追求
「さぁーて！お次のアトラクションは〜〜！反射する大迷宮『アビリンス』！」
バッ！と3人の前でパンフレットを開いてみせた。
そこに書かれていたのは一つのアトラクションの説明。
「本格的な大迷路！迷子者多発により、腕にgpsを付けた腕輪をしないと入場できなくなった訳ありのアトラクションっ！
鏡でできた通路は当人の方向感覚を狂わせる！
そして自分の美に直面するため精神的ダメージも！
尚、ガチの脱出に約20分はかかるよう設定済み。
今では迷う人が多すぎて職員まで迷子になるそうな。
最近客足減ってきたから来てほしい！けどほとんど自己責任なんで頑張って生き残ってね！」
俺はテンション高くパンフレットに書かれていたことを復唱する。
すると各々、予想通りの反応を返してくれた。
「・・・ここってまともなアトラクションはないの？」
「ん〜、僕は脱出できる自信ないなぁ〜。」
「よし、１０分で脱出しよう。」
雪乃先輩は呆れて、巧彩先輩は苦笑して、翆さんは自信満々。
なんというか、本当、分かりやすい人たちだ。
「さて、メンバーどうします？
四人で行くのもつまらないですし、２対２に分かれて時間競いません？」
「それ、翆さん手に入れたほうが勝ちになるじゃない。流石にフェアじゃないわ。」
「はっはっは、何つまらないこと言ってんですか。
勝確相手に死力を尽くして勝つのが勝負の中で最も面白いことじゃないですか。」
「って、ことは天峰くんは翆さんとは違うチームでいいってことだね？」
翆さん相手になったときの心持ちを言っただけなのにもうチームが決まろうとする。
さすがの俺も勝確の勝負の可能性がなくなることに焦りだす。
これでも勝つこと大好きな男の子。勝確は手元においておきたい。
「あ、いや、そこはじゃんけんとか・・・ね？翆さんも相手は好きなように選びたいよね？ね？。」
「私はいいですよ？だれがチームであろうと。」
「さぁ！じゃんけんを始めましょう！さぁ〜いしょ〜はグー！じゃんけんっ！」
このままでは先輩たちのゴリ押しに場が流されそうなため無理やりにでもじゃんけんに持ち込む。
ポンっ、と出したのはグー。
雪乃先輩はパー、巧彩先輩もパー。
どのみち俺に勝利の道は残されていなかった。
「本当天峰君はこういう時運がないよね。」
「じゃんけんに勝てる力が欲しい・・・！」
「しょうもない願いだな～。」
翆さんが面白おかしく頬を突いてくる。
前からそうだ、俺は勝ちたいと思ったじゃんけんで勝てたことがほとんどない。
給食で起こる余りのプリン争奪戦。
最初の一回で一人負けするか、最後の最後で翆さんに負ける。
バンドの演奏練習後の奢りじゃんけんでもそうだ。
今までの7割方、人数分全て俺が払っている。
総額約15万は昨日で超えたに違いない。
他にも色々あるにはあるがが数えてたらきりがないほど俺はじゃんけんが弱かった。
「じゃあ、どうする？勝ったほうが翆さんと、負けたほうが天峰くんと同じチームってことにしようか？」
「そうね・・・負けないわよ？」
「お手柔らかにね。」
俺が悔しがっていると、先輩たちの間で火花が散っていた。
俺はそれを膝を付きながら眺めて、一応大事なことを言っておく。
「一応言っときますけど、勝負に負けたチームは勝ったチームの言うことを一つ聞かなければいけませんからね。」
「「最初はグー！！！！じゃんけんっ！！！」」
「そこまで俺と同じチームは嫌ですか。」
じゃんけん勝負にやる気が出ればいいなと煽ったら、あからさまに勝とうとするオーラが二人から滲み出た。
俺と一緒のチームより翆さんとのほうがいいのは俺も重々承知しているが・・・流石のオーバーな反応にちょっぴり俺の心は傷ついた。
翆さんからの撫でを手で払いのけるのと同時に、じゃんけんの決着がつく。
「「ポンっ！」」
雪乃先輩がチョキ。巧彩先輩がパー。
