職人は選び、蔵は燃ゆ ～ 『麩のお味噌汁』を飲む貧乏神

いつのころからか味噌蔵に、小男が住みついた。

「まだ出ていかないのか？」

小男が、味噌汁をズズズとすする。

「出てはいかぬ…うむ、良い味じゃ」

貧乏神であった。

貧乏神が来てから、味噌職人は、金策に走る日が続いた。思えば、昨年も、彼は金に窮していた。寺社で無料で施される小麦ともち米を食べ、やっと年を越したのだ。

金が欲しい。彼は、唇を噛んだ。昨年同様、今年の年末も、小麦ともち米を施される。去年と違ったのは、麩作り始めたこと。

小麦粉に塩水を加え練った生地を、しみるような冷水中で揉む。手中に麩の素が残る。これに、もち米粉を加えて蒸す。軽く火で炙ると、麩の完成である。

売った所で、たいした金にはならないが、窮状の彼にとって干天の慈雨であった。

正月、彼は、初詣に出かけた。

賽銭を投げ、顔を上げると、小槌を持った老人が目に入った。

「おぬしに機会を与えよう。大小の箱がある。好きな方を選ぶがよい。」

福の神だ。

『小さい箱には「福」、大きな箱には「厄」が詰まっているに違いない。』

彼は、小さな箱を選んだ。箱の中から出てきたのは、みすぼらしい小男。男は、ズルズルと 音をたて『麩の味噌汁』を飲んだ。

「おぬし、なぜ大きな箱を選ばぬのじゃ。貧乏性じゃの」

小さな箱には、貧乏神が入っていたのだ。

悲しい気持ちで帰路についた彼に、易者が声をかけてきた。

「手相を見ましょう」

「手相より、見てほしいものがあるな。はは」

乾いた笑いで、答える。

「何かございましたかな？」

彼は、いきさつを易者に語った。

「ならば、こうなさりませ」

渡されたのは、１枚の呪符であった。

符に味噌を塗る。火を焚き炙る。味噌の香ばしい匂いが漂った。しばし待つ

…と、どうだろう。匂いに誘われ、蔵から貧乏神が抜け出してきたではないか。

その瞬間、すぽんっ音とともに、貧乏神が符に吸い込まれた。それを二つに折りたたむ。川辺に人はいない。水は冷たい。符を川に浸け、手を離すと、スルリと流れて行ってしまった。

「こんな簡単な方法で…」

苦しんだこの数年が、バカらしくなる。

「おぅ 兄さん。ご祝儀だ」

数歩歩くと、なじみの旦那に、新春の祝儀を渡された。

『いなくなった瞬間コレだ。運が向いてきた。』

足取りは軽く、子供が持つ羽子板ですら輝いて見えた。

その時である。叫び声が聞こえた。黒い煙が先に見える。

たどり着いた先で、燃える小さな蔵。彼の、目の前でその味噌蔵の屋根は崩れ落ち、炎が全てを飲み込んだ。

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こちらは『第3回「下野紘・巽悠衣子の小説家になろうラジオ」大賞』用、超短編小説です。

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　長編小説【美容師の娘】

　１－１１．風魔法をテーマパークで

　１－１３．【閑話】貧乏神の物語　～今日も麩の 味噌汁を～

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　また、この話は、お題『悪の十字架』『恐怖の味噌汁』『青い血』

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　１－１２．　【閑話】　吸血鬼の物語　～正義の十字架～

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