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１　気休め…

　がばりと半身を起こし、薄闇の中で手を這わせて目覚まし時計をつかみ、時刻を確認する。そろそろ朝の五時を迎えようというころだった。

　ルカさんが消滅していくシーンがよみがえり、ぼくは頭を抱えてうめいた。

　家族はまだ、誰も起きだしていない。アテカの誘拐騒ぎが遠い昔のように感じられる。

　じっとしていられず、ぼくはそっと家をあとにした。日の出を迎えたばかりの空は、東のあたりが朝焼けであざやかな紅黄色（こうおうしょく）に染まっていた。ときおり新聞配達のミニバイクとすれ違いながら、ぼくは学校のほうへ駆けてゆく。

　途中で乙宮さんと出くわしたのは偶然じゃなかったろう。

「ルカっちが……」

　いつも隙なくセットされていた髪の毛はところどころはね、顔色も良くない。

　涙目で、鼻も真っ赤だ。

「まだ、わかんないだろ」

　乙宮さんのしょげかえった姿に、ぼくは口にせずにいられなかった。

「だって、あのルカさんだよ？　平気な顔でちゃっかり復活してても、ぜんぜんおかしくない」

　すると、暗く淀みかけていた乙宮さんの目に、かすかな光がよみがえった。

「だ、だよね。あのルカっちだもん。あんな忍者野郎なんかにやられてたまるもんですかいっての」

　そのぎこちない笑みが、ぼくにはすこぶるつらかった。

　そして後悔していた。安易な気休めを口にしてしまったことを。