『ノロ』（仮題）

01-001.（仮）◆異世界へ、村に。

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◆異世界へ、村に。

■ここには各部の要約を書くことに。

・現実世界で黒トラに誘われ、異世界へ。そこはゲーム調の見栄えの世界だった。

・暴漢に襲われている女剣士を見かけたり、スライムを拾ったりながら、ココカラ村につく。

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■異世界に運ぶ黒トラ

私は、もっと楽な世界に生きたかった。そう思い、家を飛び出し、あてもなく車を走らせた。

人里から遠く離れ、狭い小道を走っていた。しかし、その道幅がだんだん狭く、そしてねじれ始めた。

車が道にはまる。前進も後退もない。にっちもさっちも動かせない。

私は、車載電話で助けを求めようとした。だが、そんなものはなかった。

いくら探しても、あるはずのものが、なかった。

車載電話を取り付けた記憶は、夢だったろうか。

携帯電話もスマートフォンも、持ってはいない。車載電話があるつもりだったからだ。

私は、仕方なく、徒歩で、わけの分からない道を歩いていった。

そろそろ辺りは暮色がかかっていた。

　　　＊

あれから、どれほど歩いたろう――

すでに夜道となった。おぼろげな視界の中、とぼとぼ、歩く。

そこに一匹のトラ。トラだ。真っ黒い、トラがいる。

――いいや、実のところ、暗くて、トラかどうかは判然としなかった。だが、その曖昧ながら、ハッとさせてくれる姿に、ただただ「トラだ！」、そう感じた。

最期は、トラに食われて死ぬのかもしれない。そんな最期は思いもしなかった。

私は、ぼんやりとする意識の中で、恐怖心が、「ぬるく」なってきた。なんというか、「感覚が麻痺した」ということに近いのだろうか。

私がトラに、真正面から、ジリジリと近づくと、トラも、穏やかに、こちらへ近づき、頭をもたげた。

格好いいな可愛いな、触ってよいか？

「キュグゥゥゥワ」

私はトラの首元を抱きしめた。そしてトラはうまい具合に身体を閃かせて、私を、背中の上に回した。

今、私は、見知らぬ黒トラの背中で、穏やかにリラックスしている。トラはどこかへ向けて、のっしのっしと、歩を進めている。

夜が更けたこともあり、ウトウトしてきた。

私は、いつしか、トラの背中に、寝た。

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■ここは素晴らしき新世界

長い眠りから覚めたかのようだ。

私は気づくと、色彩豊かな、『森』にいた。

そこでは、すべてが違っていた。

とても、ファンタジーだった。

とても、ゲーム的だった。あるいは、アニメ的、マンガ的だった。

なにしろ、目に映る景色はすべて、朗らかなアニメ調というか、ゲーム調というか、そういう爽やか、かつ新鮮な視界だったからだ。

それは生物、すなわち自らの姿形も、例外ではない。

私の見た目もまた、マンガで描かれるような、……ハッキリ申せば『美化』されている姿だった。（ま、それはあくまで、現実世界と比べて、ということだが）

水たまりに自分の姿が映る。

かつて、格好良くも悪くもない平々凡々なオジサンは、ここにきて、やや渋めに美化された、おじ様になった。それが私だ。

……多分、夢かな。夢を見ているのかな、まだ。

だが、それは考えづらい。

なぜなら私の見る夢はいつも、悪夢だったからだ。

そして、今見る景色とは真逆の、モノクロ、低コントラストな夢。

私はいつも、夢の中では、いつも陰惨な気持ちだった。その夢の内容が、残酷だったからではない。ただ、その夢の中にいるだけで、残酷な、息の詰まる、生きていないような……そういう心持ちだった。