結局男チームと女チームで分かれることになった。
「勝った・・・！」
「負けた・・・！」
雪乃先輩は自分のチョキを上に掲げてまで喜び、巧彩先輩は膝をついてまで自分のパーの選択を悔しがる。
ふむ、俺としては最終的になんやかんやでカップル同士になるのかと期待したのだが、どうやらそんなことを気にしていたのは俺だけだったようで少なくとも女性勢は誰がペアであろうと構わないという雰囲気だった。
そのため、チーム編成には誰も文句を言わないまま迷路入り口へと到着した。
「えー、お客様、こちらの大迷宮に起こしいただき誠にありがとうございます。
お客様が今から挑戦していただきますは、私達係員が数年と日時をかけて作り上げた迷子者が5割の確率で出現する大迷宮。
あまりのクオリティーに批判を多く受けていおり、様々な噂をネット上では書かれておりますが、それは全て脱出出来なかった負け犬の遠吠え。
皆様はそうならないよう脱出できることを私達一同心よりお祈り申し上げます。
初めに注意事項を説明いたします。
しっかりとお聞きください。」
緑色のスーツのような服を着た女性がにこやかに説明する。
普通に聞いたならわかり易く優しい説明だ。
が、深読みすぎる俺には彼女の台詞は表情とは真逆の「やれるもんならやってみろ。」と挑発するような内容に聞こえる。
少なくとも翆さんも同じように聞こえたのか挑発を受け取り、その目はやる気に満ちていた。
「こちら腕輪はgps付きの無線機となっております。
皆さんの安全のためのもので、もし迷って出られない〜など困り事がごさいましたらこちらの赤いボタンを押してください。
係員と連絡が取れますので仰ってもらえればすぐ皆様の救助にご迎えいたします。」
係員が取り出すのは腕輪型の機械。
説明が終わると同時に他の周りの係員が奥から出てきて俺たちの腕に見せられた腕輪を嵌めていく。
・・・なんか映画みたいだなぁ〜。
「こう言うのって、実は爆弾っ！ってのが映画ではよくありますよね。
そして次には黒服か軍服を着た筋骨隆々の男が来るっていう・・・。」
「ちょっと・・・！怖いこと言わないでよ・・・！」
「そうなったらもうなす術ないよねぇ〜。」
「普通は腕じゃなくて首じゃなかったっけ？ほら実写映画のバトル○イヤルとかは首ボンッじゃん。」
俺の一言に各々反応する。
多分俺たち四人の中で一番まともなのは雪乃先輩なのだろう。
正常な反応が少なくとも二人は出来なくなっていた。
「・・・説明続けてもよろしいでしょうか？」
「あ、はい、お願いします。」
「お客様方に挑んで頂く迷路でございますが、出口が2つございます。
そのどちらにも職員がいますのでお帰りの際は腕輪をそこで返品ください。
なお、パンフレットでお読みいただいたと思いますが、道は全て鏡で出来ております。
お客様の方向感覚を失わせるのとお客様の混乱を誘っておりますので惑わされぬようご注意を。
なお、過去最高脱出記録は挑戦者500人に対して約20分。
皆様の新記録更新、心よりご期待申し上げます。
・・・皆様でご挑戦なされますか？」
「はい！はい！私達二人が最初です！」
迷宮挑戦に闘志を燃やした翆さん。
雪乃先輩が鬱陶しいと感じるほど元気いっぱいだった。
「承知しました。ではこちらにどうぞ。」
「あ、二人は私達が入って5分間はそこにいるようにね、もしついてきたら・・・わかってるね？」
「ついて行かんついて行かん、俺がズルして喜ぶほど落ちぶれてるように見える？」
「卑怯ギリギリな手を容赦なく使う人が何言ってんの？
後をつけるのが駄目なんてルール、指定してないからやってやろうってどうせ内心思ってたでしょ？」
「・・・正解。」
「「思ってたんだ・・・。」」
先輩たちの呆れる声が聞こえるが気にしない。
が、少し気恥ずかしくなったので翆さんたちをさっさと行かせることにする。
