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思いよ届け

「誰か、力を貸してくれぇぇぇぇぇえ！！！！」

　ブルニアが期待したのは、コルピーレの町にある墓場で眠る人たち。

　彼らの墓をそうじしたことはないけれど、町のピンチに駆《か》けつけてくれるかもしれない。

　…………そう思ったがダメだった。

　町の住人の墓は、うんともすんとも言わなかった。

「……やっぱりダメか」

　一度も彼らの墓をそうじしていない。

　仕方がないことだった。

　ブルニアは焦った。

　ブルードラゴンの足元では、アイリス騎士団長が〔パデル王国〕の兵士を逃がそうと必死に動いている。

　このままでは、彼女もブルードラゴンに踏みつぶされるかもしれない。

「だれか！　誰でもいい。力を貸してくれ！！」

＿＿＿＿＿＿一回だけだよ？

　小さな声が聞こえた気がした。

　ブルニアの声と重なっていたので、よく聞こえなかった。「一回だけ」と言っていたような気はするが、「何を？」と考えていると地面が盛り上がった。

　どんどん景色が変わっていく。

　ブルニアはブルードラゴンの背中に乗ったまま、押し上げられた。

『グワーッ』

　地面だと思っていたそれは、〔カモ〕の大群だった。

　〔魚〕もたくさんいる。

　〔カモ〕と〔魚〕の群れでできた巨大な波。

　煙突の下にあるのは、暖炉か窯。

　彼らは、コルピーレの町の住人に調理された〔食材〕だった。

　彼らにとってみれば、暖炉や窯は火葬場。

　そこをキレイにそうじする煙突掃除人が必死に願うなら、一度だけ手を貸してもいいと言ったのだ。

　小さな協力者たちは、大きな波となり、ブルードラゴンの親子を森の登り口まで流していった。そのとき、ブルードラゴンのこどもに巻き付けられていたロープがほどけた。

　ブルードラゴンは何が起きたのかよくわかっていない様子だったが、我が子を見るとくわえて山へと帰っていった。

「アイリスさん！！」

　ブルニアはブルードラゴンから飛び降りて、急いでアイリス騎士団長を探しにもといた場所に走った。

　第二騎士団は川辺《かわべ》に倒れ、疲れきって休んでいるようだ。

　生き残ったパデル王国の兵士は、橋の近くの木にもたれかかっている。

　やっと見つけたアイリス騎士団長は、横たわるパデル王国の兵士の側にうつむいて立っていた。

　ブルードラゴンに踏まれて、命を落とした者たちだ。

　両手を握りしめ、震えている。

　きっと泣いているのだろう。

　ブルニアは、そっと彼女を抱きしめた。

「私がはしゃいで魔法を使わなければ、彼らはブルードラゴンから逃げられた。

　ちょっと脅《おど》すだけでよかったのに、力に溺《おぼ》れてしまった＿＿＿＿＿＿」

「侵略しに来た人たちです。

　ちょっと脅したぐらいじゃ、彼らは帰りません」

「……私は人殺しだ」

　誰もアイリス騎士団長が彼らを殺したとは思わないだろう。

　それでも、自分のせいだと言うのは彼女が優しいからだ。

　どう言えば「気にしなくていい」と伝えられるか、ブルニアは必死に考えた。

　今、彼女の頭の中は罪悪感でいっぱいで、何を言っても否定されそうな気がした。

「たとえそうであっても、あなたは変わらず優しい人だと思うし、俺はあなたが愛おしい」

　抱きしめた腕をほどいて、ブルニアはアイリス騎士団長の右手の指先にそっとふれた。

「俺にも半分背負わせてくれないだろうか？」

「……え？」

「この瞬間でさえ、花束を渡したときと同じようにあなたのことが大好きだ」

　アイリス騎士団長は、さらに目に涙をあふれさせてブルニアの胸におでこをつけた。

　愛おしさに胸がいっぱいになる。

　ブルニアは気づいていなかったが、右手の指先はしっかりと握り返されていた。

「ふん！　何をイチャイチャしてるのん！！

　敵国の兵士のことで、メソメソしすぎなのん！！」

　完全に忘れていた〔パデル王国〕の姫が、ボロボロのドレス姿で現れた。