まるで、現実以上に現実的なものを、濃縮したかのような……、よろしくない夢ばかり、睡眠中は見ていた。

それに比べて、今いるこの世界は、素敵だ。素晴らしすぎる。

（ま、まだこの世界について、てんで何も知らないのだけれど）

それでも！　美しい！

　　　＊

美術館の鑑賞を終えた気分になって、ようやく、

「え、そういえば、これは現実なのか……？」

我に返った。

私の言葉は、意味がない。

現実でないことは、明らかだ。

あるいは、「今までいた世界ではない」、といったところだ。

なぜ現実ではないと決めつけるのか？　それは、そもそも、目に映る木々も地面も空も、自分も、その造形がアニメ調・マンガ調なのだから。

（そんなことは、見れば分かることだ。だが……、だが、……、それを、すぐに受け入れるだけの器が、私には、ない。理解を超えているのだ）

（……そ、そうだ。そういえば、トラだ！　黒トラはどこへいった？）

私は、トラのことを考える代わりに、この世界について考えることを放棄した。

　　　＊

（もしかすると……、黒トラの背中にいた記憶さえ、夢だったのかな）

どこまでが幻で、どこまでが現実が、もはや自信がない。

そもそも、今は(・・)、現実と言っていいのだろうか……？

――また、考えが袋小路を行っている。もう考えることはよそう。

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◆誰かと誰かが立ち回り

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■誰かと誰かが立ち回り

景色を堪能しながら、森を散歩した。

これからのことは考えない。気楽に行こう。

そうしていると、向こうの方から、何やら口論らしきものが聞こえてきた。

目を凝らして見てみると、いかつい男が５人、女が１人いた。

互いに刀剣の類を構えている。危なっかしいもんだ。

そして男衆《おとこしゅ》と、女１人が、敵対関係に見える。

彼ら彼女らが武器を携帯していることから見て、この地方は治安がよろしくないのだろうか？　と察した。

　　　＊

（そういえば、こういう感じの展開、どこかで見たことあるな……）

ゲームだったろうか。いや、違う。そうだ、ネット小説か。

数年ほど前からだったが、小説の１ジャンルとして、異世界転生モノ（あるいは異世界転移モノ）が流行りだした。

私もまた、夢中になって読み漁った時期があった。

そして、その手の小説では、暴漢に襲われる女の子ヒロインを助け出すのが、習わしような面も、あったかな……

私は、かつて見た小説のワンシーンを、現状と重ねたのだった。

しかし、私は、その手の主人公にはなれなかった。

殺し合いは、怖い。そして、他人同士の殺し合いなら、なおさら、関わる気は、ない。

私は、その人達と関わりにならないよう、別方向に進んだ。

遠くで、刃と刃がガキンガキンぶつかり合う音を聞きながら。

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◆生きているスライム

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森を下って歩いていくと、段々と木々は少なくなり、そして、原っぱに出た。

原っぱだ。見渡しの良い、原っぱ。

遠くまで見える。なにやら、青いブヨブヨとした『ビックこんにゃく玉』とでも言い表せば良いのか、そういうものが、いくつかいた。そして、それは生きているようだった。

（未確認生物……つまり、ＵＭＡとかいう類になるか？　しかし、こんなにいっぱい……）

（いや、もしや……、これが、かの有名な……、『スライム』？　というやつか？）

おそらくそうだ。『ビックこんにゃく玉』は『スライム』のことだったのだろう。

スライムは、昔、理科の実験だったかで、作ったことがある。ただ、あれは生きていないスライムだった。

でも、向こうにいるスライムらしきものは、生きているとしか思えないような動きをしている。

あれは……どういう仕組なんだろう。

（せっかくだから、もっとじっくり観察したいな）

幸いにして、スライムの外観は、可愛らしいくデフォルメ｜（程よく変形）されている。

可愛らしいものに、目がない。私は、ホイホイ、近づいてしまった。

すると！　スライムは、タックルしてきた！

私は弾かれ、地面に倒れる。

「おお、おお……！　元気だな」

私は立ち上がり、諦めずに、スライムを観察する。凝視する。

スライムも、こちらの様子を伺っているようだ。

「さあ、受け止めるから、飛びかかれ」

今度のスライムの攻撃は、ジャンピング・ボディアタックだ。

それを私は、弾力ありながら柔らかに抱きとめ、離さない。

「オーヨシヨシ。面白いヤツだ、なぁ」

私は、スライムの気が済むまで、撫で回した。マッサージした。少しずつだが、コリがほぐされているような手応えがあった。

　　　＊

いつまで、そうしていただろう。

気がつけば、スライムはリラックスして、静かになった。

周囲には、別のスライムたちが、こちらを取り囲み、眺めている。

私が立ち上がると、周囲のスライムたちは、ピョンピョンと、先導してくれた。

どこへ誘うのか分からないが、そもそも、ここがどこなのかも分からない自分は、適当についていった。

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◆ココカラ村

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スライムたちの行く手に現れたのは、小さな集落だった。

人間が、いるようだ。村と呼べば良いのかもしれない。

粗末な武装をした人間が現れ出て、いきなり、スライムたちとの交戦状態になった。

人間たちは、果敢にも、スライムをクワで襲う。

「ストーップ！　ストォーー！！」

私は制止させる。が、効果はなかった。

人間たちは、私の抱きかかえたスライム一匹を除き、全て殺してしまった。

（殺してどうするのか？　もしかして、これは食べられるのか？）

私はスライムが、お菓子のように見えなくもないことに気づいた。

１人の人間が私に近づき、問いただしてくる。

「いったい、何のつもりだ？」

少々怒っていらっしゃる。なので、穏やかに聞き返した。

「ここは……、どこだろうか？」

「質問しているのはこっちだ。まず答えろ。いったい、お前は、ここで何をしている？」

「何を、って……？　私はスライムについてきただけでね。ここいらに人里はー、ここだけか？」

「はぐらかすな。その胸にあるスライムは、いったい何だ？　お前のペットか？」

「ペット？　ああー……、ペットにできたら、そりゃ、いいな」

「このスライムたちは、お前に従属しているのか？」

「ジュウゾク？　ジュウゾクって？　どういう意味かな」

相手はため息をついた。

「このスライムは、お前の命令を聞くのか？」

「いや、そうでもないが。だって出会ったばかりだものな」

「出会ったばかり？　ウソをつくのも下手だな。野生の魔物が、安々と懐くわけ、ないだろう」

「ん？　ああ、この子か。このスライムは、ギュッと抱きしめて、なで続けたら、気持ちよさそうに寝たんだ。何しろ、スライムを見るのは初めてだったからな、ワクワクしちゃって。にしても、これは『スライム』、で間違いなかったんだな、なるなる」

私たちが、押し問答をしていると、別の人が会話に参加した。

「とりあえず、まぁ、入れてやんなさいな。悪い人には見えね」

その一言のおかげで、私は、その集落の中に入れた。

「ようこそ、旅のもの。何も知らないようだから言うが、ここは『ココカラ村』という、ちっちゃな村だ」

「あー、ココカラ～」

（ココカラ～伝染《うつ》るんです♪）

聞いたことがある、ような気がしただけで、知らない村だった。

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