河川敷で人気アイドルのそっくりさんと夜な夜な飲んでます

17

　週明けの月曜日。いつもの河川敷、今日は俺が先に到着したらしく一人で座って待っていると、暗くなった頃に七瀬さんがやってきて隣りに座った。

「結婚式、どうだったの？」

　俺が尋ねると、七瀬さんは少しだけ遠い目をしながら「すごく、良かったよ」と笑った。

「へぇ……やっぱりケーキカットとかやったりするの？」

「へっ！？　あ、あー……う、うん！　やってた！　やってた！　ってかさー……暑いねぇ……」

　七瀬さんは強引に話を変え、ハンディファンを顔に向けた。

「まぁ……暑いよねぇ……こんな時期にこんなとこで飲まなくても……って言うわけで今日は持ってきたものがあるんだ」

　俺がにっと笑ってそう言うと、七瀬さんは目を輝かせて「何？」と尋ねてきた。

「何だと思う？」

「や、『私って何歳に見えます？』クラスにダルい質問だ」

「俺、『私のMBTIなんだと思います？』って聞かれたことあるよ……」

「ふふっ……それ『私って』シリーズのラスボスでしょ。どれを言っても受け取り方によっては悪口になるもん」

「七瀬さんってINFP？」

「私のMBTI、どれだと思いますぅ？」

　七瀬さんは小馬鹿にするように唇を尖らせてそう言った。二人でケラケラ笑っていると、七瀬さんは「で、何を持ってきてくれたの？」と尋ねてきた。

「あぁ……そうだった。これだよ」

　俺はそう言って、コンビニの袋から小さな花火のセットを取り出した。線香花火だ。

「え……線香花火？」

　七瀬さんは驚いたように目を丸くする。

「うん。そうだよ。最近暑いけど、折角外で飲むならって思ってさ」

「……陽介、やるじゃん」

　彼女は、本当に嬉しそうにふわりと笑った。

　酒の缶を持って立ち上がり花火ができそうな開けた場所に移動し、二人でしゃがむ。

「ね、陽介」

「何？」

「そもそもここって花火はしていいの？」

「あぁ……確かに」

　二人で着火してもいいものかと困りながら再び立ち上がり、看板を探す。そこには『打ち上げ花火はご遠慮ください』と書かれた看板があった。

「打ち上げ花火『は』だから……手持ちはいいってこと？」

「や、解釈に困るね」

　二人で同時に首を傾げる。ふと目があうと七瀬さんはにっと笑った。

「や、けど夕薙凪が炎上しちゃうかも。『許可されてないところで花火をしてたー！』ってさ」

「花火だけに炎上ね……」

「や、上手いこと言うじゃん。ん……あっちにやってる人いるね。いいんじゃない？」

　七瀬さんが指差した先では大学生くらいのグループが手持ち花火で遊んでいるのが見えた。

　二人で安心してしゃがみ込み、俺がライターで一本の線香花火の先に火をつける。ちりちりと小さな火薬の匂いが漂い始めた。

「ん……陽介、火分けて？」

　七瀬さんは自分でライターを使うことはせず、俺の花火に自分の花火を近づけてきた。彼女の持つ、もう一本の線香花火の先に、そっと火を移す。

　暗闇の中に、二つの、小さな、オレンジ色の光が灯った。

「花火キスだ」

「ぶっ……へ、変なこと言わないでくれる！？　それに花火キスだと花火を見ながらキスしてる感じじゃない？　これはキス花火だよ」

「や、それだとキスマークの花火が上がってるイメージになっちゃうよ」

「なら今のは……？」

「ん。線香キスだね」

「それは線香が――いや……もういいや」

「ね、陽介。どっちの火が、長く持つか賭けない？」

　七瀬さんはいたずらを思いついた子供みたいな顔で言った。

「賭けるって……オフラインカジノってこと？」

「や、賭博罪には当たらないようにするよ。勝った方が相手に一つだけ、何でも質問できる、っていうのはどう？」

「何でも？」

「ん。何でも」

　彼女は俺を試すようにふふっと笑う。

「いいよ。やろうか」

　そこから、二人の間に、静かな、でも、真剣な時間が流れ始めた。

　ちり、ちりちり……。

　繊細な火花が、松葉のように、四方八方に、散っていく。やがて、その勢いが少しずつ弱まっていく。

　ぽてりと、オレンジ色の玉が地面に落ちる。

　先に消えたのは俺の火だった。彼女の火は、そこから、さらに数秒間、最後の光を懸命に振り絞っていた。

「……あ」

　そして、彼女の火も静かに消えた。

「私の勝ち……だね」

　彼女が、少しだけ誇らしそうに、囁くような声で、言った。

「うん。俺の負け。じゃあ、質問、どうぞ」

　俺がそう言うと、彼女は何も言わない。

　ただ、消えてしまった線香花火の先を、じっと見つめている。　

　何を聞かれるんだろう。

　少しだけ、心臓がどきどきする。

　やがて、彼女は顔を上げて、まっすぐに俺の目を見た。

「……もし」

　彼女は、一度言葉を切った。

「もし私がどこかに行きたいって言ったら……陽介は、一緒に行ってくれる？」

　それは、質問というより、ほとんど確認に近い響きを持っていた。

　俺は、その、真剣な瞳から、目を逸らせなかった。

「もちろん。約束してたじゃん」

　俺は間髪入れずに答えた。

「七瀬さんが行きたいところなら、どこでも」

　俺の言葉に、彼女は心の底から安堵したように、ふっと、息を吐いた。

「七瀬さん、どこか行きたいところってあるの？」

　俺が尋ねると、彼女は少しだけ恥ずかしそうに、でもはっきりと頷いた。

「……ん。あんまり人がいないところがいいな。できれば、遠くの……誰も、私のことを知らないような、静かな田舎町とか」

　その、控えめなリクエスト。

（そっか……）

　俺は、すぐにその理由を察した。

　そっくりさんである彼女の苦労。

　都内だと、いつ、誰に、本物の夕薙凪だと間違えられて、騒ぎになるかわからない。

　だから、彼女は誰もいない遠い場所へ行きたいんだ。普通の休日を一日過ごすためだけに、そこまで、考えなければいけないなんて。

「ま、『私を知らない』って言ってたけど、要は七瀬さんを知らない……っていうか夕薙凪のことを知らないってことだよね？」

「ん……ん？　ん！　そっ、そうだよ……あは……あはは……」

　七瀬さんは急に焦りながら微笑んだ。

「うーん……人がいないところか……」

　俺は腕を組んで考える。

「じゃあさ、目的もなく、電車に乗ってみるっていうのはどう？　例えば、伊豆の方に向かう電車に乗って、海の見える景色のいい駅でふらっと、降りてみるとか。そういう旅なら、きっと、人も少ないよ」

　俺の提案に、彼女が頷いた。

「ん。いいね、それ。すごくいい。行きたいな、知らない駅。週末さ、予定を空けるよ。丸1日ね」

「でっ……できるの？　前、夕方になりそうだって……」

「や、なんとかなる……はず」

「じゃあ、一旦仮で決まりだね」

「ん、仮決まり。明日には予定確定させるから待ってて。報告は……ここで」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

　実際に乗るのが何線なのか、向かうのはどの駅かも決まっていない。

　でも、俺たちにとって初めての一日のデート。

　線香花火の火薬の匂いが、まだ少しだけ夏の夜の空気に残っている。七瀬さんは次の線香花火2つに火を付けると「次は何を聞こうかなぁ」と言って、先に火をつけたほうを俺に手渡してきた。

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