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水族館

　予定していた日曜日になった。

　幸いな事に天気は快晴で、気温もちょうどいいくらいだ。

「……最近、車を使う事が増えたなあ」

　アパートの前まで車を移動させながら思う。

　きっとそれだけ外出が増えたという事なんだろう。

「……」

「お、お待たせしました」

　車の中で少し待っていると、彼女が部屋から出てくる。

　今日の彼女は涼しげなワンピースに上着を羽織っていた。

　髪もいつもとは違い、軽く編みこんである。

　……なんとなく、幼い外見と合わさってどこかのお嬢様みたいだと思った。

「じゃあ、行こうか」

「はいっ」

　しかし、わざわざこんな整った格好をして来るなんて、少しは楽しみにしてくれていたんだろうか。

　もしそうなら、計画したかいもあったというものだ。

　◆

　一時間程度の運転が終わり、問題なく目的地に到着する。

　事前に取っておいたチケットを使って中に入った。

「わあ、大きい水槽ですねえ」

「ここまで大きいのか……」

　入ってすぐ、視界を埋め尽くすような大きさの水槽に圧倒される。

　テレビなんかでは見ることがあるけれど、実物は想像以上に大きかった。

「……サメが」

「迫力があるなあ」

　目の前を一際大きなサメが通る。

「……むう」

「……？何かあった？」

　腕を軽く引っ張られて振り向くと、彼女が服の袖を掴んでいた。

　さっきまで横にいたのに、なぜか一歩下がったところに立っている。

「……何と言いますか、こう、私の中の羊的な部分が警告を出しているような……」

「……」

　……なにか、草食動物的な勘でもあるんだろうか。

　足早に最初の水槽がある大部屋を抜けた。

　そして、展示されている生き物を一つ一つ見ていく。

　例えばアジの水槽とか。

「……美味しそうとしか思えません」

「……そうかな……そうかも」

　段々と水槽が生簀に見えてきた。　　

　◆

　ペンギンのふれあいコーナーにも行った。

「妙に私のところに寄ってきますね……」

「不思議だなあ」

　彼女の足元に一匹、また一匹と寄っていく。

「あー、獣人の人で偶にいるんですよねえ、ペンギンに好かれる人」

「……そうなんですか？」

　理由を飼育員の人が教えてくれる。

　話を聞くと、科学的な原因はまだわかっていないようだ。

「……あの、歩けないんで助けてくれませんか」

　最終的に十匹くらいのペンギンに囲まれていた。

　◆

　ちょうどイルカのショーも開催されていた。

「イルカって一部の地域で食べられているらしいですよ。美味しいんでしょうか」

「……イルカはあんまり食べたくないかな……」

　イルカが目の前で大きく宙返りする。

　水槽の水が飛んできて、少し服が濡れた。

　◆

　一通り見て回って、昼前くらいに外に出た。

　水族館は思っていたよりも楽しめたと思う。彼女も笑顔を見せてくれていたし、結果的に今回の外出は成功だったんじゃないだろうか。

「お昼にしましょう」

「そうだね」

　水族館の近くの自然公園に移動する。

　ベンチがある広場に行くと、敷物を広げて食事をしている人が多くいた。

「……」

　しかし、少し意外だなあ、と思う。

　何が意外かというと、獣人のカップルだ。

　普通の人間男性と獣人女性のカップルや、獣人男性と人間女性のカップルが結構いる。

　今日だけでも十組くらいはいただろうか。水族館は七～八組くらいで、今この公園に二組いる。

　……もしかしたら、僕が思っていたよりもそういうカップルは多いのかもしれない。

「どうぞー」

「ありがとう」

　彼女が作ってきてくれた弁当を受け取る。

　……ひょっとして僕たちも傍から見るとそう見えているんだろうか。

　彼らのようなカップルに。

　……実際にはそうじゃないんだけど。

「……ふう」

　軽く頭を振って余計な考えを頭から追い出す。

　今は弁当を食べる時間だ。

「……美味しい」

「よかったです」

　おにぎりを口に運ぶと水を吸って柔らかくなった海苔の味がする。

　それはコンビニで買えるものとは違って、少し新鮮だった。