「したらお仕置きだからね。」
「わかったよ、しないしない。」
「じゃ、いきましょうか！先輩！」
「はいはい、突っ走って私をおいていかないでよ。」
先輩と二人で前を行く女性達を見送る。
男二人、入り口に残ったがぽつんとその場で5分間律儀に待っているは苦痛になったのだろう、先輩がポツリと失礼な言葉を呟いた。
「・・・天峰くんの卑怯卑劣は翆さん譲り？」
「・・・当たり前でしょう？こんな善良な男が捻くれるのなんて翆さんのせいに決まってます。決して元からこうだったとかありえませんから。」
もしおれがもとから卑怯な人間だと思っていたなら流石に心外だ。
どう考えても俺ほど優しくてかっこいい人はこの世にいないだろ？
まあ、優しくて聡明な先輩なら分かってくれているとは思うが。
「悪影響も強いってことだねぇ〜。これは彼女も大変だ。」
「俺じゃないことに納得がいかない。」
わかって・・・くれてるよ・・・な？
多少の疑問が残りながらも女性チームを見送ったあと、先輩と談笑しながら時間を潰す。
すぐに5分は経過し、俺達男子チームの時間となる。
「じゃあ、僕たちもそろそろ行こうか？」
「そうですね、行きましょうか。」
俺たち男子チームは、目の前の女子チームの通った道を進み出す。
目の前はまるで俺ではお先真っ暗とでも言いたいのか薄暗かった。
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「うわぁっ！？ビックリしたっ！？」
ゆっくりと暗い通路を進んでいくと前と横に僕と天峰くんが影分身でもしたのかのごとく何人も現れた。
なるほど、これが鏡の威力。
どこに道があるのかが、気を緩めると見えなくなってしまう。
「これは・・・馬鹿正直に前を見て進んだんじゃあゴールまでたどり着けませんね。」
天峰くんも鏡の厄介さに気づいたようだ。
面倒くさそうな顔をしている。
けど僕の知る限り、彼は天才名を持つ人間と足並み揃えられる唯一の人間。
「天下の天峰くんはもう進む方法を見つけているのかな？」
ちょっとのいたずら心で挑発してみた。
すると天峰くんらしい反応が帰ってくる。
「もっちのろんですよ！というか誰でも思いつく策ですけど、単純に地面見て歩くか、天井を見て歩けばまず変に迷うことはまずありません。
後は・・・もう感で行くぐらいでしょうかね？」
「おぉ、最後の最後が大雑把だ。」
「迷路なんてそんなもんですって、あるとしても虱潰しな方法ぐらいですよ。」
天峰くんは下を見て、僕は上を見て前に進む。
するとT字に別れた道に出た。
「・・・こう言うのってクラピカ理論だと右ですよね。」
「じゃあ右に行くかい？」
「・・・そですね、そうしましょうか。」
天峰くんと右の通路に行く。
すると急に立ち止まった。
「・・・どうしたの？急に立ち止まったりして。」
「あー、こっちから翆さんの香りがしたような気がしまして。」
「・・・ん？翆さんの香り？」
天峰くんは鼻をひくつかせ、小さい声で「翆さんこっちに行ったのかな？」と呟いた。
なんだろう？残り香でもあるのだろうか？
「ほら、ほのかに花の香りしません？」
「天峰くんほど嗅覚優れてないからなぁ〜・・・う〜ん、分かんないや。
でも凄いね、天峰くんは翆さんのこととなると匂いまでわかるんだ。」
意味のない、ただの感想のつもりだった。
別にからかうつもりも、馬鹿にするつもりもなかった。
けど受け取り手である彼は変に受け取ったのか僕の言葉を聞いて衝撃を受けたように固まった。
「あれ？俺って正常からかけ離れてます？」
「あ、なんだ、そんな事で衝撃受けてたの？今更過ぎない？」
僕は天峰くんの固まった理由の程度の低さに安心して、あまり気にもせず道を進み始める。
天峰くんも後ろからついてきた。
