王妃教育はものすごく大変です
公爵令嬢の私と婚約したカルロ様は、王妃様の思惑通り無事？王太子に内定した。通常王太子が決まると、他国の王族を招待し、盛大なお披露目を行うことになっている。
ただカルロ様はまだ9歳。成人として認められる12歳になってから、お披露目は行われることになった。このお披露目の時に、私もカルロ様の婚約者として正式に発表されることになっている。
そのため、今私はカルロ様の婚約が内定した状態なのだ。そしてカルロ様の王太子内定に伴い、始まったのが王妃教育。未来の王妃になるため、私は毎日王宮に通い、王妃教育を受けている。
この王妃教育、はっきり言って尋常ではないほど厳しい。もちろんフィーサー家でも、公爵令嬢としてそれなりの教育を受けてきた。でもそんな教育とは比べ物にならないほど、厳しいのだ。
とにかく覚えることが多い。例えば、交流国とよりよい関係を築くために必要不可欠な、言葉と歴史だ。
1か国語でも大変なのに、10ヶ国以上ある言葉と歴史を覚えるのだから、頭がパンクしてしまう。まあ言葉と言っても、あいさつ程度の基礎的な部分だけなんだけど、それでも大変だ。
そして笑顔の練習や、お茶の飲み方などのマナー。ちょっとでも角度が違ったり、笑顔が引きつっていると厳しく注意される。
今まで実家で大事に育てられてきた私は、怒られ慣れていないこともありかなり辛い。でもそんな王妃教育の中で、唯一楽しみな時間が存在する。それは、婚約者でもある推しのカルロ様とのティータイムだ。
王妃教育が終わる時間に合わせ、カルロ様がお茶に誘ってくれるのだ。カルロ様も王太子に内定してかなり忙しいはずなのに、わざわざ私の為に時間を作ってくれる。
なんて優しいのかしら！！
今もカルロ様とお庭でティータイム中。
「先生ったらひどいのよ！
“もっと柔らかい笑顔はできないのかしら。ただでさえ吊り目で印象がきつそうなのに、そんな引きつった笑いでは相手に怖がられてしまいますわよ”
ですって。吊り目は生まれつきなんだからどうしようもないじゃない。そう思わない？」
「それはひどいね、エイリーンのちょっと吊り上がった瞳、僕は結構好きだけどな」
「まあ！カルロ様がそう言ってくださるのなら、この吊り目も悪くはないですわね」
カルロ様は相変わらずとっても優しい。
最初の頃はお互い緊張してうまく話せなかったけれど、最近はだいぶ普通に話せるようになってきた。まあ、ほとんど私が話しているんだけどね。
「そうだ、エイリーン、今日は時間があるし、僕の秘密の場所を教えてあげる。付いてきて」
そういうとカルロ様が私の手を取って歩き出した。向かった先は王宮の図書館。奥方に進むと、1つの本棚の前で立ち止まった。
「図書館が秘密の場所ですの？」
「違うよ。まあ見てて」
目の前の本棚に手をかけたカルロ様は、横にスライドさせた。そこには秘密の通路が！
「ここは王族だけが知っている秘密の通路だよ」
「まあ、そんな大切な情報、私が知ってもよろしいの？」
「もちろん、エイリーンはいずれ王妃になるのだから、問題ないよ」
再びカルロ様は私の手を取り、通路を進んだ。通路の奥の扉を開けると、そこは王宮の裏側。王宮は小高い丘の上にあるため、そこからは王都が一望できる。
「まあ、なんて素敵な景色なのでしょう！」
「ここはほとんど誰も来ないからね、僕も1人になりたい時にはここに来るんだよ。エイリーンもいつでも来てもいいからね」
「カルロ様、こんな素敵な場所を教えていただき、ありがとうございます。でもカルロ様と2人の時に来るようにするわ」
2人だけの大切な場所。なんて素敵なのかしら。そんな夢のような時間を過ごした数日後。今日も私は王妃教育を受けていた。
「エイリーン様、背筋が曲がっておりますわ。カップの角度も良くありません」
今日はティータイムのレッスンだ。王妃にもなると色々な人とお茶をすることも多い。もちろん優雅にスマートに行わなければならない。
今日も私は、教育係に注意を受けていた。
「そうではありません、何度言えばわかるのですか？そんなことでは立派な王妃にはなれませんよ。あなたがきちんとできないと、王太子殿下が恥をかくことにもなるのですよ！！」
そんなことわかっているわよ…でもできない物はできないのよ。
そう思ったら、ぶわっと涙が込み上げてきた。
「人前で泣くのではありません！そんなことでは王太子殿下の婚約者は務まりませんよ」
そういわれて、私は涙をぐっと我慢する。
「今日は少し早いですが、これでレッスンは終了します。もう少しご自分のお立場をしっかり考えてくださいね」
と言うと、教育係は部屋から出ていった。
私も部屋を出たものの、このままカルロ様に会う気にもなれない。無意識に歩いていると、以前カルロ様に教えてもらった秘密の通路の前に来ていた。
確かあの場所は人がほとんど来ないって、カルロ様が言ってたっけ…今は1人になりたい…
私は隠し通路を通り、王宮の裏側へとやってきた。私の気分とは裏腹に、外は青空が広がっている。王都が一望できる位置に備え付けられている、小さなベンチに腰を下ろした。
私だって頑張っているのに…
そう思うと涙が込み上げてきた。ここは誰もいない、泣いても良いよね。そう思ったらもう止まらない。声を上げてワーワー泣いた。
「私だって一生懸命やっているのよ！あんな言い方しなくていいじゃない。まだ9歳の子供なのよ」
大きな声で泣きながら叫ぶと、気持ちいい。
「私だってカルロ様の為に頑張りたい。だってカルロ様が大好きだもん、でも…できない物はできないのよ～。そもそも人間なんだから泣いたっていいじゃない。先生のバカ～」
しばらくワーワー泣き、大きな声で叫んだら、少しスッキリした。
心地よい風とお日様が気持ちいい…
「…リーン、エイリーン、起きて、こんなところで寝ていると風邪ひくよ」
体が揺れている…この声はカルロ様？
パチッと目を開けて見上げると、そこにはカルロ様が！
どうやら泣きつかれてベンチで眠ってしまったようだ。
「中々来ないから心配したんだよ、ここにいたんだね」
カルロ様が優しく微笑んでいる。この笑顔、癒される～
「勝手に来ちゃってごめんなさい」
「エイリーンが来たい時にいつでも来てもいいんだよ、そのためにこの場所を教えたんだから。さあ、ティータイムにしよう。今日は珍しいお茶を取り寄せたんだ」
「まあ、それは楽しみですわ」
私は差し出された手を取って、いつものティータイムの場所へと歩き出した。
温かくてがっしりとしたカルロ様の手！こんなところまで探しに来てくれるなんて、本当にカルロ様は優しい。そんなカルロ様を絶対死なせたくない！
辛いこともあるけれど、カルロ様の為にもっと頑張らないと！そう決意を固めるエイリーンであった。
