。否──同一性。

　岬は不思議な感覚を抱いていた。

　ハインの特性を知る。

──確かにあんたは補佐官に向いているかもね。

　けれど、岬に敵うかは別の話。無力化した攻撃を二度繰り出されたところで、こちらも同じ行動をとればいいだけ。

　ハインは陸斗と同じ方角に吹き飛ばされた。

　しかし──。

　ハインはまた、岬の位置まで投げ飛ばされてきた。地面に落ちてゴロゴロと転がるハイン。

「なにすんだ、陸斗！」

──これは！

　予想外。大林陸斗というパラチルドは岬より先の位階に至っていた、その証明。

　だからこそ、岬は笑った。

　好都合。大当たり。ここまでは期待していなかった。

　揺らめくエーテルはまだ形を選んでいないけれど、確かに体外に流れ出している。パラチルドならば間違いなく感じ取れる感情の奔流。

　──転成(Trans)、天使(Angel)。

大林陸斗の未完成な力が、溢れ出す。