「あれ？俺の中で先輩は数少ない俺を正しく見てくれている人の一人だと思ったんですけど勘違いだったんですかね？」
「男としてはまぁ、ふつうの人だってのはわかるよ？
けど人としては・・・翆さんに近しいもの感じるからなぁ〜。」
「おぉ〜、そこはわかるようになってるんですね。
・・・やっぱり先輩も翆さんに毒されてる。」
「う〜ん、その言葉の意味がわかる時点で・・・そっかぁ〜、もう僕は毒されてるのかぁ〜。」
彼女と関わると、彼曰く、大抵の人は現実見て、自分を理解し、物事を悪い意味ではなく良い意味で楽観的になるとのこと。
そして最大の共通点として同じように翆さんに苦しめられた同類の人と翆さんのような強者をひと目見てわかるようになるらしい。
・・・翆さんと天峰くん以外に出会ったことがないから分からないからなんとも言えないが、冗談ぽくはない。
因みにと確認のため天峰くんに君はどうなのかと尋ねてみる。
「・・・天峰くんは毒されてないのかな？」
「俺ですか？俺は毒されてませんよ、ただ何度もあの人に振り回されて生き残った唯一の人間ってだけです。
まぁ、かっこよく言うなら適応者ですよ。」
「うぇ〜、中二臭〜。」
「・・・いや〜、あながち間違いじゃないんですよこれが。
もうあの人とはかれこれ6年ぐらいの付き合いですけど、周りが俺から略奪しようとした回数は優に150回は超えるんです。
まぁ、あの美貌ですから、それは仕方ないんですが・・・。
問題はその全てが、自分から根を上げるか、ボコボコに物理的にも精神的にも返り討ちに合うかの2つに分けられることなんです。」
まるで豆知識でもいうかのように、自分の苦労を語る天峰くん。
内容はよく考えればとてつもないことなのに、軽く言うから説得力があるのに真実味がない。
「その人たちってまだ毒されてない人だよね？」
「えぇ、そうですよ、ただ翆さんの魔力に当てられただけの人達です。
確か翆さん自身が嫌になった20人以降、今後のためにその人たちに数日間、お試しに付き合ってもらったんです。
あぁ、健全な付き合いですよ？」
「そこは疑ってないし、気にしてないよ。」
流石にそんな勘違いするほど僕は汚れていない。
「まぁ、とにかく数日間彼女に振り回されるのを体験してもらったんです。
そしたらどうなったと思います？」
「・・・あぁ、なんとなくわかった気がする。多分泣いて助けを懇願したんでしょ？」
「そうですそうです、自分勝手な行動、反論できない程の的確な心を抉る正直な言葉、遠慮の知らない剥き出しな欲望にワガママで手のつけようのない性格。
『助けて、お願い助けて！』って全員に泣きつかれたのはいい思い出です。
決まって、『ゴメンな・・・おれ、分かってなかったよ。お前も辛い思いしてるんだな。』って最後には同情が来ますからね。
手放すんだったら最初から手を出すなって思いましたよ。」
天峰くんは怒ったような表情をしながらな経験を告げる。
翆さんは小学生の時でも学校中で有名だったらしい。
それはもうアイドルとして、それはもうマドンナとして、それはもうヒーローとして、それはもう天才として。
そしてそんな人と関係を持ってしまった彼は多大なる迷惑をかけられてしまったようだ。
「いいですか、毒されすぎた人間は翆さん自体がトラウマになるんです。
そして逃げ出して拒絶して、恐怖するまでが一通り。
考えてみてください？数日でほとんどの人がそうなるんですよ？
なのに俺は6年間一緒にいても何故か！本当に何故か・・・まだ、翆さんの隣にいる。
俺が適応者じゃなかったらなんだって言うんてすか？」
そこはかとなく元気のない威張りは彼の苦労のすべてを物語っていた。
しかし表情で語るだけでは物足りないのか、ちょっとでも愚痴ってしまったせいでダムから水が流れるように過去が口から流れ出た。
「・・・いやぁ〜、理不尽だったなぁ〜。
一目惚れした大抵の人は話通じないですからねぇ〜。
