チートアイテム強奪！ 残念美女が嗅ぎ付け、俺を守りにやってくる！

神話と二人

神話の力

「なんだよシーザー、外したのか」

　その距離でよく外せたな、と男たちから笑いが起こる。

「おかしいな、買ったばかりなのに故障したのか？」

　銃をいじくる金属音を聞き、アレックスは自分がまだ生きていることを知った。目を開けると、自分が右の拳を握って突き出していることに気づいた。さらに拳にはライオンの毛皮が巻き付いている。

　なんだこれ？　アレックスは拳を握った覚えがなかった。毛皮を巻き付けた覚えもない。銃から身を守るため無意識にやったのだろうか。

　何気なく拳を開くと、銃弾が一発、拳から零れ落ちた。

　ポトリ、と銃弾が床に落ち、転がってシーザーの足に当たった。

　笑っていた男たちがざわめいた。シーザーは目を見開き、わずかに声を震わせる。

「アレックス、おまえ、まさか銃弾を手で止めたってのか？」

「まさか。スーパーマンじゃあるまいし」

「今、俺が銃を撃ったのは知ってるよな。その銃弾はどこにいったと思う？」

「わからない。俺はただ目をつぶってただけだ」

「じゃあなんでお前は弾を持ってたんだ？　ジャグリングをやってたくらいだし、手品もできるのか？」

「だからわからないって。目をつぶってたって言ってるだろ」

　横から男が入ってきて、新しい銃を手渡す。

「もう一発撃てばわかるだろ」

　再びアレックスに銃口が向けられ、銃声が鳴った。今度は３発だった。

　アレックスは目をつぶるのが間に合わなかった。しかしそのおかげで何が起こったのかを目撃した。

　銃声に合わせて３回、稲妻よりも素早く腕が振るわれた。

　銃弾はやはりアレックスにめり込んでいない。拳を開くと、銃弾が３つ、床に零れ落ちた。

　驚くべき光景を見た男たちはざわめいた。

「なんだこいつ、モンスターかよ」

「まさか、そんな」

　言われて、アレックスは首を振った。普段のトレーニングには自信を持っていたが、弾丸をつかみ取るなんてことは不可能だ。

　というより、自分は腕を動かそうとしていない。一体どういうことだ。命の危険を感じて、人間の本能というやつが手を無意識下で動かしたのだろうか。

　いや、違う。感覚の話だが、筋肉は使われていない。自分でない何かが勝手に手を動かした。

　だとすれば何が？

　まさか、毛皮がいつの間にか腕に巻き付いているのは……。

　アレックスは自分の体が痛まないことに気づいた。

　それどころか、全身に力がみなぎる。力の発生源は右こぶしに巻き付いたライオンの毛皮だ。心臓が脈打つたび、ドクンドクンと、ものすごい力が右腕から流れ出て、全身を駆け巡る。血管が爆発しそうなほどのパワーで、何だってぶっ飛ばせるように思えてくる。目の前の男たちがちっぽけなピーナツにしか見えない。

「騒ぐなおまえたち。もう一回全員でかかって取り押さえろ」

　シーザーが怒鳴り声をあげた。

「無理言うなよ。銃弾をつかみ取るモンスター相手にそんなことできるわけないだろ。殺される前に逃げるべきだ」

「俺たちは知りすぎた。こいつから逃げたってボスに殺されるだけだぞ。ボスはタイタンのCEO、世界一の企業権力モンスターだ。筋肉毛皮モンスターとどっちを相手にするんだ？　俺なら手負いの獣を選ぶがね」

「それは……」

「さっき一度取り押さえただろう、銃はダメでも拳は通用する。クールにやれば必ず成功する。おら、準備はいいか」

　男たちの動揺は収まらなかったが、シーザーの指令は行き届いた。アレックスをぐるりと包囲し、じりじりとにじり寄る。即席の凶器、椅子やら消火器やらナイフを構える奴もいた。恐怖心の表れである。

「さあ、行け」

　号令に合わせて、四方八方から男たちが襲い掛かった。

　シーザーは己の目を疑った。男たちが、かかっていくそばから蹴散らされていく。アレックスは怪物なのか。大の大人がパンチ一発で吹き飛ばされ、壁をぶち抜いた。次の瞬間にはフロント・キックを食らったやつがガラスを突き破る。組み付くことに成功した男は片手で軽々と投げ飛ばされ、周りのやつを巻き込んでダウンした。

「後ろががら空きだ、くそったれめ」

　男の一人がアレックスの背後へ忍びより、振りかぶった消火器をたたきつけた。

　鈍い音が資料室に響き渡る。

　シーザーは戦慄した。消火器は確かにアレックスの額へ直撃した。だっていうのにあの野郎、ケロリとしてやがる。鈍い音もなったので間違いないが、それだけだ。アレックスは痛がることも意識を失って倒れることもなく、平然としている。

