55話 ハムオブザスターの伝説
「──刀身が凝縮された水でできた"アクアソード"！ いくら無茶な攻撃をしても刃こぼれしない破壊の"戦斧"！ 周囲の生命力を利用して装備者の傷を回復する"命の盾"！ 常時風をまとって身体を軽くするウィングブーツ！」
武器屋さんにきて早々テンションマックスで店内を巡る灼熱さん。
武具を見るのが好きだと言っていたがそれは周りの思った以上にお熱なようで、意味があるのか無いのか武具の前に行くたびに深呼吸して空気を堪能している。
「ここは海外から入った武具を売るお店で、商品が高く一般の方はあまり利用しない所なんですが来て良かったです」
アメリーがホッとした表情で灼熱さんの様子を見る。
アメリーの言った通り、この武具屋に置いてある商品はこの町の他の店より高く、例えば他の店だと"プルマルキラー"がというスライム状のモンスターに特効のある剣が35000アレス（"アレス"アレッサンドリーテの単価で日本円と同じくらいか少し高いくらい）に対し、この店の"アクアソード"は30万アレスである。
ただ、アクアソードは自動水属性付与に加え切れ味もスライムキラーの数倍、所持者の魔力を使って一時的に攻撃力を強化でき、刀身もアクアマリンのように美しいと、値段こそ高いが購入者の満足度はプルマルキラーの比ではない。
「灼熱さんってば、おもちゃ屋さんに来たちびっ子ちゃんレベルのはしゃぎっぷりだもんね」
冷静にアメリーに相槌をかわすメーシャだが、実は内心メーシャ自身も灼熱さんと変わらない。
この金属と革とが混ざった独特な香りを楽しむために、静かながらもいつもより深い呼吸をしているのだから。
「お嬢様、この満月のブローチいいんじゃ無いですか？」
レジ前の目立つ所に置いてあった、月の模様とムーンライトがあしらわれたブローチをヒデヨシが手に取ってメーシャに見せた。
「……ふむ、お目が高いねえ」
レジでメーシャたちを静観していた店主のコワモテおじいちゃんが呟く。
「良いものなの？」
店主と目が合ったメーシャはその理由を尋ねた。
「このブローチは弱い者が付ければガラクタだが、強い者……特に魔法使いや魔力スキルを得意とするやつらが使えばお宝になるんだ」
店主がニヤリと笑って続ける。
「効果は『装備者の魔力総量に応じて徐々に魔力を回復し、魔力を消費した時に周囲の魔力と呼応して威力が上昇する』……一見魔力が低い者こそいるんじゃ無いかと思うが、そいつは罠だ。
例えば魔力総量が100の者がいたとする。そいつがブローチを持つと回復が5分ごとに魔力が1回復で、発動した魔法威力が100から101になる程度。体感としてはほぼ無いに等しい。
しかし、これが魔力1万だったらどうか？
そいつがブローチを持つと5分で500回復し、威力も1万から1万5千になるんだよ」
「割合が同じじゃ無いってこと？」
「そう、強ければ強いほど割合が大きくなるんだ。その辺の素人が使ってもせいぜいエナジードリンクを飲んだ程度だが、そうだな…………お嬢ちゃんが使えば初級炎魔法も中級炎魔法になるんじゃねえか？
それに、どうやらお嬢ちゃんはまだ成長途中みたいだしゆくゆくは、初級炎魔法が上級炎魔法クラスの威力になるんじゃないか？」
営業トークかそれとも真実か、店主はギュルギュルと動く魔法のモノクルを通してメーシャに語った。
「いくらですか……？」
ヒデヨシが神妙な面持ちで尋ねた。
「100万アレス」
「100万！？」
「だが、今回に限り……」
「こ、今回に限り？！」
「10万に割引だ！」
「きゅきゅきゅきゅ、9割引きですかー！？」
──コテンっ。
あまりの価格変動にヒデヨシはひっくり返ってしまった。
「まあ、アレッサンドリーテ軍でも騎士クラス、ギルドでもギルドマスタークラスの人でないと体感が変わるほどの効果も得られないからよ、100万出してブローチ買うくらいなら他の並程度の装備の方が良いわってなるんだな、これが。だから使えるやつが持ってた方がいいだろうと思ってな」
ちなみにこのブローチは10年以上売れずに在庫になっている古参品である。
「か、買います！ 日頃からお世話になっているお嬢様にお返ししたかったんです」
「そうなの？ ありがとだし！」
「まいど！」
ヒデヨシは一括で電子決済。ブローチを購入してメーシャにプレゼントしたのだった。
「やば。嬉しくてウルっときちゃった……」
● ● ●
そして少し後。
「むむむ、これは……！」
灼熱さんがワゴンの中から掘り出し物を見つけたようだ。
「そいつは炎の威力が上がるって触れ込みの腕輪だが、使えるのが炎魔法だけになるのと、自分まで炎で焼かれちまう呪いの装備だったんだよな。一応装備者に合わせて自ら大きさを調整する機能付きだが……いるのか？」
普通のニンゲンが装備すれば自分の魔法で焼き尽くされる呪いの腕輪。だが──
「もちろん、買うぜぃ！」
炎吸収できる灼熱さんにはデメリット無しの強化アイテムなのだ。
「身体小さくとも秘めたるチカラは星のごとく……やっぱりハムオブザスターはすごいんだな」
呪いをものともしない灼熱さんに、店主はハムオブザスターの言い伝えを思い出しながら感心する。
「ゲッシの英雄の伝説一章……だな？ あっしも昔はよく読んだものだぜぃ」
どうやらハムオブザスターである灼熱さんも知る物語のようだ。
「ゲッシの英雄といえば、炎の化身雄大なる灼熱ってのがいたな。灼熱の昔話ではかつてゲッシの里ができる前、炎を取り込んで巨大な姿となり黒い山のごとき竜と戦ったとか」
ゲッシの英雄の灼熱とは、灼熱さんの名前の元となった英雄の名である。
「……そうでぃ。勝てはしなかったがよ、仲間を助ける時間を稼いだんだよな」
「懐かしい。ワシも大好きだった。詳しくは忘れちまったが、そのおかげで黒い竜は倒されるんだったはず」
「じいさん、実はな……」
灼熱さんは覚悟した顔で店主に向き直る。
「あっしはドラゴン＝ラードロに挑む。勝てるかは分からねぇが、その英雄にも負けない活躍をしてくっからよぉ。ハムオブザスターの伝説を作ってくるからよぉ。楽しみにしてくれぃ！」
店主はしばらく驚いた顔でいたが、やがてゆっくりと言葉を咀嚼して小さく息を吐くと、ニカっと笑って灼熱さんにこう言った。
「ケッ！ そんなこと言われちゃあ、期待したくなくてもしちまうわな！ ったくよ〜……タダで良い。持ってけ！ しっかり生きて帰ってくれ。ここに寄らなくて良い。ただ……ワシにはその伝説を聞かせてくれるのが条件だ。自慢話じゃなくて英雄譚が好きなんだよ。……どうだ？」
店主は本当にハムオブザスターが好きなのだろう。そんな期待のこもった瞳を見て、灼熱さんは力強く、そして短く。
「あっしの名は灼熱でぃ！」
そう言って腕輪とともに店を後にしたのだった。