まるで自分がルールみたいに場を仕切りだすんです。
女子に至っては泣き出して滅茶苦茶な理想語り出して、手もつけられませんでしたよ。」
「女子もいたんだ。」
「そりゃあいますよ。あの美貌で全てが完璧な人ですよ？
女子だって、体育でうっかり惚れちゃった〜なんて今となっては普通のことです。」
・・・天峰くんは恋愛マスターなのだろうか？
いや、そんな感じはしない。
事実、酷な話だが、翆さんだけに愛されて彼の恋愛経験は彼女一人しかいない。
ただ面倒事の対処に途方もない労力を使っている労働者が彼なのだ。
男とのしては一番嫌な立ち位置だろう。
・・・同情するにこれほどふさわしい人は他に見たことがない。
「まぁ、女子も男子と同じように敵対してきたならまだ文句はなかったんですけどねぇ〜。」
「何かあったんだ？」
疲れたように顔を曇らせ、諦めたような笑顔を作った。
「・・・女子の質が悪いところは集団意識が高いところでしてね。
つまりは発言権が男子よりも高いんですよ。
しかも理不尽にも敵の多くなる幼少期でしたから・・・俺の音も葉もない悪い噂言い回されて、さもそれが真実かのように広まる。
・・・多分ここなんですよね、イケメンでもないどちらかというとブサイクという言葉が似合う男には発言力もないって気づいたのは。」
頬に流れる一筋の涙。
この子は言動はいちいち説得力があるなぁ〜。
天峰くんの過去には苦笑しかできない。
「先輩は俺とは違って、独断と偏見ですけどそのイケメンさですから幼少期は発言力高い男子だったんじゃないんですか？」
突然天峰くんが僕のルックスを褒めてくれる。
素で返そうか、ボケて返そうか悩みに悩んだ末、ボケて返すことにした。
「え？僕ってカッコいい？」
「・・・自覚なしなら周りの見渡して見てください。
俺の言葉が心に理解できますよ？」
「うおっ！？目の前にイケメンがいるっ！？・・・って、これ僕か・・・これ僕っ！？」
「先輩のそういう反応好きっすよ。」
「おおっと、初めてボケが褒められちゃった。」
アハハハーと、男同士で高笑いする。
男同士だとこんな悪ふざけも笑いで済ませられるから楽でいいね。
「まぁ、確かに、僕の幼少期はそれなりにモテてはいたなかな。
沢山女子とは話してたよ？」
「でしょうねぇ〜、人当たりが良くて、格好良くて、スポーツマン。
モテないわけがありませんよね。」
切り替えが早いところも男子の利点だね。
「ま、一度としてお付き合いはしなかったけど。」
僕は胸を張って自慢する
が、彼女を持っている天峰くんには効かなかったようだ。
彼は笑いながら返してくる。
「その発言は世の非リアの恨みを買いますなぁ〜。
勿論、雪乃先輩がいるからですよね？」
「・・・まぁ、そうだね。その通りだよ。」
「煮えきらない返事ですねぇ〜。
もしかして死んだお義姉さんの命令だからってのもあるんですか？」
ん？今・・・なんて言った？
立ち尽くして目の前の黒い笑みを浮かべる男を見る。
「どうしたんですか？急に立ち止まって？」
聞き違いじゃない。確かに天峰くんはこう言った。
お義姉さんの命令、と。
「鳩が豆鉄砲喰らったような顔してますね？どうしたんですか？」
あからさまな挑発。
僕はそれに気づかず、誘導されたまま天峰くんの狙い通りに彼に駆け寄った。
鼓動が早くなるほどの焦りに感化され・・・
「何で知っている！！」
彼の肩をガシリと掴んだ。
「なんで、とは？俺が先輩の何を知っているんです？」
あからさまな惚けた反応をする天峰くん。
僕の湧き出てくる怒りがそれに刺激された。
恐らく天峰くんの狙いは僕に自分から自分の隠し通したかった事を言わせること。
狙い通りに僕は叫んでしまう。
「なんでお前が・・・姉さんとの約束を知ってるんだ！」
見間違いじゃない。
天峰くんは悪魔のような笑みをした
