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おかしな様子

　最近、彼女の様子がおかしい。

　具体的に言うと、ゴールデンウィークの頃から。

「……」

　――まただ。

　向かいの席に座っている彼女を見て、そう思う。

「……」

　ここ最近、彼女はぼうっと放心していることが多くなった。

　食事の途中とかその後にお茶を飲んでいる時とか、何もないところを見ていたり、偶に僕のことをじっと見ていたり。

「……はあ」

　こんなふうにため息をついていることもある。

　あとは、目があったと思ったらすぐに目を逸らしたり。

　……少し前まではこんな事はなかったから心配だ。

　何かがあったんだろうか。

　わざわざ毎日ご飯を作りに来てくれてるし、僕が嫌われたという事はないと思うんだけど……嫌われるような心当たりもないし。……ないよね？

「……」

　やっぱり、何があったか聞いてみるべきなんだろうか。

　最初のうちはそういうこともあるのかな、と思っていたけれど、流石に長すぎる。

　なにせゴールデンウィークが終わってから、今日でもう一週間が経っているのだから。

　……うん、やっぱり聞いてみるべきだ。

　なにかの勘違いだったのなら、それでいい。僕が恥をかくだけだ。

「その、なにかあった？」

「……え？」

　目を少し見開いて首をかしげる彼女。

　何のことかわからない、という感じの不思議そうな顔をしている。

「最近、ぼうっとしてることが多いみたいだからさ」

「えっと、それはその、えっと」

　彼女が慌てたように視線をさまよわせる。

　眉根をよせて、返答に困っているように見えた。

　……違う、別に僕は困らせたくてこんな事を言っているわけじゃない。

「その、別に責めているわけでも、聞き出そうとしてるわけでもなくて」

「え？」

「ただ、僕に出来ることがあれば、何でも言って欲しいんだ」

　困っているのなら、力になりたい。

　悩みがあるなら聞き役くらいにはなれると思うし、どこか行きたいところがあるなら車くらいどこでも出す。

「……ありがとう、ございます」

　彼女がそう言ってくれたことに、ほっとする。

　これがきっかけで、少しでもいい方向に行ってくれたら……と思うのは少し楽観視しすぎだろうか？

　◆

　そして、夜の少し遅めの時間。

　僕はいつものように彼女の角掃除をする。

「……これでどうかな」

　病院に行ったあの日から、僕が角掃除をするのが日課になった。

　最初は戸惑っていたこれも、今となってはもう慣れたもので、随分上手くなった自信がある。

「……ありがとう、ございます」

　振り返った彼女が言う。

　上目遣いのその顔は赤く上気していて、少しドキリとしてしまった。

　いけないいけない。

　軽く頭を振って、おかしな考えを頭から消す。

　彼女が赤くなっているのは最初からだ。他意はない。

　……少し、調子が狂っている。

　これまではそんなことなかったのに、上司にあんな事を言われてから意識してしまっていた。

　……おかしなことを考えるべきじゃない。彼女にそんな気はないのだから。

「……あの」

「なに？」

　彼女の声。

　返事をすると、こちらをちらちら見ていた。

「その、ですね、私のこと……」

「うん」

　彼女の目が右に行き、左に行き、と落ち着かない。

　“私のこと……”なんだろう？何か言いづらい事でもあるんだろうか。

　……もしかして、最近の悩みに関することかもしれない。

　聞き逃さないように耳に集中する。

「その……」

「うん」

　沈黙。

　言葉は出てこない。彼女の口だけが開いたり閉じたりしている。

「……な、なんでもないです！ありがとうございました！」

「えっ」

　そして、何十秒か経った頃。

　突然、彼女が立ち上がり、あっという間に部屋から出て行った。

「……えっと」

　……せっかくのチャンスだったのに。一体なにを言おうとしていたんだろう。

　彼女がなにを悩んでいるのか、知ることは出来なかった。