迷い３
俺たち人間は間違える生き物だ。はっきり言って、ヘラクレスの言っていることは正しい。オーフェンが悪事を行うかもしれない以上、早くぶちのめしに行くべきだ。学校を昼寝用のベッドにしていた俺だってそれくらいはわかる。けど……、一週間、たった一週間遅らせてくれれば全面的に協力する。ヘラクレスやアンソニーはこの一週間すら惜しんでいるが、それは本当に正しいのだろうか。あくまでも悪事をしでかす『かもしれない』、しでかした『かもしれない』だ。絶対に起こるわけじゃない。その『かもしれない』のために、夢にまで見るスターへのプラチナチケット、スポンサー様の主催する試合を放り出すのか？ 俺はどうすべきなんだ……。
「う、う、ううううう……」
アレックスは考えに考え、うめき声をあげた。
「自らの愚かさを理解したようだな。全く、世話の焼ける。それじゃあ今から乗り込むから、さっさと支度をし――」
「うるさい」
「は？ 今何と言った」
「聞こえなかったのかこのケダモノめ。うるせーって言ったんだよ、そうやって投票を邪魔するな。お前こそ独裁者じゃないか」
「なんと愚かなことを言う。お前は今まさに間違った投票をしようとしているのだぞ」
「うるさいうるさいうるさい。引っ込んでろ」
「あ、何をする。止めないか」
アレックスは叫び声をあげると、ヘラクレスを乱暴に掴み上げた。そのままバックパックに放り込み、チャックを閉めて丸めた。さらにリングロープの上に放り投げると、その上に座りこみ、ヘラクレスを固く固く封じ込めた。
「独裁者はいなくなった。これでようやく投票ができるな。さあ、延期に賛成する奴は手を上げてくれ」
アレックスはそう言うと、リングロープに座ったまま高々と挙手した。彼のでっかい尻の下では、ヘラクレスの詰まったバックパックがバタバタと跳ねて抗議している。それに少し遅れて、フィオナは不安げな表情を浮かべつつ手を上げた。アンソニーは押し黙ったまま決して手を上げず、反対の挙手を促されて手を挙げた。
「グッド。賛成が二人で反対が一人。ってことで、オーフェンへの攻撃はプロレスの終わる来週に延期だ」
アレックスは弾んだ声をだしたが、祝福の声も拍手もなく、空気がよどんでいる。尻の下にいるライオンは相変わらずバタバタと暴れているし、アンソニーは眉間に深い深いしわを寄せている。賛成の挙手をしたフィオナでさえ口を堅く結び、リング上は悲報が届けられたかのようなありさまだった。
「おいアレックス、お前本当にこれでいいのか」
アンソニーが言った。
「なんだよ、投票の結果だろ。民主主義の決定なんだから従ってもらうぜ」
「今のが民主主義かどうか疑問ではあるが……仕方ない、投票には従おう。だが忘れるな。オーフェンは人殺しや放火を平気でやる男だ。状況が変わったら試合を捨てででもオーフェンを退治しに行く。フィオナや俺はあいつの動向に目を光らせるが、お前も何か異変に気づいたら皆に知らせるんだぞ。それだけは約束してくれ」
「わかってるよ。俺だって悪事を放っておいていいとは思ってないからな」
「そうか。それならいい」
アンソニーはそう言うと振り返り、リングを降りようとロープに手をかけた。
「おいどうしたんだよ。来週試合をやるのが決まったんだし、もう少し練習してこうぜ。なんたってスポンサー様の試合でやる技の練習なんだからな」
「いいや、今日はもう十分にやったろう。少し疲れたし、俺は先にあがるよ。お前も無理せずにいいところで切り上げるんだぞ」
アンソニーはそう言うと、アレックスの制止も聞かずにロープをひょいと飛び越え、去って行く。
アレックスの胸が痛んだ。振り向きもせずに遠ざかる分厚い背中から「がっかりしたぞ」という声が聞こえたような気がする。俺は間違った選択をしたのだろうか？ そんなわけない。過剰で無駄な警戒を止めただけだ。スターへの道は険しい。今日先頭を走っているからといって、明日もその場所にいられるとはかぎらない。寄り道しているやつは脱落する。最短距離を進む者だけがスターになれる。そう、俺は間違っていない。オーフェンはもう俺たちをあきらめたはず……。
「なにしょげてるのよ。たった一週間遅らせるだけなんだから、大丈夫だってば」
ふさぎこむアレックスを見かねて、フィオナはアレックスの腕にしがみついた。
「そうだ、そうだよな。大丈夫だ」
「ええ。試合、頑張ってよね。私、ただあんたを応援してるだけじゃなくて、ファンになったんだから。かっこいい所見せてよね」
「ああもちろんだとも。最高の試合にしてやる」
アレックスはフィオナの励ましに明るく答えたが、その声は震えていた。彼の心には暗い影が差している。それは『もしかして、また俺は独りよがりになっているんじゃなかろうか』というものだった。自分の過去の行いが思い出される。試合の後で疲労しているプロレス仲間たちにスマートフォンのカメラを向けて、宣伝用の写真を強制してしまう間違いを犯してしまった。あの時『仲間を大切にしろ』というアドバイスをくれたのもアンソニーだった。素晴らしいアドバイスだ。彼のアドバイスが間違っていたことなど一度たりとてない。
けど今度は俺が正しい。アレックスは自分にそう言い聞かせた。