「ぬるいな。トレーニングが足りてねーぜ」

　アレックスは首をひねってゴキゴキと鳴らし、不敵に笑って見せた。これが強がりでないことは明らかだ。消火器をくらって何事もないはずがない。

「うああああああああああ」

　消火器の男は恐怖で金切り声を上げ、再び消火器で殴りつける。ガツンガツンガツンと、鈍い音が次々となるが、ライオン男は不動だ。そよ風にでもあたっているかのようにリラックスして、肩を回している。

「そろそろ反撃させてもらうぜ」

　アレックスは振りかぶり、迫りくる消火器を殴りつけた。

「オーマイガー」

　アレックスの手に恐るべき手ごたえが残る。消火器が弾丸のように吹っ飛んでいった。一直線に壁を突き破る。それでも勢いは衰えず、パーティー会場をぶち抜き、庭へ飛び出したところで大爆発。庭は消火剤で真っ白になった。

「次はお前らがああなる番だ」

「あああああああああ、逃げろおおおお」

　金切り声が響く。男たちは箱をひっくり返したような大騒ぎになった。押し合いへし合いでアレックスから逃げだした。シーザーがこの場にとどまるよう必死で叫ぶが、誰も耳を貸さない。

「逃げろ」

　アレックスの耳元で、何者かのなまった英語が聞こえた。振り返っても周りには誰もいない。

　しかし不思議なことではない。そこらじゅうで男が逃げろ逃げろと騒いでいる。

　殴られた場所が悪くて耳がおかしくなっているのだろう。そう思ったが、声は止まることなく壊れたラジオのように同じ言葉を繰り返す。

「逃げろ。聞こえてないのか？　さっさと逃げろ」

「誰だ。どこにいる」

「ここだ。お前のすぐそばだ」

　わけがわからず拳を振るうと、その勢いで手に巻き付いていた毛皮が飛んだ。そして、そこから、毛皮から声がする。

「ずいぶん荒っぽいやつだな。囲まれてひるまないのは戦士として優秀だが、あの小さな金属を飛ばす武器に立ち向かうのは感心しない。さっさと逃げろ」

　ライオンの口がもぞもぞと動き、それに合わせて音が出ていた。

「なんだ？　お前が話してるのか？」

　そうだ、とライオンが言い、言葉を続ける。

「連中は今、一時的な恐慌状態になっているだけだ。冷静さを取り戻し、隊列を組んで金属を飛ばす武器を構えられたら厄介だ。そうなる前に、さっさと逃げろ」

「オーマイガー。おまえ、話せたのかよ。なんで今まで話さなかったのか聞きたいとこだが……とりあえず逃げろってことだな？　それには賛成だ」

　なんせ二度も銃をぶっ放されたのである。運良く助かったが、次の瞬間どうなるかなんてわかったもんじゃない。アレックスが毛皮を拾い上げると、毛皮は自らの意思で動いた。手から頭へ滑るように移動し、アレックスはライオンの毛皮をかぶった状態になった。

「ちょ、ちょっと。私も連れて行って」

　フィオナがへたり込んでいた。どうやら腰を抜かしているらしい。

　アレックスはフィオナを拾い上げた。生まれたての子犬のように軽い……、というよりは、自分に超人的な力が身についている。毛皮が力を与えてくれているのは間違いない。

　アレックスはフィオナを小脇に抱えて走り出した。パーティー会場は無人である。風のように走り抜け、庭にたどり着いた。

「ねえ、車を借りてきましょうよ」

　庭には多くの車が並んでいる。フィオナは抱えられたままそのうちの一台を指さした。

「このまま俺が走ればいいだろ」

「あんたはいいかもしれないけど、抱えられてる私はよくないわよ。っていうか、なんで私は酒樽みたいに運ばれてるわけ？　普通、お姫様を抱くみたいにするんじゃないの」

　フィオナは手足をばたつかせて抗議する。

　その通りだなと思い、アレックスは車のドアを引く。しかし当然、鍵がかかっている。

　アレックスはドアをむしり取り、車内にフィオナを放り込んだ。

「ずいぶん乱暴ね。窓を壊してドアを開ければよかったのに」

「いいんだよ、こっちのが早い。あれを見てみな」

　アレックスが指さす先には、屋敷から出てくる男たちがいた。どいつもこいつも、手に銃を持っている。

「金属を飛ばす武器を持っているのはまずいぞ。早く行け」

「ええええええええええ、なんで毛皮がしゃべってるわけ？　アレックス、あんたこれ知ってたの？」

　毛皮に急かされ、フィオナは素っ頓狂な声を上げた。

「知ってるわけねーだろ。いいからシートベルトを忘れんなよ。なんたってドアが無いんだからな」

　アレックスはそう言ってキーの差込口を叩く。バキッという破壊音とともに内部の配線がむき出しになり、それをいじくるとエンジンがかかった。